Don’t Think, Dear von Alice Robb Rezension – die Schönheit und Grausamkeit des Balletts | Autobiographie und Memoiren

WAls Alice Robb klein war, wollte sie unbedingt Balletttänzerin werden. Nach zwei Absagen von der School of American Ballet, der Feeder School des renommierten New York City Ballet, gewann sie schließlich im Alter von neun Jahren, wenige Tage nach dem 11. September, einen Platz. „Die Stadt trauerte, aber es war der beste Tag meines Lebens“, erinnert sie sich in Don’t Think, Dear. Ballett wurde Robbs Besessenheit und ihre Identität, obwohl ihr Traum, Profi zu werden, in die Brüche ging, als sie die Pubertät erreichte. Ihre Hüften weiteten sich, sie wurde groß und ihre Lehrer begannen, sie im Unterricht zu ignorieren. Sie fing an, den Unterricht zu schwänzen und wurde 2004 schließlich ausgewiesen. Anschließend beendete Robb die High School, besuchte das College und schlug eine erfolgreiche Karriere als Wissenschaftsautor und Journalist ein. Aber sie bemerkt: „Ich konnte die Werte des Balletts nicht verlernen.“

Diese Werte, zu denen Disziplin, Stoizismus, Unterwerfung und Beinahe-Verhungern gehören, werden in Don’t Think, Dear unter die Lupe genommen, das Ballett durch eine feministische Linse untersucht. Teils Memoiren, teils journalistische Recherchen, verwebt das Buch ihre frühen Erfahrungen als Tänzerin mit denen ihrer Zeitgenossen und berühmter Ballerinas, darunter Margot Fonteyn, Anna Pavlova, Darci Kistler und Misty Copeland. Der Titel ist eine Hommage an den verstorbenen George Balanchine, den gefeierten Choreografen und Mitbegründer des New York City Ballet, der sich für das Bild der Ballerina als gertenschlankes Waif einsetzte und den Robb amüsant „mein problematischer Liebling“ nennt. Balanchines Diktum, ein russischer Emigrant in Amerika, war: „Denke nicht, Liebes. Mach einfach.” Er war allem Anschein nach ein Kontrollfreak und ein Tyrann, der von seinen Schützlingen unmögliche Standards verlangte und versuchte, zu kontrollieren, wie sie aussahen, was sie aßen, mit wem sie ausgingen und sogar welches Parfüm sie trugen. Er hatte sexuelle Beziehungen mit mehreren Tänzern; diejenigen, die ihn ablehnten, zahlten oft mit ihrer Karriere dafür. Carol Sumner, eine Schützlingin der Balanchine, sagt zu Robb: „Er war sehr anhänglich. Er wollte immer die Mädchen. Er wäre jetzt verhaftet.“ Sumner, die in ihren 80ern ist, sagt dies eher lachend als missbilligend. Sie betrachtet Balanchine immer noch als Heldin.

Aus Robbs Jugendjahrgang schaffte es nur ein Mädchen bis zum New York City Ballet. Die Zahl der jungen Tänzer, die ihre Leidenschaft zum Beruf machen, ist erstaunlich gering, was jedoch viele kleine Mädchen und ihre Eltern nicht davon abhält, von einer Zukunft im Ballett zu träumen. All dies trotz der unerschwinglichen Trainingskosten, der straffen Zeitpläne, der blutenden Füße und des fanatischen Kalorienzählens in einer Zeit, in der die Körper der meisten Tänzer noch wachsen. Robbs Berichte über junge Frauen, die sich – und das ist nur ein Beispiel – von vier Esslöffeln Hüttenkäse und einem einzigen Apfel am Tag ernähren, sind eine düstere Lektüre; so auch die Berichte von Teenagern, die von ihren Vorgesetzten „fette Gespräche“ geführt wurden. Zum einen hörten die Anweisungen zum „Verlängern“ und „Tonisieren“ erst auf, als sie ein Darmproblem entwickelte, das sie daran hinderte, feste Nahrung zu sich zu nehmen.

Das Buch folgt auf Swan Dive aus dem Jahr 2021, in dem die Solistin Georgina Pazcoguin auf sexuelle Belästigung, Essstörungen und Körperbeschämung von Tänzern des New York City Ballet aufmerksam machte. Wie Swan Dive wird Don’t Think Dear von einer grundlegenden Liebe zur Kunstform angetrieben und enthüllt gleichzeitig die giftige Kultur, die sie durchzieht. Robb mag gerne auf ihre Ballettjahre zurückblicken, aber sie kann die intrinsische Verrücktheit von Frauen des 21. Jahrhunderts nicht leugnen, die sich bereitwillig einem Leben physischer und psychischer Qualen unterwerfen, das von Männern erdacht und oft durchgesetzt wird, für eine Bilderbuchphantasie von Weiblichkeit. Während sie in ihrem letzten Kapitel grüne Triebe des Optimismus in einer Produktion von Schwanensee findet, in der geschlechtsspezifische und schwarze Tänzer zu sehen sind, bleibt das Gefühl, dass Balletttänzer, um in ihrem Beruf erfolgreich zu sein, ihren Körper und ihre Handlungsfähigkeit opfern müssen. Am beunruhigendsten ist, dass es für viele ein Preis ist, den es wert ist, bezahlt zu werden.

• Don’t Think, Dear: On Loving and Leaving Ballet von Alice Robb wird von Oneworld herausgegeben (£16,99). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.