Das Krimi-Epos von Martin Scorsese aus dem Jahr 1990 Goodfellas ist keineswegs eine Komödie Eine düstere, authentische Adaption Klugscheißer, der Sachbuch-Chronik des realen Gangsters Henry Hill aus dem Jahr 1985, ist der Film eine schroffe und manchmal tragische Darstellung des kriminellen New Yorker Untergrunds in den 1950er und 1960er Jahren.
Trotz all des Mordes und des Chaos gelang es Scorsese, in einigen Schlüsselmomenten der Leichtigkeit zu arbeiten, was half Goodfellas sich von krassen zeitgenössischen Krimis abzuheben. Henry, Jimmy und Paulie würden es nie als Komiker machen, aber ihre unerschütterliche Ernsthaftigkeit ist vielleicht das, was die wenigen humorvollen Momente des Films umso unvergesslicher macht.
Aufgewachsen in einer verarmten Familie im Brooklyn der 1950er Jahre, New York, hatte Henry Hill Schwierigkeiten in der Schule und hatte wahrscheinlich nie das Gefühl, dass er im Leben etwas erreichen würde, wenn er auf dem Laufenden blieb. Er beschloss, sich in eine lokale kriminelle Familie einzuschmeicheln, ein Umzug, der ihm eine Menge Geld und Respekt in der Nachbarschaft einbrachte.
Dieses Prestige, so sollte er bald erfahren, hatte seinen Preis: Als ein Mann mit einer Schusswunde vor Tuddys Laden auftaucht, ist Henry schockiert. Er versucht, die Wunde zu verbinden, aber Tuddy schalt ihn dafür und nennt ihn einen “richtigen Idioten”. Es muss eine erschütternde Einführung in die gefährlichen Seiten eines kriminellen Lebens gewesen sein.
Zu Beginn des Films erklärt Henry, dass er den Gangster-Lebensstil von klein auf verlockend fand, und nachdem er sich in der kriminellen Unterwelt die Zähne geschlagen hatte, fühlte er sich, als ob er nie wieder zum normalen Leben zurückkehren könnte.
Als reiches und mächtiges Mitglied der Mafia erzählt Henry dem Publikum von der Verachtung, die er für diejenigen empfand, die unterbezahlte Jobs auf der Ebene und nicht wertschätzende Familien ertragen. Es ist eine urkomisch unverblümte Wendung und eine der denkwürdigsten Voice-Over-Zeilen des Charakters.
Laut und aufbrausend war Joe Pescis Tommy DeVito wohl eines der gruseligsten Mitglieder des Verbrechersyndikats in Lucchese. Er ermordete im Laufe des Films mehrere Männer wegen kleinlicher Beleidigungen, mit ihm spielte man nicht, und er war sicherlich nie jemand, der Kunst schätzte.
Seine Mutter begann jedoch als Hobby zu malen, und als sie ihre Kunst bei einem improvisierten Abendessen nach der Hinrichtung von Billy Batts vorführte, macht er einige unglaublich seltsame Beobachtungen. Er macht vielleicht das seltsamste Kompliment aller Zeiten und sagt seiner Mutter, dass er ihr Gemälde wegen der Ausrichtung der beiden Hunde darin mag.
Die Beziehung zwischen Henry und Karen beginnt nicht freundschaftlich, aber Karen erklärt schließlich, dass sie von Henrys glamourösem und aufregendem Lebensstil überzeugt war. Karens Eltern missbilligen Henry jedoch und die Dinge werden nur noch schlimmer, nachdem sie verheiratet sind.
Die beiden leben nach ihrer Heirat im Haus von Karens Eltern, und Karens Mutter hat Probleme damit, dass Henry wiederholt die ganze Nacht draußen bleibt. Karen argumentiert mit ihrer Mutter, die versucht, ihren Mann in den Streit zu bringen, und erklärt, dass der Mann dank der Possen von Karen und Henry “seit sechs Wochen keine anständige Mahlzeit verdauen konnte”.
Nachdem sie nach dem berüchtigten Lufthansa-Überfall im Jahr 1978 über 5 Millionen US-Dollar eingeholt hatten, begannen einige Mitglieder der Lucchese-Kriminellenfamilie besorgt zu sein, sowohl über die verstärkte Kontrolle des Bundes als auch über externe Parteien, die begierig darauf waren, einen Anspruch auf die beispiellose Geldausbeute geltend zu machen.
Als Ergebnis wurden diejenigen, die in irgendeiner Weise an dem Überfall beteiligt waren, tot aufgefunden, der erste war Stacks, der Fahrer des Fluchtwagens. Stacks verschlafen an einem Morgen, als er die Crew treffen sollte (die vorhatten, ihn zu verprügeln). Als Tommy in Stacks ‘Wohnung auftaucht, um ihn zu wecken, schießt Tommy Stacks in den Hinterkopf, aber nicht bevor er das makabre Gefühl ausspricht: “Du warst zu spät zu deiner eigenen Beerdigung.”
Als Karen zum ersten Mal die Frauen von Henrys Freunden trifft, ist sie unbeeindruckt. Sie bemerkt, dass sie zu viel Make-up trugen und sich schäbig anzogen, und beschwert sich in der folgenden Szene bei Henry darüber.
Die aggressivste Frau war jedoch die Frau, die Karen geistesabwesend fragte, woher sie käme. Dann fragt sie, ob Karen jemals in ihrer Heimatstadt Miami war und bemerkt: “Es ist in Ordnung, aber es ist, als ob Sie im Judenhimmel gestorben und aufgewacht wären.” Offensichtlich ist der Kommentar nicht weniger als schädlich, aber die Tatsache, dass sie sich unwissentlich mit einer jüdischen Frau unterhält, macht sie fast humorlos ahnungslos.
Restaurants werden häufig von kriminellen Familien zum Zwecke der Geldwäsche genutzt, aber als Paulie überredet wird, in einen örtlichen Gangster-Treffpunkt zu investieren, geht er ziemlich halsabschneiderisch vor.
Henry erklärt in einem Off-Kommentar, dass Paulie zwar die wahren Besitzer des Restaurants vor größeren Schäden schützen konnte, sie aber auch unabhängig von etwaigen Problemen regelmäßig zahlen mussten. Während des gesamten Films ist Paulie fast völlig humorlos, und obwohl dies im Kontext nicht allzu lustig ist, macht diese unverblümte Herangehensweise an das Geschäft die Welt dieser Mafia-Männer trostlos humorvoll.
Nachdem sie von einer Mafiafrau gehört hat, deren Mann ins Gefängnis musste, gerät Karen in Panik und fragt Henry, was aus ihr werden könnte, wenn sie in die gleiche Situation gezwungen würden. Henry spottet über die Idee und sagt, er habe die Dinge “organisiert”. Im Moment ist an der Linie nichts Lustiges, aber sie dient als rückwirkend urkomische Vorahnung.
Henry hatte, wie sich herausstellte, nicht alles organisiert. Obwohl es Jahre dauern würde, bis sein kriminelles Leben ihn einholte, stimmt Henry schließlich zu, seine engsten Freunde zu verpfeifen, um seinen eigenen Hals zu retten.
Kriminalität war alles, was Henry je wusste, aber als er zum Zeugenschutz gezwungen wird, muss er seinen alten Lebensstil hinter sich lassen. In den letzten Momenten des Films lebt Henry in einem Vorort und ist mit seinem neuen Leben eindeutig unzufrieden.
Die Zeile selbst ist nicht nur lustig, sondern unterstreicht auch das tragische, ironische Schicksal, dem Henry erlag. Anfangs war er von seiner glamourösen Karriere als Krimineller begeistert und äußerte seine Verachtung für die sogenannten “Schnooks” der Welt, aber wie sich herausstellte, stand er vor der Wahl, entweder lebenslänglich im Gefängnis zu verbringen oder den Rest seiner Tage als Niemand verbringen.
Tommy DeVito war notorisch schnell wütend, und wenn Henry einen müßigen Kommentar macht, ist Tommy schnell beleidigt. Er macht eine Tirade und fragt Henry, was er genau meinte, als er ihn einen “lustigen Kerl” nannte. Henry scheint für einen Moment zu glauben, dass er in großen Schwierigkeiten steckt, bevor er herausfindet, dass es sich nur um einen Streich handelt.
Die leicht zitierbare Szene aus dem Film hebt die doppelten Persönlichkeiten von Tommy hervor. In einem Moment jovial und gerissen, im nächsten kriegerisch, zeigt die Szene, wie sehr Tommy schließlich für die Familie Lucchese werden würde.