‘ICH Ich war schon immer leicht verführt, wenn ich mir Fotos von Dichterinnen ansah, und fühlte mich schuldig, weil ich mich für das interessierte, was sie trugen“, sagt Sarah Parker, Co-Kuratorin von Poets in Vogue, eine neue kostenlose Ausstellung in der National Poetry Library. „Wir wollten zeigen, wie ernst und faszinierend die Beziehung zwischen ihrer Arbeit selbst, der Art und Weise, wie sie sich kleiden, und der Art und Weise, wie Kleidung in ihrer Arbeit erscheint, ist.“
Die kompakte Schau, die sieben Dichterinnen und Dichter des 20. Jahrhunderts und ihre Beziehung zur Kleidung beleuchtet, stellt bewusst Frauen in den Mittelpunkt.
Die Ausstellung hat kein Interesse daran, Dichter durch ihre Kleidung zu vergöttern oder vorzuschlagen, dass ihr Aussehen nachgeahmt wird. Die Absicht war vielmehr, diese Kleidung nachzubilden und fantasievoll darüber nachzudenken, wie man Dichter, ihre Arbeit und ihr Leben darstellen kann.
Es gibt nur ein historisches Kleidungsstück: einen karierten Rock mit einem Knopf an der schmalen Taille und einem Gürtel über den Falten, der 1956 von Sylvia Plath auf einer Reise nach Paris getragen wurde. Auf der Innenseite des Saums befindet sich ihr handgestickter Name. Einige Stücke sind Nachbildungen, wie ein asymmetrischer Kaftan, den die amerikanische Dichterin Audre Lorde nach einer Mastektomie trägt. Andere Exponate sind fantasievolle Akte: Installationen, die die Bedeutung von Kleidung für Dichter wie Gwendolyn Brooks und Stevie Smith zum Ausdruck bringen.
„Es gibt einen feministischen Impetus, es nur über Frauen zu machen“, sagt Oliver. „Hier geht es darum, Dinge zu machen, anstatt nur Dinge zu rekonstruieren. Die Abkehr von originalgetreuen Rekonstruktionen ermöglicht es uns, mehr über das Werk selbst zu verstehen.“
Innerhalb des Raums befindet sich eine drei Meter hohe Manifestation von Edith Sitwell, einer britischen Dichterin, deren Kleidung ihren Sinn für permanentes Drama verstärkte. Die Installation ist im Wesentlichen ein Zeltkleid, das von der Co-Kuratorin Gesa Werner hergestellt und von einem Kleid inspiriert wurde, das Sitwell trug, als er 1950 im Museum of Modern Art in New York als Lady Macbeth auftrat sein Zug erstreckt sich auf mehr als fünf Meter. An seiner Basis befindet sich ein Tisch mit einem Turban und schlanken Mannequin-Händen, die mit Ringen bedeckt sind. „Wir haben ihre Anwesenheit in ihrer Abwesenheit hier“, sagt Werner.
Die Show beginnt mit einem Schleier, um die Arbeit und das Leben der koreanisch-amerikanischen Performancekünstlerin, Dichterin und Filmemacherin Theresa Hak Kyung Cha zum Ausdruck zu bringen. Ein Bild ihrer Performance Aveugle Voix (blinde Stimme) von 1975 ist auf einem großen weißen Stoff gedruckt, der im Eingang aufgehängt ist. Cha ist mit verbundenen Augen zu sehen, trägt weiße Sportkleidung und hält mit behandschuhten Händen eine Stoffrolle mit den Worten „Me“, „Fail“, „Words“.
Ihre Auftritte beinhalteten oft Kleidung und Stoffe, wie ein Schleier, der sie von ihrem Publikum trennte. Ebenfalls zu sehen ist ein Fanzine, das die Kleidung beschreibt, die sie am 5. November 1982 trug, der Nacht, in der sie im Alter von 31 Jahren in New York City vergewaltigt und ermordet wurde.
In der Nähe befindet sich eine Nachbildung des roten Kleides, das Anne Sexton bei Lesungen ihrer Gedichte trug. Sexton nahm sich 1974 im Alter von 45 Jahren das Leben. „Nach ihrem Tod“, sagt Oliver, „fanden ihre Töchter das Kleid in ihrem Kleiderschrank und entschieden, dass es sich im Wesentlichen um Anne handelte, und sie wurde darin eingeäschert.“
Das Kleid hat Glamour und Sinnlichkeit. „Ihre Lesungen wurden von ihren Fans geliebt und von ihren Kritikern kritisiert“, sagt Oliver, der hinzufügt, dass Gedichtlesungen damals relativ neuartig waren. „Sexton trat 1967 hier in der Royal Festival Hall beim ersten Poetry International auf, und die Geschichte besagt, dass sie dem Publikum Küsschen zuwarf. Ein Großteil der Presse- und Poesiewelt hasste das absolut.“
Die britische Dichterin Stevie Smith, am bekanntesten für das Werk Not Waving But Drowning (veröffentlicht 1957), wird durch eine Reihe weißer Hemdkragen repräsentiert, um die gezielte Wiederholung ihrer Kleidung und ihrer Arbeit zum Ausdruck zu bringen. „Etwas an der Gleichheit hat sie tatsächlich befähigt“, sagt Parker über Smith, der 1971 starb. „Wir wollten über den Unterschied innerhalb der Gleichheit und die Parallelen zwischen poetischen Linien und Kleidungsrhythmen nachdenken.“ Unterdessen wird die amerikanische Dichterin Brooks für ihre Beobachtungen über Kleidung in ihrer Arbeit gefeiert, mit einer Papier- und Stoffinstallation ihres Gedichts The Sundays of Satin-Legs Smith von 1945.
Die Nachbildung von Lordes Kaftan ist die stärkste Präsenz in der Show – sein asymmetrischer Handdruck betont absichtlich ihre rechte Brust nach ihrer Mastektomie im Jahr 1978. „Sie traf eine sehr bewusste Entscheidung, keine Prothese zu tragen“, sagt Oliver, „um widersprechen den Normen der Zeit und widersprechen den Ratschlägen verschiedener Ärzte und Gesundheitsbesucher.“
Lorde schrieb oft über Kleidung, wie die Kleiderordnung in den New Yorker Lesbenbars der 1950er Jahre, die in ihrem Buch Zami: A New Spelling of My Name von 1982 beschrieben wurden, obwohl sie dies in ihren Gedichten selten tat. „Sie hat dieses unkomplizierte Gefühl, dass Kleidung natürlich wesentlich dafür ist, wie ich in der Welt bin“, sagt Oliver. „Sie schreibt die ganze Zeit über Kleidung als Teil ihres Projekts, die Welt in einem Bild neu zu gestalten, das Platz für eine schwarze behinderte lesbische Frau machen würde.“
Was Plaths Rock angeht: „Wir waren ambivalent, Plath einzubeziehen“, sagt Parker, „ohne mit einem der unglaublich geladenen Mythen zu spielen. Wir wollten es sehr minimalistisch halten und den Rock für sich selbst sprechen lassen.“ Was dieser Rock sagt, ist steif, ordentlich, höflich, unterdrückt.“
Wie Co-Kuratorin Sophie Oliver erklärt: „Bei Frauen besteht die Möglichkeit, die Erzählung ein wenig zu ändern, zu zeigen, wie wichtig Kleidung für die Arbeit ist, und einige der Dinge, die sie bei ihrer Arbeit denken.“
Die Kuratoren sind in den fünf Jahren seit Beginn der Schau (die Eröffnung wurde durch die Pandemie verzögert) ihren Themen nahe gekommen. Es ist eine Emotion, die in den Werken vorhanden ist, die sie geschaffen haben. „Ich werde die Dichter vermissen“, sagt Werner. „Ich werde alles vermissen.“
Poets in Vogue ist auf der Nationale PoesiebibliothekRoyal Festival Hall, London SE1, bis 25. Juni 2023.