WWenn wir in einem Videospiel ein Tier spielen, handelt es sich normalerweise um eine psychedelische, anthropomorphe Cartoon-Kreatur wie Crash Bandicoot oder Sonic the Hedgehog. Selten benehmen wir uns wirklich wie ein Tier, obwohl es urkomisch sein kann: Der Breakout-Kulthit Untitled Goose Game aus dem Jahr 2019 zeigt zum Beispiel eine fiese Gans, die hupt, pickt und sich durch ein Dorf voller verärgerter Menschen jagt. Stray, veröffentlicht letzte Woche, lässt uns als das Lieblingstier des Internets spielen, eine Katze, die Katzenkram macht: über Dächer patschen, auf gemütlichen Kissen dösen, Dinge ohne erkennbaren Grund aus den Regalen schieben.
Spieler und Kritiker haben Stray überrundet. Eben Peta gefällt das. Aber es hat auch die Katzenpopulation überzeugt. Spieler haben Bilder und Videos ihrer eigenen Katzen gepostet, die das Spiel beobachteten, offensichtlich fasziniert von den überraschend realistischen Bewegungen und dem Miauen der virtuellen Katze. Der Twitter-Account @CatsWatchStray hat inzwischen Hunderte von ihnen zusammengestellt.
„Wenn man so lange an einem Spiel arbeitet, verliert man wirklich die Perspektive. Daher war es eine sehr lohnende und surreale Erfahrung für das gesamte Team, Leute zu sehen, die ihre Reaktionen posten, und noch wichtiger, die Reaktionen ihrer Katze, nachdem sie das Spiel diese Woche gespielt haben“, sagt Swann Martin-Rage, Produzent des Spieleentwicklers BlueTwelve Studio mit Sitz in Montpellier, Frankreich.
Stray ist seit 2015 in Arbeit. Die Mitbegründer von BlueTwelve Studios, Colas Koola und Vivien Mermet-Guyenet, die sich Koola und Viv nennen, waren fasziniert von Kowloon Walled City, der mysteriösen, angeblich gesetzlosen und sonnenverwöhnten Enklave Hongkongs wurde 1994 abgerissen. Sie waren der Meinung, dass sich die Vertikalität, das Mysterium und die versteckten Pfade einer solchen Umgebung gut für die Erkundung als neugierige Katze eignen würden, und so wurde das Konzept für das Spiel geboren. Stray wurde schließlich im Jahr 2020 angekündigt, nachdem der Arthouse-Verlag Annapurna Interactive es aufgegriffen hatte.
Dass dieses Spiel von Katzenmenschen entwickelt wurde, lässt sich an all den liebevollen Details ablesen – etwa an der Art, wie die Katze auf allen verfügbaren Stoffoberflächen kratzt. Tatsächlich wurde das Team während Strays langer Entwicklung von ihren eigenen Katzen inspiriert und getröstet. „Eine der Katzen der Mitbegründer, Murtaugh, war die Hauptinspiration für die Bilder des Helden“, sagt Martin-Rage. „Er wurde auf den Straßen von Montpellier gefunden und ist seit Beginn des Projekts hier. Er war die ganze Zeit direkt unter unseren Augen und war uns auf seine ganz eigene Weise eine ständige Quelle der Inspiration und Unterstützung. Während der Protagonist keine Kopie ist, scheint Murtaugh mit dem Ergebnis zufrieden zu sein.“
Sogar Katzen waren mit im Büro – was mitunter ein ziemlich chaotisches Arbeitsumfeld bedeutete. „Wir haben zwei Katzen, die fast jeden Tag mit uns im Studio arbeiten: Jun, die Clara, der Level-Künstlerin, gehört, und die haarlose Sphynx-Katze Oscar, die Miko, dem Hauptanimator für Katzen, gehört“, erklärt Swann. „Sie sind sehr lebhafte Ergänzungen des Teams und wir lieben sie sehr, selbst wenn sie gerade auf den Netzschalter des Computers treten, wenn wir gerade dabei sind, unsere Arbeit zu speichern.“
Meine eigene Katze – Kim, eine neunjährige Bengal-Kreuzung, die es genießt, mitten in der Nacht mysteriöse Geräusche zu machen, bis ich gezwungen bin, zu kommen und nachzuforschen – war völlig unbeeindruckt, als ich Stray spielte, weil sie eine Querdenkerin ist und es tun würde tue niemals etwas Social Media-würdiges, um mir zu gefallen. Es war jedoch eine Freude, Clips zu sehen, in denen die Katzen anderer Leute mit den Ohren zucken und den Bildschirm mit einer neugierigen Pfote untersuchen. „Es war ein wirklich schöner Moment, als wir zu sehen begannen, wie die Bürokatzen auf die Katze auf dem Bildschirm reagierten“, sagt Martin-Rage. „Das gab uns das gute Gefühl, in die richtige Richtung zu gehen. Und als wir sahen, dass so viele Haustiere anderer Spieler diese starken Reaktionen zeigten – sie versuchten zu spielen, zu fangen und mit der Katze auf dem Bildschirm zu interagieren – waren wir super glücklich.
„Wir hoffen, dass Katzen Stray genauso genießen wie ihre Besitzer. Ich habe einige Nachrichten gesehen, in denen Leute sagten, dass sie nach Beendigung des Spiels nur ihre Katzen umarmen wollten, und das ist wirklich die beste Reaktion, die wir uns erhoffen konnten.“