Heather Renée Sweet, besser bekannt als Dita Von Teese, ist das von den 1950er Jahren inspirierte Model und Performerin, die dazu beigetragen hat, Burlesque wieder populär zu machen. Aufgewachsen in West Branch, einer ländlichen Kleinstadt der Arbeiterklasse in Michigan, begann sie ihre Karriere als Fetischmodel und Stripperin, bevor sie sich dem Burlesque zuwandte und selbst eine Marke wurde, indem sie Vintage-inspirierte und fetischistische Dessous- und Make-up-Linien auf den Markt brachte. Ihre Touren sind bekannt für ihre kunstvollen Kulissen und Kostüme, ein Spektakel aus riesigen Champagnergläsern und bronzenen Muschelschalen. Mit 49 Jahren unternimmt sie dieses Jahr ihre Glamonatrix-Tour durch Europa.
Ich habe den Fotografen für dieses Shooting kennengelernt zu spät-Abendessen. Er war ein sehr schüchterner Kunststudent und kam auf mich zu, um zu fragen, ob er mich mal porträtieren könnte. Ich sagte ja – also trafen wir uns und es wurde eines meiner ersten richtigen Fotoshootings. Ich habe meine Haare und mein Make-up selbst gemacht, und ich erinnere mich, dass er ein wenig nervös war.
Dies wurde während einer Transformationsphase für mich aufgenommen – ich war 19 und lebte in Orange County. Mein damaliger Freund hat die größten Rave-Partys in Los Angeles veranstaltet. Ich hatte so viel Spaß mit all den Clubkids und Drag Queens, entdeckte psychedelische Drogen und arbeitete als Go-Go-Tänzerin. Das war kurz bevor ich meine Haare zum ersten Mal schwarz gefärbt habe, und das Korsett auf dem Foto war das erste, das ich gekauft habe. Es stellte sich als Schlüsselelement für mich heraus: Während ich in einem Wäschegeschäft arbeitete, fragte ich ein Mädchen, wo ich ein Korsett bekommen könnte, und sie schrieb die Adresse dieses Ortes auf, den ich besuchen sollte. Als ich dorthin fuhr, wurde mir klar, dass es ein echter Hardcore-Fetischladen war. An diesen mysteriösen Ort zu gehen, hätte mir Angst machen können, aber es hat tatsächlich meine gesamte Karriere ausgelöst.
Da saß dieser Herr hinter der Theke, der später ein Freund fürs Leben werden würde. Er war super nett und zeigte mir all diese Fotos von Bettie Page aus den 50ern. Ich habe mich gefragt, warum niemand diesen Vintage-Fetisch macht, und in diesem Moment hat sich eine ganz neue Welt für mich geöffnet.
Als ich anfing, in der Fetischbranche zu arbeiten, ging es nicht um Nacktheit: es ging viel mehr um den Geist als um den Körper. Ich fand es faszinierend, Menschen zu treffen, die gerne Frauen beim Rauchen zusahen oder Fußfetische hatten. Oft wollten Männer nur zusehen, wie ich Handschuhe anprobiere oder in High Heels rumlaufe. Es war erotisch, aber nicht sexuell. Als ich damals erst 19 Jahre alt war, fühlte ich mich sicher und war mir immer über meine Grenzen im Klaren. Ich habe keine schrecklichen Geschichten aus dieser Zeit, weil ich mit den Besten der Branche zusammengearbeitet habe.
Abgesehen davon, dass ich Bettie Page bewunderte, war einer der anderen Gründe, warum ich anfangen wollte, für Fotos zu posieren, dass mein Freund pornosüchtig war und ich wie die Mädchen in den Zeitschriften sein wollte, die er sich ansah. Also ließ ich ein paar Fotos machen und zeigte sie ihm, aber es stellte sich heraus, dass er sich mehr für das Mädchen auf dem Foto interessierte als für das echte Mädchen.
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Zu dieser Zeit hatte er mir auch von „diesem Ding namens World Wide Web“ erzählt. Am Ende machten wir eine der ersten Websites für Bilder von Frauen – die Leute konnten einen Scheck einsenden und ich schickte signierte Bilder zurück. Dann habe ich eine Mitgliederseite erstellt. Früher haben wir Fotoshootings an einem Ort namens Danny’s Hardware gemacht – die Frau, die es leitete, lernte, Code zu schreiben, und erstellte die erste Website für Erwachsene mit Bildern von Models. Sie war eine echte Pionierin.
Als ich aufwuchs, interessierte mich das sehr 40er und Glamour der 50er – In meiner Kindheit haben meine Mutter und ich oft Filme aus dieser Zeit geschaut. Ich werde nie vergessen, als ich zum ersten Mal roten Lippenstift in die Hände bekam: Ich war zu Hause und trug einen drehbaren Lippenstift von Cherries in The Snow auf. Ich hatte meine Haare gelockt und da war dieses perfekte Licht, also machte ich ein Polaroid von mir und dachte: wow. Zu entdecken, dass ich selbst erschaffen sein könnte, war eine wichtige Lektion für mich.
Es gab keine echten Vorbilder aus der Neuzeit, mit denen ich etwas gemeinsam hatte, und es gab auch keine YouTube-Tutorials. Stattdessen würde ich Fotos und Filme aus dem goldenen Zeitalter studieren und das Handwerk üben und perfektionieren.
Niemand hat sich darum gekümmert, was ich nach dem Studium gemacht habe – niemand hat mich zu guten Leistungen gedrängt oder gesagt: „Du gehst aufs College.“ In der Schule war ich gut – in Grammatik und Schreiben war ich immer ausgezeichnet, aber in Mathe war ich sehr schlecht. Wir hatten kein Geld, also wollten meine Eltern mich nicht weiterbilden. Mit 13 fing ich an, als Babysitter zu arbeiten, und bekam dann mit 15 einen Job in dem oben erwähnten Dessousgeschäft. Alle um mich herum waren besorgt, als meine Karriere in Fahrt kam. Ich war mir nicht sicher, wie ich meiner Familie erklären sollte, dass ich Burlesque mache und ein Bondage-Model bin, und am Ende dachten alle, ich sei verrückt. Früher wurde ich beim Herumlaufen sogar oft verspottet, nur weil ich Vintage-Klamotten trug: „Hey! Bist du gerade von einem Filmset gestiegen? Warum bist du so angezogen?“ Es ist jetzt akzeptabler, anders zu sein. Nicht, dass es mich besonders interessiert hätte. Bevor ich berühmt wurde, hatte ich nur Spaß und lebte mein Leben. Ich war frei, und erst als ich in die Mainstream-Medien eingeführt wurde und mehr Leute auf mich schauten, hörte ich mehr Kritik. Oft wurde in Vorstellungsgesprächen gefragt: „Was wirst du machen, wenn du älter bist?“ Ich habe immer geantwortet, dass ich es nicht wüsste. Ich war erst 30.
Ich war immer solide in dem, was ich bin. Ich habe mir diesen Spruch ausgedacht: „Du kannst ein saftiger reifer Pfirsich sein, aber es gibt immer jemanden, der keine Pfirsiche mag.“ Jean Paul Gaultier findet, was ich tue, ist clever und cool. Wenn also eine Person, die zu Hause am Keyboard sitzt, sagt, ich sei nicht talentiert, denke ich, dass ich weiß, bei wem ich bleiben werde.
Im Laufe meiner Karriere musste ich mich an körperliche Veränderungen anpassen. Drei Jahre lang hatte ich ein Hüftproblem, das mich störte. Und in den letzten drei Jahren hatte ich einen gutartigen paroxysmalen Lagerungsschwindel, bei dem sich die Kristalle in Ihrem Ohr lösen, sodass Sie sie wieder an die richtige Stelle bringen müssen. Es ist mir zum ersten Mal während einer Tour passiert, bei der ich auf einem riesigen Lippenstift gefahren bin – einem mechanischen Stiermechanismus, auf dem ich viel mit meinen Haaren herumgewirbelt habe. Eines Morgens bin ich einfach aus dem Bett gefallen. Mir war übel und ich konnte kaum geradeaus gehen. Ich erinnere mich, dass ich mir Sorgen machte: Wie soll ich tanzen? Aber ich lernte bald, es zu kontrollieren. Ich fand heraus, dass sich die Kristalle den ganzen Tag über in deinem Ohr absetzen, wenn du aufrecht bist, also musste ich ein paar Tage im Sitzen schlafen und darauf achten, meinen Kopf nicht zu sehr herumzuwerfen. Es war interessant, Wege zu finden, sich damit zu versöhnen. Ich dachte: Ich laufe einfach so langsam um die Bühne, so gut ich kann. Niemand kannte den Unterschied.
Seitdem das Foto gemacht wurde, bin ich viel weniger schüchtern geworden. Das ist Nummer eins. Es gibt mehr Macht mit Erfahrung, und ich habe gerade jeden Aspekt meines Lebens verfeinert. Mein Aussehen, meine Leistung, meine Beziehungen. Es ist Entwicklung. Ich kann meine Augenbrauen auch viel besser machen.