ÖAn einem Tag im Jahr 1958 hatte Brion Gysin auf dem Weg nach Marseille ein transzendentales Erlebnis. Das Flimmern des Sonnenlichts durch die Baumalleen am Straßenrand und die Geschwindigkeit des Busses, mit dem er fuhr, erwiesen sich als optimal, so dachte er, um ihn in einen halluzinatorischen Traumzustand zu versetzen.
„Eine überwältigende Flut intensiv heller Muster in übernatürlichen Farben explodierte hinter meinen Augenlidern: ein multidimensionales Kaleidoskop, das durch den Raum wirbelte“, erinnerte sich Gysin. „Ich wurde aus der Zeit gerissen. Ich war draußen in einer Welt der unendlichen Zahl. Die Vision hörte abrupt auf, als wir die Bäume verließen.“
Gysin, ein Avantgarde-Künstler und Dichter, der vielleicht am besten für die Text-Cut-up-Methode bekannt ist, die David Bowie dazu inspirierte, seine Texte kreativ zu randomisieren, war entschlossen, ein Gizmo zu schaffen, das andere dazu bringen könnte, das zu erleben, was er während seiner Busreise hatte – nämlich lebendige Illusionen von sich bewegenden Mustern, wenn flackernde Lichter durch geschlossene Augenlider schienen. Nach Gesprächen mit dem Schriftsteller William Burroughs und dem Cambridge-Mathematikstudenten Ian Sommerville entwickelte Gysin ein zylindrisches Gerät, das er Dreamachine nannte und das er als „das erste Kunstobjekt, das man mit geschlossenen Augen sehen kann“ beschrieb.
Die Dreamachine würde die Menschheit, so hoffte Gysin, aus kultureller Verblödung erwecken und uns davon befreien, passive Konsumenten massenproduzierter Bilder zu sein. Gysin hoffte, dass es jeden Fernseher in jedem Haushalt in den USA ersetzen und uns zu Schöpfern unserer eigenen Kinoerlebnisse machen würde. Sie haben vielleicht bemerkt, dass das nicht passiert ist.
Vierundsechzig Jahre später, Jennifer Crookeine Kunstproduzentin und Direktorin von Collective Act, die sich auf die Durchführung anspruchsvoller Veranstaltungen im öffentlichen Raum spezialisiert hat (sie baute – und verbrannte – ein 22 Meter langes) von der Gemeinschaft gebauter Tempel in einer Zone zwischen protestantischen und katholischen Gemeinden in Nordirland, und katalysiert eine Nachstellung der größten Rebellion versklavter Menschen in der US-Geschichte) hat die Dreamachine für unser Zeitalter aktualisiert. Dank Netflix und Social-Media-Timelines riskieren wir, bildschirmfixierter und erfahrungspassiver zu werden, als Gysin es sich in seinen schlimmsten Albträumen vorgestellt hat.
In Zusammenarbeit mit Neurowissenschaftlern, Philosophen, mit dem Turner-Preis ausgezeichneten Künstlern und Trance-Musikern hat Crook unter anderem eine Dreamachine des 21. Jahrhunderts geschaffen, die den Besuchern später in diesem Jahr kostenlose transzendentale Erfahrungen ohne die Notwendigkeit illegaler halluzinogener Drogen bieten wird.
Besucher der Maschine betreten einen Raum und sitzen im Kreis, bevor sie die Augen schließen. Crook lud das Architekturkollektiv Assemble ein, eine Umgebung zu schaffen, die optimal ist, um transzendente Erfahrungen hervorzurufen, aber eine, in der die Technologie verborgen war und das Potenzial, bewusstseinsverändernde halluzinatorische Zustände hervorzurufen, optimal war. Glücklicherweise schrieb Anthony Engi Meacock von Assemble seine Masterarbeit über Gysins Dreamachine, also wusste er, woher Crook kam. Darüber hinaus ist Assemble auf diskrete Eingriffe spezialisiert und gewann 2015 den Turner-Preis für sein Projekt in Liverpools Four Streets-Gemeinde, bei dem heruntergekommene Häuser renoviert und verschönert wurden. Der Erfolg dieses Projekts in Toxteth war gekennzeichnet durch die beinahe Unsichtbarkeit ihres charakteristischen Beitrags.
Meacock schätzt, dass er 40 Stunden in verschiedenen Iterationen von Dreamachine verbracht hat und dass die Art und Intensität der Erfahrungen, die er gemacht hat, durch die Umgebung verändert werden. „Der Komfort, ob Sie liegen oder sitzen, wie sich die Besucher an der Lichtquelle befinden, all dies hat die Art der Erfahrung, die durch die Stroboskopeffekte erzeugt wird, vollständig verändert.“
Während Gysins Dreamachine, ähnlich wie Wilhelm Reichs nahezu zeitgleicher „Orgonakkumulator“, darauf ausgelegt war, intensive, subjektive Erfahrungen zu stimulieren, ist Crooks Dreamachine eine kollektive Version.
„Gysin hat ein Objekt geschaffen, ich wollte ein Erlebnis schaffen“, sagt Crook. „Beides ein sehr subjektives, ähnlich dem transzendentalen, das er im Bus hatte, aber auch ein kollektives.“
Inspiriert wurde sie dabei von einem Auftritt in der Royal Festival Hall 2014 von Jon Hopkins, einem Elektronikmusiker, der mit Brian Eno und Coldplay zusammengearbeitet und eine musikalische Klanglandschaft für die neue Dreamachine geliefert hat. „Es ist schwer zu beschreiben, was passiert ist“, erinnert sie sich, „aber ein Typ in unserer Reihe fing an zu tanzen, und dann schienen alle in den Gängen zu tanzen. Es fühlte sich einfach wie dieser transzendentale Moment an.“
Hopkins, dessen neuestes Album „Music for Psychedelic Therapy“ ein Gefühl für sein lebenslanges Interesse am Zugang zu alternativen Zuständen durch Musik, Yoga und Meditation vermittelt, betont den Wert, solche transzendentalen Erfahrungen in Gruppensituationen zu machen. „Das ist wie der Unterschied zwischen Solo- und Chorsingen. Es gibt eine exponentielle Verbesserung der Erfahrung im Kollektiv.“
Aber welchen Wert hat es, diese alternativen Zustände zu erreichen? „Das Wichtige an diesen Praktiken ist der Verlust des Egos und der Beginn einer gemeinsamen Erfahrung“, sagt Hopkins. „Das sind Alternativen zu unserem problemlösenden, wissenschaftlichen Realitätsbewusstsein. Ich denke, wir haben uns entwickelt, um andere Formen des Bewusstseins zu haben. Für indigene Stämme im Amazonasgebiet werden diese alternativen Bewusstseinszustände Teil der gemeinsamen Erfahrung des Alltags. Wir leben in einer Gesellschaft, die das nicht glaubt.“
Hopkins glaubt, dass wir uns nach den letzten zwei Jahren nach kollektiven Erfahrungen und tieferen persönlichen Erfahrungen sehnen: Die Dreamachine kann beides bieten. „Es gab einen Rückgang der allgemeinen psychischen Gesundheit und eine Sehnsucht, anders zu leben. Meiner Meinung nach finden wir die Antwort, wenn wir in uns selbst schauen.“
Anil Seth, Professor für Computational Neuroscience an der University of Sussex, hofft, dass das Dreamachine-Projekt der britischen Öffentlichkeit das schwierige Problem des Bewusstseins und die reiche innere Vielfalt des menschlichen Geisteslebens aufzeigen wird. „Wir sind gewissermaßen an äußere Vielfalt gewöhnt – Hautfarbe, unterschiedliche Glaubenssysteme. Wenn Leute berichten, was sie in der Dreamachine erlebt haben, zeigt uns das etwas, was mich seit Jahren beschäftigt: innere Vielfalt. Ihre Erfahrung mit Blau mag sich von meiner unterscheiden, aber die Sprache legt nahe, dass sie gleich sind. Tatsächlich funktioniert die Sprache vielleicht, weil sie diese Unterschiede übertüncht.“
Traummaschine. Foto: Christa Holka
Seth engagiert sich, um das öffentliche Interesse daran zu wecken, was Bewusstsein ist und wie Wahrnehmung funktioniert, und um ein Publikum einzuladen, an einem der größten wissenschaftlichen Forschungsprojekte Großbritanniens teilzunehmen. Eine „Wahrnehmungszählung“, die aus den Antworten der Besucherbefragungen zusammengestellt wird, soll Licht in unsere inneren Wahrnehmungswelten bringen. „Es wird Bürgerwissenschaft in einem beispiellosen Ausmaß sein“, sagt Seth. Er hofft, dass 100.000 oder mehr Besucher dabei sein werden, wenn Dreamachine dieses Jahr im Rahmen von Unboxed – dem 120 Millionen Pfund teuren Festival, das von der Regierung von Theresa May in Auftrag gegeben wurde, um den britischen Einfallsreichtum zu feiern – nach London, Cardiff, Belfast und Edinburgh tourt.
Daran wird auch Dreamachine beteiligt sein Eine neue Richtung, das Schulprojekt, das zu Steve McQueens Year 3 führte, einer Ausstellung mit fotografischen Porträts aller Londoner Schulkinder der dritten Klasse, die dazu führte, dass mehr Grundschüler als je zuvor die Tate Britain bevölkerten. Die Schüler werden eingeladen, über die Themen nachzudenken, die die Dreamachine aufwirft. „Siebenjährige stellen von Natur aus tiefgreifende Fragen zu Bewusstsein und Wahrnehmung, daher gehe ich davon aus, dass sie Dreamachine wirklich fesselnd finden werden“, sagt Seth.
Aber was passiert, wenn flackernde Lichter die von Gysin beschriebenen halluzinatorischen, sogar psychedelischen Erfahrungen hervorrufen? „Normalerweise sehen wir mit des visuellen Kortex“, sagt Seth. „Die geometrischen und kaleidoskopischen Bilder, die Menschen sehen, könnten der visuelle Kortex sein, der uns seine Struktur offenbart. Diese flackernden Lichteffekte könnten uns dazu verleiten sehen der Kortex. Es ist keineswegs sicher, aber Computermodelle deuten darauf hin.“
Wie Gysin hofft Crook, dass ihre Traummaschine die Menschheit revolutionieren kann. Mit weit geschlossenen Augen könnten wir die Portale der Wahrnehmung weiter denn je öffnen. „Wir haben dieses große Organ, das so viel kann, und wir benutzen so wenig davon. Mein Traum ist, dass Dreamachine eine neue Art weltlicher Tempel sein könnte. Ich möchte wirklich, dass es die Welt verändert.“