ICHIst die Beschwerdefabrik kurz davor, endlich den Laden zu schließen? Das nordirische Protokoll ist der letzte Außenposten des einst mächtigen Industrieimperiums, das in industriellem Umfang selbstmitleidige Narrative über die von Brüssel unterdrückten Briten produzierte. Jetzt ist dieses Fließband vielleicht endlich zum Stillstand gekommen.
Das Paradoxe des Brexit-Projekts für seine eigenen Befürworter ist, dass sein Erfolg die Beschwerde-Pipeline abgeschnitten hat, die ihre wimmelnden Quellen der Empörung nährte. Das Protokoll war die letzte Entschuldigung dafür, die alten Formen zu werfen, die einzige verbleibende Arena, in der das große Spiel des Euro-Bashing gespielt werden konnte. Es überrascht nicht, dass es diejenigen gibt – Boris Johnson, ein Großteil der European Research Group (ERG), Teil der Partei der Demokratischen Union – die es nicht ertragen können, sich davon zu trennen.
Das Offensichtlichste an dem am Montag in Windsor angekündigten Deal ist, dass er zeigt, dass es immer einen Deal zu machen gab. Bereits im Oktober 2021 akzeptierte die EU offiziell, dass die Art und Weise, wie das Protokoll umgesetzt wird, geändert werden muss. Es mache keinen Sinn, dass Waren, die für den Verbleib in Nordirland bestimmt seien, den gleichen Kontrollen unterzogen würden wie Waren, die in die Republik und damit in die EU gelangten.
So ziemlich alles, was jetzt vereinbart wurde, war vor zwei Jahren zu verhandeln: der Austausch von Vorabdaten über Exporte, rote und grüne Fahrspuren, Flexibilität bei Mehrwertsteuer- und staatlichen Beihilferegeln, eine erweiterte Rolle für die Versammlung in Belfast bei der Prüfung neuer Singles Marktregeln. Alles, was jemals erforderlich war, war normale Diplomatie auf hoher Ebene und Nerds auf niedrigerer Ebene, um das A und O zu erledigen.
Warum wurde dies also nicht getan? Warum wurde zugelassen, dass dieser Streit zu einer Pattsituation wurde, die die Politik in Nordirland lähmte, wenn jeder aus bitterer Erfahrung weiß, dass seine politischen Lücken von bösartigen Kräften gefüllt werden?
Erstens wegen der Unfähigkeit der Brexit-Ultras, sich von der „Diese Eurokraten mögen es nicht“-Form der internationalen Beziehungen abzugewöhnen. Das völlige Scheitern von Getöse und Gehabe bei der Aushandlung des gesamten Austrittsabkommens brachte ihnen nichts bei. Sie blieben davon überzeugt, dass der Weg, Ausländer dazu zu bringen, das zu tun, was sie wollen, darin besteht, lauter zu schreien.
Daher Boris Johnsons idiotischer Gesetzentwurf zum nordirischen Protokoll. Im Wesentlichen hieß es: Verschrotten Sie das Protokoll, um das Johnson selbst Sie gebeten hat, oder Großbritannien wird einen Handelskrieg mit der EU beginnen, die USA entfremden, ihre eigenen grundlegendsten demokratischen Verfahren außer Kraft setzen und ihre Missachtung des Völkerrechts erklären, selbst wenn sie Wladimir Putin angreifen für dieselbe Sünde. Das würde nie funktionieren, aber es gab den Eiferern den Nervenkitzel eines weiteren Ausflugs zu den Klippen von Dover, um ihre Fäuste gegen den Kontinent zu schütteln.
Es gab jedoch einen noch tiefergehenden Grund, realistische Verhandlungen über das Protokoll zu vermeiden. Das Miasma der Verrücktheit, das dieses ganze Terrain verdunkelt, geht von der unbequemen Wahrheit aus, dass das Protokoll, im Pferdezucht-Jargon, von Johnson, aus dem DUP stammt. Es war die DUP, die es unvermeidlich machte, indem sie half, Theresa May zu Fall zu bringen, deren „Backstop“-Vereinbarung die Notwendigkeit jeglicher Kontrollen von Waren, die die Irische See überqueren, verhindert hätte. Und es war Johnson, der mit seiner üblichen Beherrschung des zynischen Opportunismus die DUP hinterging, das Protokoll erstellte und es benutzte, um eine Wahl zu gewinnen.
Aber all dies musste geleugnet werden. Die Frankensteins mussten ihr Monster verleugnen. Und der Weg, das zu tun, bestand darin, sich der Fantasie hinzugeben, dass das, was sie getan hatten, irgendwie rückgängig gemacht werden könnte. Diese Fata Morgana wurde aus zwei unmöglichen Forderungen heraufbeschworen: dass das Protokoll abgeschafft werden sollte und dass der Europäische Gerichtshof aufhören sollte, der letzte Schiedsrichter des EU-Rechts zu sein, wie es für das Funktionieren des Binnenmarktes in Nordirland gilt. Das Schöne an diesen Forderungen für diejenigen, die die ganze Geschichte in Verwirrung und Amnesie ertränken wollten, war, dass sie so fantastisch waren. Sie drängten die Realität dessen, was Johnson und die DUP erreicht hatten – eine ernsthafte Schwächung der Gewerkschaft – in ein Paralleluniversum aus Hochmut und glorreichem Trotz.
Rishi Sunak verdient Anerkennung dafür, dass er sich wieder der realitätsbasierten Gemeinschaft angeschlossen hat. Die relative Geschwindigkeit, mit der der Deal abgeschlossen wurde, zeigt die Vorteile des Versuchs, wie eine normale Regierung zu funktionieren und nach für beide Seiten vorteilhaften Lösungen für gemeinsame Probleme zu suchen. Aber ein Teil der Realität, mit der er konfrontiert ist, ist, dass ein Teil des Vereinigten Königreichs – Nordirland – eine ganz andere Art von Brexit hat als alle anderen. Sich darauf einzulassen, dass das Protokoll funktioniert, akzeptiert die unveränderliche Tatsache, dass ein harter Brexit bedeutet, dass Nordirland innerhalb des Vereinigten Königreichs immer mehr zu einem eigenständigen Ort wird.
Das ist für die DUP sehr schwer zu akzeptieren, umso mehr, als es zu einem sehr großen Teil ihr eigenes Werk ist. Es gibt kaum einen schlimmeren strategischen Fehler einer politischen Partei auf diesen Inseln in der Neuzeit als die Verteidiger der Gewerkschaft, die so viel tun, um sie zu untergraben. Es ist schwer, sich mit diesem Ergebnis abzufinden, und es ist vernünftig, der DUP Zeit zu geben, sich auf die Tatsache einzustellen, dass sie gekämpft hat, keinen verlorenen Kampf, sondern einen Kampf, der unwiederbringlich verloren war, als sie ihr Schicksal in die Hände von Johnson legte .
Doch welche Alternative hat es? Der Deal ist sehr gut für Nordirland, dessen Bevölkerung mit einem Rückzugsgefecht dagegen wenig Geduld haben wird. Sunak hat den Bluff der Verbündeten der DUP in der ERG gecallt, und ihre Hand ist tatsächlich sehr schwach – nicht zuletzt, weil sich am Ende nur wenige Menschen in Großbritannien sehr für das Protokoll interessieren. Die Aussicht auf eine Labour-Regierung wird den Einfluss der DUP in Westminster weiter verringern.
Der einzige Ort, an dem sie Macht ausüben kann, ist Belfast. Das Protokollabkommen mit seiner „Stormont-Bremse“ zu neuen EU-Vorschriften gibt der Versammlung echte Befugnisse, um EU-Vorschriften zu blockieren – aber nur, wenn es überhaupt eine Versammlung gibt. Es gibt tausend andere Gründe, warum die DUP ihrer Verantwortung nachkommen und den politischen Institutionen Nordirlands ermöglichen sollte, wieder an die Arbeit zu gehen – aber das muss aus ihrer eigenen Sicht der überzeugendste sein.
Brexit-Beschwerden nach Belfast zu exportieren, war immer viel verrückter und schädlicher, als Kohlen nach Newcastle zu schicken. Nordirland hat seine eigene überreichliche Versorgung, die sowohl durch grüne als auch orangefarbene Gassen fließt. Die rücksichtslose Ausbeutung dieses Handels war einer der hässlichsten Aspekte des Brexit-Debakels. Jetzt, wo die letzten Tropfen performativer Beleidigung aus diesem kitschigen Drama herausgepresst wurden, können Großbritannien und Irland vielleicht wieder zu dem langsamen und undramatischen Geschäft der Versöhnung zurückkehren.