LGegessene Nächte, frühes Aufstehen und viel warmen Wein zwischendurch. Die Parteitagssaison verlässt die Lobby normalerweise zermürbt und krank. Aber das diesjährige Jahrestreffen der Konservativen in Birmingham war dies in extremis. Der leere Kaffee- und Teestand im Pressebereich deutete auf das Adrenalin-Koffein-Hoch von vier Tagen voller politischer Kehrtwendungen, Marktturbulenzen, Blau-auf-Blau-Angriffen und Parteiplänen hin. Ich habe in den letzten Jahren zahlreiche Konferenzen begleitet, vom EU-Referendum, den Brexit-Kriegen und den Tagen von Jeremy Corbyn. Das war bisher das Wildeste.
Es begann am Samstagabend und von da an ging es bergab. Ich erinnere mich, dass ich in Ashas Curryhaus saß und zu Abend aß, als der Sicherheitsdienst aus dem Raum auf der Rückseite erschien. Liz Truss ging hinaus, schließlich gefolgt von ihren Adjutanten. „Sie hatte ziemlich gute Laune“, erinnert sich ein Verbündeter. Auch dem Team schien es gut zu gehen, trotz der anhaltenden Auswirkungen des Minibudgets in der Woche zuvor, das es geschafft hatte, die anschließende Konferenz von Labour zu dominieren – und sogar zu überschatten. Ihre Berater stellten die Konferenz als wichtige Gelegenheit dar, nach einer Woche voller Spekulationen, nachdem die Märkte erschreckt wurden und das Pfund angesichts nicht finanzierter Steuersenkungen abstürzte, einen Neustart zu machen und sich wieder in den Griff zu bekommen.
Aber nur 12 Stunden später wurde die erste Torpedorakete abgefeuert – und Michael Gove verfolgte einen umfassenden Angriff auf den damaligen Premierminister. Er saß nur wenige Meter von ihr entfernt am Set der BBC-Sonntagsshow mit Laura Kuenssberg und forderte sie auf, die 45-Pence-Steuersenkung für die Reichsten umzukehren. In ihrem Interview sagte Truss, dass sie es nicht tun würde – aber am Abend, nachdem andere deutlich gemacht hatten, dass sie Gove zustimmten, sickerte durch, dass dies nun doch ihr Plan war. „Von da an ging es bergab“, sagt ein ehemaliger Berater. “Es war nur das Gefühl, den Grip komplett zu verlieren.”
Am Montag – von einem Mitglied von Team Truss als „Tag der Verletzung der kollektiven Verantwortung“ bezeichnet – sprach sich die Vorsitzende des Hauses, Penny Mordaunt, gegen die Aussicht aus, dass Truss eine inflationskonforme Leistungserhöhung aufgeben würde. und der aufsteigende Sekretär Simon Clarke, der seine Enttäuschung über die 45-Pence-Wende signalisiert. In der Zwischenzeit nutzte die Innenministerin Suella Braverman eine Randveranstaltung, um zu offenbaren, dass ihr Traum darin bestand, eine erfolgreiche Abschiebung von Asylsuchenden nach Ruanda zu sehen. „Es war eine moderne Variante von Martin Luther King“, witzelt ein ehemaliger Adjutant der Downing Street.
„Als wir am Dienstag ankamen“, sagt ein Mitglied von Truss‘ Team, „wollte ich, wenn ich nicht beim Premierminister war, nur mit dem Gesicht nach unten auf meinem Bett liegen und für das Ende der Welt beten.“ Ein anderer Helfer beschreibt es einfach als „die schlimmsten vier Tage meines Lebens“.
Als Journalisten, die über das Chaos berichteten, war es manchmal schwer zu wissen, in welche Richtung man schauen sollte. Das Chaos konnte jeden Moment ausbrechen, bei einer Randveranstaltung oder zwischen den Gruppen verzweifelter Abgeordneter, die sich bei den abendlichen Apéros versammelt hatten. Zum Zeitpunkt der Rede des Führers hatte man das Gefühl, dass es der neuen Premierministerin gelungen war, das Schiff etwas zu stabilisieren – aber es war klar, dass ihr Amt als Ministerpräsidentin nicht so funktionieren würde, wie sie es beabsichtigte. Schon tuschelten Abgeordnete in den Kneipen über die Rückkehr von Boris Johnson oder Rishi Sunak bis Weihnachten. Es war die zweite Option, die sich ergab.
Natürlich hat es in den vergangenen sieben Jahren in der Politik viel Aufruhr gegeben. Nach wie vor haben das EU-Referendum und die darauf folgenden vorgezogenen Neuwahlen 2017 die Politik auf eine Art und Weise auf den Kopf gestellt, die es noch nie gegeben hat. Aber nachdem die Tories zwei Premierminister abgesetzt haben und Labour einen so großen Umfrageausschlag errungen hat, dass der Partei derzeit ein Erdrutschsieg prognostiziert wird, fühlt sich dieses Jahr wie das dramatischste seither an. Es war Konferenzsaison, als die Folgen des Zusammenpralls der Anleihemärkte und der Politik richtig spürbar wurden.