Dieses viktorianische Gemälde mit zwei verliebten Frauen war fast für immer verloren

Das Gemälde "Sappho und Erinna in einem Garten in Mytilene" ist wahrscheinlich eine der ersten Darstellungen des gleichgeschlechtlichen weiblichen Verlangens nach einem Galeriepublikum im Westen, und der Maler Simeon Solomon war ein schwuler jüdischer Künstler im viktorianischen England, dessen Arbeit fast vergessen wurde.

Solomon, der mit der präraffaelitischen Bewegung des 19. Jahrhunderts in Verbindung gebracht wurde, hatte seine Karriere abgebrochen, als er zweimal wegen gleichgeschlechtlicher Verbindungen mit Männern (1873 und 1874) am Höhepunkt seines Ruhms verhaftet wurde, und dies veränderte auf tragische Weise die Verlauf seines Lebens.

In den letzten 25 Jahren war Dr. Roberto C. Ferrari, Kurator für Kunstobjekte an der Avery Architectural & Fine Arts Library der Columbia University, einer der wenigen zeitgenössischen Gelehrten, die Solomons Werke studierten und mit der Gründung des Simeon einem breiteren Publikum vorstellten Solomon Research Archive.

Obwohl seine Arbeit noch nicht allgemein bekannt ist, gilt Solomon heute als Kultfigur der schwulen und queeren Kunstgeschichte. Seit Ferrari im Jahr 2000 mit der Arbeit am Archiv begann, wurde den Bildern des Künstlers mehr Aufmerksamkeit geschenkt, einschließlich einer Reise-Retrospektive von 2005. 2017 stellte Tates Ausstellung "Queer British Art 1861-1967" Solomon als wichtigen Künstler dar, der dasselbe darstellt. Sex-Themen.

"Die Offenheit der Gesellschaft für die queere Kultur hat Simeon Solomon im Allgemeinen die Möglichkeit gegeben, wieder herauszukommen und wiederentdeckt zu werden", sagte Ferrari über einen Videoanruf von seinem Zuhause in New Jersey aus. "Ich denke, es ist wichtig anzuerkennen, dass er eine unglaubliche Bedeutung hatte, um die Position jüdischer Künstler zu diesem Zeitpunkt voranzutreiben. London im mittleren viktorianischen England war immer noch sehr antisemitisch."

Für Ferrari selbst, der schwul ist, war es eine Offenbarung, Salomos Arbeit während seines Studiums zu entdecken. "Es war ein Moment, als ich aus dem Schrank kam und es frei war, eine historische Figur zu finden, die ihre eigenen Prüfungen und Schwierigkeiten durchgemacht hatte", sagte er.

Solomon wurde 1840 in London in eine bürgerliche Familie mit acht Kindern geboren. Während seines Kunststudiums an den renommierten Royal Academy Schools als Teenager lernte er die Präraffaeliten kennen, eine kleine Geheimgesellschaft englischer Künstler, die 1848 zusammenkam, um zeitgenössische Denkweisen rund um Kunst abzulehnen. Sie verzichteten auf die idealisierten Szenen des Renaissance-Meisters Raphael, dessen Stil an der Royal Academy weit verbreitet war, und plädierten stattdessen für eine Rückkehr zu naturalistischen Details. Sie mochten auch keine Genrebilder – Szenen des gewöhnlichen Lebens, die zu dieser Zeit populär waren – und bevorzugten Gemälde, die historische, mythologische und religiöse Erzählungen darstellten.

Bevor Salomo sich von der griechischen und römischen Mythologie inspirieren ließ, konzentrierte sich sein frühes Werk auf alttestamentliche Themen: Jochebed, die Mutter Moses, und der Prophet Jeremia. Ferrari sagte, seine Arbeit sei wegen ihres zu engen Umfangs kritisiert worden – ein jüdischer Maler, der jüdische Themen malte. Auch nach der Wiederbelebung des Klassizismus und später der Kunst um der Kunst willen BewegungEr würde für den Rest seines Lebens weiterhin zeitweise alttestamentliche Figuren malen.

Durch die Begegnung mit dem Dichter Algernon Charles Swinburne entwickelte Solomon eine Faszination für Sappho, einen mysteriösen, aber geliebten Lyriker des 7. Jahrhunderts von der Insel Lesbos, dessen wenige überlebende Gedichte und Fragmente Sehnsucht und unerwiderte Liebe beschreiben – speziell für junge Frauen. (Das Wort "lesbisch" stammt von ihrem Geburtsort und diesem Wunsch nach anderen Frauen.) In ihrem vollständigsten überlebenden Gedicht, einer Bitte an die Göttin der Liebe und des Vergnügens Aphrodite, schreibt sie: "Komm jetzt noch einmal zu mir und lass mich frei / von zermürbender Angst. / Alles, wonach mein Herz sich sehnt, erfülle. Und sei du selbst mein Verbündeter im Kampf der Liebe. "

"Sappho und Erinna in einem Garten in Mytilene" war das erste klassische Thema, das Solomon malte, und markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere. Provokativ und voller Spannung des Verlangens wird die Umarmung der Frauen von einem Paar Turteltauben über ihnen wiederholt.

"Es ist sehr sinnlich, aber es ist nicht hypersexuell", sagte Ferrari über das Aquarell, das nur etwa 13 mal 15 Zoll groß ist. "Sappho beugt sich vor zu Erinna. Erinna erhält die Umarmung. Und doch kann man sehen, dass Erinna, obwohl es ein Gefühl der Leidenschaft gibt, fast zögert, die Leidenschaft zu empfangen – (es gibt) Angst vor dem, was die Welt sehen könnte. ""

Solomons Werk war voller Homoerotik – religiöse und klassische Szenen, die von einer Unterströmung sexueller Intimität geprägt waren, wie seine Darstellung von Shadrach, Meshach und Abednego aus dem Buch Daniel von 1863; oder sein 1866er Werk "Love in Autumn" eines geschmeidigen und nackten jungen Eros.

Diese gleichgeschlechtlichen Untertöne hinderten ihn nicht daran, seine Werke regelmäßig auszustellen und zu verkaufen, aber als er im Alter von 32 Jahren wegen versuchter Sodomie in einem öffentlichen Badezimmer in London mit einem älteren Stallmeister verhaftet wurde, war seine Karriere gefährdet.

Nach sechs Wochen Haft wurde Solomon gegen Kaution freigelassen. "In gewisser Weise hätte Simeon wahrscheinlich seine Karriere retten können", sagte Ferrari. Doch ein Jahr später wurde Solomon erneut verhaftet, diesmal in Paris, wo er mit einer männlichen Prostituierten gefunden wurde. Er verbrachte drei Monate in Gefängnis und wurde anschließend von denen in seinen künstlerischen Kreisen verlassen.

"(Die Verhaftung) hat (seine) gesamte Flugbahn wirklich verändert", fuhr Ferrari fort. "Leider wurde er aufgrund der sozialen Barrieren, Einschränkungen und Homophobie von allen völlig entfremdet."

Solomons Probleme wurden in der zweiten Hälfte seines Lebens komplexer, da er mit Suchtproblemen konfrontiert war und regelmäßig obdachlos war. Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten jedoch neue Zuschauer seine Arbeit, darunter ein junger Oscar Wilde, der in Solomon einen verwandten Geist fand, und der Aristokrat Graf Eric Stanislaus Stenbock, der schließlich Salomons Patron wurde und ihm Essen und Kleidung zur Verfügung stellte und Atelier.

"Dies sind Figuren, die (Solomons Arbeit) als Suche nach einer seltsamen Identität, gleichgeschlechtlicher Leidenschaft und Erforschung angesehen haben", sagte Ferrari. "Er wurde später im 19. Jahrhundert ein seltsamer Held, wenn Sie so wollen."

Seine Arbeit wurde auch in den USA im Ausland bekannt. 1896, das Jahrzehnt vor seinem Tod, mit großen Ausstellungen in Philadelphia und New York.

"Er ist nicht einfach verschwunden, weil er von der Gesellschaft abgelehnt wurde", erklärte Ferrari. "Er hat weiterhin sehr hart gearbeitet und viele Leute haben ihn weiterhin unterstützt."

Solomon schilderte Androgynie während seiner gesamten Karriere, von den männlichen Zügen Sapphos bis zu den zweideutigen Studien der Köpfe, die er später im Leben hervorbrachte.

"(Er hatte) eine geschlechtsübergreifende Sensibilität, dh agenderlos, mit Figuren, die sowohl männlich als auch weiblich aussehen", sagte Ferrari.

Auf diese Weise war Solomon nicht nur ein früher Verfechter gleichgeschlechtlicher Beziehungen in der Kunst, sondern das gesamte Spektrum des Geschlechtsausdrucks. "Ich denke, ein Teil dessen, was er anstrebt, ist, dass die Idee von Geschlecht und Liebe die menschlichen Grenzen dieses binären Systems, das in unserer Gesellschaft existiert, übertreffen soll", sagte Ferrari. Mehr als ein Jahrhundert später schwingen Salomos Liebesdarstellungen und die Fließfähigkeit der Identität immer noch mit.