Da die Zukunft des Profigolfsports von Ungewissheit geprägt ist, kommt es zu einer seltenen Unvermeidlichkeit, da Rory McIlroy zum fünften Mal zum Race to Dubai-Champion gekrönt wird.
„Das Rennen endet hier“ verkünden die Banner vor den Jumeirah Beach Golf Estates hier in den Vereinigten Arabischen Emiraten, auf den Plakaten sind die Gesichter von McIlroy und Masters-Champion Jon Rahm zu sehen.
Aber McIlroy sichert sich bereits seinen 2-Millionen-Dollar-Bonus für die erfolgreiche Verteidigung des diesjährigen Geldlistentitels der DP World Tour. Der Rest des Feldes – Rahm eingeschlossen – wartet immer noch darauf, dass die Glocke die letzte Runde dieser turbulenten Kampagne einläutet.
Dazu kommt ein weiteres lukratives Event, die DP World Tour Championship, bei der der Gewinner 3 Millionen US-Dollar mit nach Hause nimmt, bevor der Vorhang für die Saison 2023 zu Ende geht.
Es ist kein Wunder, dass McIlroy sagt: „Aus finanzieller Sicht gab es noch nie einen besseren Zeitpunkt, um Profigolfer zu werden.“
Aber nur wenige Menschen haben eine Vorstellung davon, wie der Männerfußball über die nächste Saison hinaus aussehen wird.
Der Nordire, der Vorstandsmitglied der PGA Tour ist, ist in dieser Hinsicht besser aufgestellt als die meisten anderen und besteht darauf, dass die Situation nicht so verwirrend ist, wie viele glauben.
Die „Rahmenvereinbarung“, die letzten Juni zwischen der PGA und DP World Tours und dem Public Investment Fund Saudi-Arabiens geschlossen wurde, muss noch geklärt werden. Viele sind der Meinung, dass die Seiten meilenweit voneinander entfernt bleiben und dass die Frist für eine Einigung am 31. Dezember bestenfalls unrealistisch ist.
Die PGA Tour spricht auch mit anderen Privatinvestoren, die bereit zu sein scheinen, Milliarden in das Spiel zu stecken. Aber wie hoch werden die Kosten sein, wenn sie eine Rendite für ihre Investition anstreben? Es gibt kein kostenloses Geld.
Die Angebote wurden Anfang dieser Woche von der Tour besprochen, Einzelheiten sind jedoch rar. „Ich denke, wenn man mittendrin wäre, würde man sehen, dass es einen Weg nach vorne gibt“, sagte McIlroy.
„Es ist nur so, dass niemand von außen Einzelheiten weiß. Lockere Lippen versenken Schiffe, deshalb versuchen wir, die Sache unter Verschluss zu halten. Ich bin mir sicher, dass, wenn es Neuigkeiten zu berichten gibt, diese bekannt gegeben werden.“
Es gibt viele bewegende Teile der Geschichte, aber das Fazit ist, dass die Touren zusätzliches Geld benötigen, um ihre gigantischen Geldbörsen für die Saison 2024 zu finanzieren. Und sie brauchen diese überhöhten Preisgelder, um potenzielle Überläufer in den von Saudi-Arabien finanzierten LIV-Kreis abzuschrecken.
Und all dies wird von einer Regierung der Vereinigten Staaten geprüft, die besorgt ist, dass sich ein großes amerikanisches Sportunternehmen mit Saudi-Arabien einlässt.
„Ich denke, dass es eine gute Sache ist, etwas eher früher als später zu erledigen“, sagte McIlroy.
„Weil Sie wissen, selbst wenn wir einen Deal abschließen, heißt das nicht, dass er tatsächlich zustande kommt.
„Zu diesem Zeitpunkt liegt es an der Regierung der Vereinigten Staaten und ob das Justizministerium der Meinung ist, dass dies das Richtige ist oder ob es wettbewerbswidrig ist oder was auch immer.“
„Selbst wenn ein Deal zustande kommt, ist das keine sichere Sache. Also ja, wir müssen einfach abwarten und sehen. Aber meiner Meinung nach ist es umso besser, je schneller etwas zustande kommt.“
Immer mehr Menschen fragen sich, ob die Top-Profis das Geld wert sind, das sie derzeit erhalten. Der europäische Ryder-Cup-Kapitän Luke Donald hat letzte Woche im Chipping Forecast-Podcast darauf hingewiesen (verfügbar auf BBC Sounds).
Als er darüber sprach, wie der Wettbewerb LIV die Golflandschaft verändert hat, bemerkte Donald: „Er gibt unangemessene Werte darüber, was Menschen wert sind.“
„Sie sind das wert, was jeder zu zahlen bereit ist, nehme ich an, aber für mich schafft es bei den Spielern auf jeden Fall zu viel Anspruch.“
Hier in Dubai deutete ein führender europäischer Tourneeführer an, dass derzeit zu viel Geld in die Taschen der Spieler fließt: „Diese Spieler denken, sie sollten wie NFL-Quarterbacks bezahlt werden.“
„Und die Leute vergessen, dass das Fernsehen, das die Rechtegebühren senken will, großen Druck ausübt.“
In den USA ergänzte der Kommentator und ehemalige Tourspieler Frank Nobilo mit seiner Rede im Five Clubs-Podcast das immer häufiger auftretende Thema.
„Golfer werden im Vergleich zu jeder anderen Sportart überbezahlt“, sagte der Neuseeländer gegenüber Gastgeber Gary Williams.
Aber um McIlroy gegenüber fair zu sein, muss man sagen, dass die Nummer zwei der Welt ein umfassenderes Bild sieht, das über den wachsenden Reichtum an Top-Profis hinausgeht.
„Das sind 5 % dessen, was Golf ausmacht“, sagte er.
„Es ist das Golf, das du spielst; es ist das Golf, das mein Vater spielt. Es geht nicht nur um uns. Es geht um die allgemeine Gesundheit des Spiels.“
Aufgrund von McIlroys Exzellenz blieb den Fans ein spannender Höhepunkt der Europasaison verwehrt – seine Siege beim Dubai Desert Classic und den Scottish Open, die ihm dabei halfen, einen uneinholbaren Vorsprung beim Race to Dubai aufzubauen.
Die größte Intrige dieser Woche dreht sich also um das Rennen um 10 PGA-Tour-Karten für die nächste Saison. Der Schotte Bob MacIntyre ist der führende Brite im Kampf um einen Platz auf der lukrativen amerikanischen Rennstrecke.
MacIntyre liegt auf dem siebten Platz unter den Top 10 beim Race to Dubai, die sich in den USA noch keine Spielrechte gesichert haben. „Eine PGA-Tour-Karte zu bekommen wäre natürlich enorm für meine Karriere“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Aber es ist nicht das A und O. Ich habe ein gutes Leben, ich verdiene gutes Geld, ich reise um die Welt und meiner Familie geht es gut.“
„Eine PGA Tour-Karte wäre großartig für meine Karriere, aber mein Leben wird sich dramatisch verändern, je nachdem, wo ich leben und was ich tun muss.“
Viele Beobachter vermuten, dass die Qualifikation für die amerikanische Rennstrecke den Status der DP World Tour herabsetzt.
„Ich verstehe, warum die Leute sagen, es sei eine Feeder-Tour geworden, aber ich glaube nicht, dass das so ist“, sagte MacIntyre.
„Wenn man sich die Felder ansieht, die wir an vielen Orten auf der Welt haben, kommen die Jungs immer noch zurück und spielen hierher und genießen es wahrscheinlich mehr. Es ist eher ein Familiengefühl.“
„Ich genieße es, auf der DP World Tour zu spielen. Es ist mein Zuhause. Wir haben Spaß, essen unser Abendessen und lachen einfach großartig. Ich denke, das ist das Größte auf dieser Tour.“
„Es ist nicht nur das Golfen, es ist das Leben, die Erinnerungen und die Freunde, die man findet, und für mich ist das alles.“