Mehrere hochkarätige Wissenschaftler in Großbritannien haben jedoch bereits Bedenken hinsichtlich des IHME-Modells geäußert.
Professor Sylvia Richardson von der Universität Cambridge und Co-Vorsitzende der Task Force der Royal Statistical Society für Covid-19 erklärte gegenüber dem Science Media Center: Projektionen basieren auf "sehr starken Annahmen über den Verlauf der Epidemie".
Sie sagte, das Modell beruhte "hauptsächlich darauf, die Erfahrungen in anderen Ländern zu nutzen, um eine glatte Kurve an die Anzahl der bisher in Großbritannien gemeldeten Todesfälle anzupassen, anstatt die Epidemie selbst zu modellieren."
"Methoden wie diese sind bekannt dafür, dass sie äußerst sensibel sind und sich wahrscheinlich dramatisch ändern, wenn neue Informationen eingehen", fügte Richardson hinzu.
Rennen gegen die Uhr
Das IHME-Modell legt jedoch nahe, dass dies möglicherweise nicht ausreicht. Der Mangel an Intensivbetten würde am 17. April bei 23.745 liegen.
Laut IHME wird die Spitzennachfrage in Großbritannien voraussichtlich 102.794 Krankenhausbetten betragen, verglichen mit den derzeit verfügbaren 17.765. Es wurden 24.544 Betten auf der Intensivstation benötigt, verglichen mit den geschätzten 799 Betten, die verfügbar sein werden.
Professor David Spiegelhalter, Vorsitzender des Winton-Zentrums für Risiko- und Evidenzkommunikation an der Universität von Cambridge, sagte dem Science Media Center, er sei "sehr skeptisch" gegenüber den Projektionen.
"(Sie) basieren auf der Annahme eines ziemlich einfachen mathematischen Modells für den gesamten Verlauf der Epidemie", sagte er. "Ich vermute, dass sie sich sehr ändern werden, wenn neue Daten eintreffen – wir werden sehen."
Epidemiologische Modellierung ist eine schwierige Disziplin, da sie teilweise auf Annahmen beruht. Die Modelle müssen häufig aktualisiert werden, wenn mehr Daten eingehen.
"Die Ergebnisse eines Modells sollten nicht wirklich als Vorhersage dessen angesehen werden, was passieren wird", sagte Dr. Simon Gubbins, Leiter der Transmission Biology Group am Pirbright Institute in England. "Sie stellen vielmehr plausible Szenarien dar, die auf dem Wissen zum Zeitpunkt ihrer Erstellung und den im Modell getroffenen Annahmen beruhen und dazu dienen können, Entscheidungen von politischen Entscheidungsträgern zu treffen", sagte er gegenüber dem Science Media Center.
Die Autoren der IHME-Prognose geben zu, dass ihr Modell höchst unsicher ist, da die Zahl der möglichen Todesfälle in Großbritannien dazwischen liegt 55.022 und 79.995.
Dies war das erste Mal, dass das IHME-Team Modelle für mehrere europäische Länder, einschließlich Großbritannien, veröffentlichte. Am Mittwoch aktualisierte das Institut seine US-Prognose und prognostizierte 60.415 Todesfälle im Land, deutlich weniger als die am Dienstag prognostizierten 82.000.
Die Forscher stützten ihre Ergebnisse auf Modelle des Höchstwerts der Sterblichkeitsraten und der Krankenhausnutzung in Wuhan, der chinesischen Stadt, die das ursprüngliche Epizentrum des Ausbruchs war, sowie auf Daten von sieben europäischen Standorten, die ihren Höhepunkt erreicht haben, darunter die spanische Hauptstadt Madrid und die Lombardei in Italien.
Sie berücksichtigten auch Daten von lokalen und nationalen Regierungen, der Weltgesundheitsorganisation und Informationen über die soziale Distanzierungspolitik jedes Landes.
Vasco Cotovio von CNN in London hat zu diesem Bericht beigetragen.