Das azurblaue Wasser ist einladend und seine langen, weißen Sandstrände sind makellos. Aber kaum jemand schwimmt oder sonnt sich. Die Insel Fuga ist kein Urlaubsziel.
Die Einwohner der abgelegenen Gemeinde mit etwas mehr als 2.000 Einwohnern an der Nordspitze der Philippinen sind Bauern und Fischer – sie bauen Mais und Mais an; Aufzucht einheimischer Hühner, Schweine und Ziegen; und fangen ihre Beute aus dem Meer.
Auf Fuga Island ändern sich jedoch die Dinge. Heutzutage beobachtet eine Abteilung von Marinesoldaten die Küste genau. Auch die Küstenwache patrouilliert regelmäßig in der Gegend und könnte dort bald eine Station errichten. Ihnen könnten bald auch US-Truppen beitreten.
Um zu verstehen warum, genügt ein kurzer Blick auf die Karte. Fuga liegt weniger als 400 km (250 Meilen) von Taiwan entfernt und liegt in Gewässern, die das Südchinesische Meer mit dem Pazifischen Ozean verbinden, einem Gebiet, das für die Verteidigung der Philippinen selbst von entscheidender Bedeutung ist.
Da die Spannungen in der Region zunehmen, ist die Insel Fuga aufgrund ihrer Lage gefragt. Die Landmasse ist Teil von Cagayan, einer der Provinzen als potenzieller Standort identifiziert das US-Militär im Rahmen eines Abkommens namens Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) aufzunehmen, das gemeinsames Training, den Bau temporärer Einrichtungen und die Lagerung von Ausrüstung und Vorräten ermöglicht.
Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Rodrigo Duterte hat Präsident Marcos Jr. gegen Chinas Aggression im Südchinesischen Meer Stellung bezogen und die diplomatischen und sicherheitspolitischen Beziehungen zu den USA, Australien und Japan gestärkt. Die Philippinen haben gefährliche Manöver der chinesischen Küstenwache auf den Spratly-Inseln gemeldet und Peking im Februar beschuldigt, einen militärischen Laser auf ein Schiff der Küstenwache gerichtet zu haben.
Inmitten der eskalierenden Rhetorik hat Marcos zugestimmt, die Anzahl seiner Standorte, auf die das US-Militär im Rahmen der EDCA zugreifen kann, von fünf auf neun zu erweitern. Die Diskussionen darüber, welche Standorte ausgewählt werden sollen, sind noch im Gange, aber lokale Militäranalysten sagen, dass Fuga den größten strategischen Wert bietet. Im Gegensatz zu anderen Inseln in der Umgebung hat Fuga die Topographie, um einen Flughafen und einen Seehafen zu beherbergen.
„Wir wollen, dass die Marines und die Küstenwache hier die Insel schützen. Wenn es nur wir Dorfbeamte sind, können wir nicht das gesamte Gebiet abdecken“, sagt Melchor Visario, der Dorfvorsteher auf Fuga. Er regiert sechs Gemeinden, die über die Insel verstreut sind, und verwaltet ihre mageren Ressourcen. Er hat in den letzten Jahren mehr Besucher unterhalten, da die Aufmerksamkeit auf der Insel wächst. „Wir haben noch nichts davon gehört, dass die Amerikaner hierher kommen … Sie sind auch willkommen.“
Während die Wahrscheinlichkeit, dass Chinas Militär in Taiwan einmarschiert, nach wie vor umstritten ist, ist die Angst, dass chinesische Truppen Fuga eines Tages besetzen könnten, für die Bewohner sehr real. „Wir sind Teil der Philippinen. Wo laufen wir? Wir werden sterben, wenn wir sie selbst bekämpfen“, sagt Marlon Erice, 46, ein Bewohner. „Wir werden hier sicher sein [with the security forces].“
China wollte zuerst Fuga
Es war Peking, nicht Washington, das zuerst das Potenzial von Fuga erkannte. Im Jahr 2019 schloss das chinesische Unternehmen Fong Zhi Enterprise Corporation eine Vereinbarung mit dem Privatunternehmen Fuga Island Holdings Inc, das das Eigentum an der Insel hält, über den Bau eines „Smart City“ dort als Teil eines 2-Milliarden-Dollar-Projekts.
Der Plan sorgte jedoch für Aufruhr im philippinischen Sicherheitsapparat, der besorgt war, den Chinesen einen Beobachtungsposten innerhalb der Landesgrenzen zu geben. Das Militär einigte sich schnell mit regionalen Führern darauf, einen Marinestützpunkt auf Fuga zu errichten.
Das Smart-City-Projekt kam nicht zustande, aber mehrere andere von China finanzierte Projekte waren für die Provinz geplant, darunter unter anderem Produktionsanlagen, ein Hightech-Industriepark und eine Flughafenerweiterung.
Vier Jahre später könnten die USA an der Reihe sein, auf der Insel präsent zu sein. Die Insel Fuga hat unbestritten einen strategischen Wert für beide Supermächte sowie die Philippinen. Es grenzt an zwei Schlüsselpassagen – die Luzon-Straße und den Bashi-Kanal – die Zugang zum Südchinesischen Meer und zum Pazifik bieten.
„[The US military deal] wird es der Marine ermöglichen, Schiffe und Verkehr zu überwachen und eine Operationsbasis für See- und Luftoperationen an der nördlichen Grenze bereitzustellen“, sagt der pensionierte Konteradmiral Rommel Jude Ong, der jetzt Professor für Praxis an der Ateneo School of Government in Manila ist. “Die pla [People’s Liberation Army] Die Marine hat diese Route während der jüngsten Taiwankrise genutzt“, sagt er und bezieht sich auf Chinas Übungen in der Nähe von Taiwan im August 2022.
Alex Vuving, Professor am Daniel K Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies in Hawaii, sagt, ein Standort auf den nördlichen Philippinen würde den USA Zugang zu Taiwan und dem Südchinesischen Meer verschaffen, „zwei wichtigen Orten an der Lebensader Asiens und die Grenze des Großmachtwettbewerbs unserer Zeit“.
Mit dem Militär kommen lebenswichtige Vorräte
Trotz ihrer Ängste vor Chinas Ambitionen für die Region genießen die Bewohner die neue Aufmerksamkeit, die die vernachlässigte Insel erhält. „Services kommen anders als zuvor zu uns“, sagt Visario.
Die Schwierigkeit des Seetransports bedeutet, dass sich die abgelegene Insel so weit wie möglich auf ihre eigenen Ressourcen verlassen muss, insbesondere in den windigen Monaten von September bis Dezember, wenn kleine Boote nicht zum Festland segeln können.
Es hat eine Grundschule und einige Internetdienste, obwohl es normalerweise lückenhaft ist. Medizinische Einrichtungen sind eine Bootsfahrt entfernt.
Es gibt eine alte Landebahn auf der Insel, aber sie gehört einer privaten Firma, die das Eigentum an der Insel hält, und es ist nicht klar, ob sie noch in Betrieb ist.
Die regelmäßigen Fahrten der Marine und der Küstenwache haben jedoch für regelmäßigere Versorgungsläufe gesorgt. Die Marines brachten einen Stromgenerator mit. Sie schalten den Fernseher für die frühen Abendnachrichten ein und ziehen nächtliche Menschenmassen in ihre Basis. Die Häuser auf der Insel verlassen sich auf kleine Solarkraftwerke, um Licht zu betreiben und Telefone aufzuladen.
Regierungsangestellte kamen letztes Jahr, um den Frauen das Schneidern beizubringen. Die Frauen wollen sich jetzt für die Monate, in denen niemand reisen kann, im Backen schulen lassen. “Wir haben Angst [of conflict erupting] aber vielleicht wird es nicht passieren“, sagte Ruby Visario, die Frau des Dorfvorstehers.
„Fluch der Geographie“
Im März 2022 veranstaltete Appari, die Gemeinde, in der Fuga liegt, Kriegsspiele des philippinischen und des US-Militärs an seinen Ufern. Hubschrauber, amphibische Angriffsschiffe und ein Boden-Luft-Raketenabwehrsystem wurden ausgestellt, um eine Küstenverteidigungsstrategie zu demonstrieren, die die Anwohner begeisterte.
Die Kriegsspiele boten einen „Vorgeschmack auf EDCA“, sagt Pater Manuel Catral, Pfarrer in Aparri. Er sagt, die Einheimischen hätten die Anwesenheit der US-Truppen begrüßt und er selbst sei ziemlich beeindruckt von der Ausrüstung, die sie mitgebracht hätten.
Er sagt jedoch, dass mehr Gespräche geführt werden müssen, wenn eine EDCA-Einrichtung gebaut werden soll und US-Truppen länger bleiben sollen. Einige der Fischgründe wurden während der Kriegsspiele geschlossen, um die Bewohner zu schützen. „Wir haben nicht wirklich darüber gesprochen. Aber wird das unter EDCA passieren?“ er sagt. „Das wird ein wichtiges Thema für die Menschen.“
Im April werden die Philippinen und die USA ihre bisher größten gemeinsamen Militärübungen durchführen, die „Balikatan“- oder „Schulter-an-Schulter“-Übungen genannt werden. Die Kriegsspiele sollen Stabilität und Abschreckung projizieren, aber die Spannungen in der Region nehmen zu, das US-Militär wird pessimistischer, eine chinesische Invasion in Taiwan in den nächsten Jahren zu vermeiden, und neue Militärallianzen wie Aukus werden gebildet, um Peking entgegenzuwirken .
Während die Ungewissheit zunimmt und die Risiken einer Fehlkalkulation zunehmen, ist dem pensionierten Konteradmiral Ong eines klar: Die Philippinen kommen nicht umhin, sich einzumischen, wenn die Taiwan-Krise zu einem Konflikt ausbricht. „Es ist der Fluch der Geografie.“