“Tie Frage kommt fast schon, als wir das abgelegene Häuschen im westlichen Lake District betreten: „Wo ist der Fernseher?“ Die Tür des Ferienhauses in Eskdale öffnet sich direkt in die winzige Lounge, und dort, wo der Fernseher stehen sollte, gibt es nur einen einfachen Kamin, ein hölzernes Bücherregal voller Karten und Naturbücher und ein paar hochlehnige Sessel.
„Nun, können wir dann auf das iPad gehen?“ ist die nächste Anfrage. Dann, als sie informiert werden, dass wir es nicht mitgebracht haben, kommt: „Kann ich an Ihr Telefon gehen?“ Auf den Gesichtern meiner Kinder liegt ein verwirrter, ungläubiger Ausdruck, als ich erkläre, dass es kein Internet, keinen Computer, nicht einmal ein Telefonsignal gibt und dass wir in der Tat nicht die ganze Zeit auf irgendwelche Bildschirme schauen werden einwöchiger Aufenthalt.
Sie sind jung genug, um nicht sofort loszulegen und hinauszustürmen, aber ich kann mir vorstellen, dass die Szene etwas anders wäre, wenn sie Teenager wären.
Eine digitale Entgiftung war nicht meine Hauptmotivation für die Flucht in dieses abgelegene Refugium – die aufregende Landschaft und das Gefühl der Isolation sind die großen Anziehungspunkte – aber das Fehlen von WLAN ist ein großer Bonus. Obwohl meine Kinder erst sechs und acht Jahre alt sind, wird ihre Vorliebe für Bildschirmunterhaltung immer lästiger. Sie haben vielleicht noch keine eigenen Handys oder Tablets, aber die Shows, die sie mögen, werden online gestreamt, sie sehnen sich nach freien Zügen auf YouTube, wollen unbedingt in den Schulwahn nach FitBits einsteigen und lieben es, „lustige Gesichter zu machen“ – also lange Fäden zu ziehen von Emojis auf meinem Telefon, um ihren Freunden (oder besser gesagt den Eltern ihrer Freunde, die mit Nachrichten von 200 Wassermelonen bombardiert werden) eine SMS zu senden. Die meisten Hausaufgaben werden online erledigt. Die digitale Welt greift ein. Es fühlt sich unerlässlich an, dem für eine Weile ein vollständiges, nicht diskutierbares Ende zu setzen.
Ich bin nicht allein mit diesem Verlangen. Die Januar-Flut der Reisepublizistik zum Thema Wohlbefinden enthält mehr Erwähnungen digitaler Entgiftungen als je zuvor, wobei Reiseveranstalter wie G Adventures dies als einen riesigen Trend vorhersagen, der durch Lockdowns noch verschärft wird. All das Zoomen, digitales Homeschooling und Netflix-Bingeing ließen es so aussehen, als würde jeder Aspekt unserer Existenz online gelebt. Viele von uns fühlen sich bildschirmkrank und wollen verzweifelt die Verbindung trennen.
Das Gegenmittel meiner Familie in den letzten Jahren war die Flucht in verschiedene netzferne Cottages in Cumbria: Dies ist unser zweiter Aufenthalt im National Trust-eigenen Bird How, das in einer ruhigen Gasse liegt, die an der nächsten Farm endet. Es ist einfach. Die Matratzen sind höllisch – ein Detail, das in den Gästebüchern viel beklagt wird – und es gibt kein Badezimmer, nur ein Sani-Klo in einem spinnennetzartigen Raum unter der Hütte, der von außen zugänglich ist (kein Spaß um 3 Uhr morgens bei strömendem Regen), und eine Duschtasche die Sie aus dem Küchenhahn füllen (es gibt heißes Wasser und Strom) und draußen anschließen, angesichts des gelegentlichen Wanderers.
All dies schafft natürlich ein Gefühl von Abenteuer, und da kein anderes Gebäude in Sichtweite ist, fühlt es sich an, als hätte man dieses phänomenale Tal für sich allein.
Nach ihrem ersten Schock kommen die Kinder ohne Avatar: The Last Airbender aus mit überraschender Leichtigkeit. Wir hängen im wilden Garten, durch den ein kleiner Bach plätschert, mit Romanen und Malbüchern ab und essen auf einer Picknickbank unter dem Baum. Wir gehen wandern, und meine Tochter liebt das wilde Schwimmen, stürzt sich in eiskalte Eskdale-Pools, geheime Schluchten im benachbarten Duddon-Tal und jeden schmutzig aussehenden Moorlandteich.
Nachts halten wir Ausschau nach Fledermäusen und den grellen Scheinwerfern der Autofahrer, die den furchteinflößenden Hardknott Pass über uns in Angriff nehmen: Manchmal dümpeln sie langsam rückwärts herunter, wenn sie die Nerven verlieren.
Im Laufe der Woche lassen sich Beschwerden über das Fehlen von Bildschirmen leichter durch den Vorschlag einer Partie Uno oder eines Spaziergangs zum Brook House Inn für Eiscreme unterdrücken.
Die umliegenden Felder kommen für ein imaginäres Spiel zur Geltung, auch wenn es vom Fernsehen inspiriert ist – ich verbringe viel Zeit damit, so zu tun, als wäre ich Wildtiermoderator Steve Backshall, der seltene Tiere jagt –, aber zumindest reißen wir grasbewachsene Hänge hinunter und klettern entlang Ströme im Prozess.
Mein Partner und ich wechseln uns beim Joggen ab, und auf einem von meinen, einen von Farnkraut verstopften Pfad an der gegenüberliegenden Flanke des Tals hinauf, rufe ich den anderen zu, kaum sichtbar bei der Hütte. Ich bin überglücklich, ihre Antwortschreie im Wind zu hören, also ziehe ich meinen Pullover aus und schwenke ihn wie eine Flagge, belohnt mit dem Fleck aus rotem Stoff, den ihre ameisengroßen Formen zurückwinken. Diese rudimentäre Kommunikation, nicht unähnlich von römischen Soldaten verwendet in der Nähe stationiert Hardknot Fort Vor 2.000 Jahren gibt es mir einen Glücksausbruch, den keine Anzahl von Instagram-Likes erreichen könnte.
Es kann schwieriger sein, ältere Kinder und Teenager davon zu überzeugen, dass ein Zauber ohne WLAN eine gute Sache ist, aber das Bewusstsein dafür wächst psychische Vorteile des Abschaltens, Studien über die nachteiligen Auswirkungen sozialer Medien und die übermäßige Nutzung von Technologie auf das Gehirn von Jugendlichen und die Art und Weise, wie Wohlbefinden in Mode ist, können sie weniger widerstandsfähig machen, als Sie vielleicht erwarten. Viele haben Achtsamkeit, Yoga und Veganismus angenommen – warum nicht das?
Wenn unsere Technikgewohnheiten so tief verwurzelt sind, können wir uns nicht auf schwammige Versprechungen verlassen, unsere Telefone etwas weniger zu benutzen. An einen Ort wie Bird How zu gehen bedeutet, dass man keine Wahl hat. Vielleicht wie im trockenen Januar müssen wir uns diese Erfahrungen aufzwingen. Über eine digitale Entgiftung des kalten Truthahns kann man nicht streiten, besonders wenn sie mit so ansprechenden Garnituren daherkommt.
Bird How schläft vier, ab £ 499 pro Woche, nationaltrust.org.uk