DUncan Ferguson ist ein Synonym für Everton und wohin er auch geht, nimmt er ein bisschen Club in Form eines Tattoos auf seinem Arm mit. Die Tinte auf seinem fünfjährigen Forest Green-Vertrag ist kaum trocken, aber er hofft bereits, das Wappen an seinem Körper anzubringen. “Aufbleiben könnte ein Tattoo bekommen, aber wenn wir in die Meisterschaft kommen, dann definitiv”, sagt Ferguson.
Nach zwei Jahrzehnten im Goodison Park als Spieler und Trainer beginnt er im Alter von 51 Jahren seine Managerkarriere beim untersten Club der League One. Ferguson hätte beinahe Jobs in Blackburn und Middlesbrough bekommen, musste aber in die dritte Liga absteigen, um einen Eigentümer zu finden, der dazu bereit war vertraue ihm. Der ehemalige schottische Stürmer erhielt Mitte letzter Woche den Anruf von Dale Vince und fuhr am nächsten Morgen von Formby über „15 falsche Kurven“ herunter, um den Deal zu unterzeichnen.
„Als ich den Besitzer zum ersten Mal traf und seine Leidenschaft und seinen Enthusiasmus für den Club und das, was er tat, sah, hat das sicherlich zu meiner Entscheidung beigetragen“, sagt Ferguson aus dem Büro eines Managers, das mit vielen Gegenständen aus seiner Zeit bei Everton ausgestattet ist . „Darüber hinaus war es für mich ein Start auf meiner Karriere als Manager. Das Gefühl, gewollt zu sein, war ein großes Thema für mich. Und ich dachte: ‚Warum nehmen Sie diese Herausforderung nicht an?’“
Viele glauben, dass Fergusons erster Trainerjob bei Everton hätte sein sollen, einem Klub, von dem er sagt, dass er „immer ein Teil von mir sein wird“. Er hatte zwei Hausmeisterzauber, wurde aber vor Frank Lampards Ernennung im vergangenen Januar übersehen. „Ich denke, sie hätten in Betracht ziehen sollen, dass ich das Team bis zum Ende der Saison übernehme“, sagt Ferguson. „Das habe ich vom ersten Tag an gesagt. Ich bin immer noch der Meinung, dass das so hätte sein müssen. Die Leute im Fußball haben vorgeschlagen, dass dies der beste Schritt für sie gewesen wäre, aber am Ende des Tages machen sie ihr eigenes Ding und viel Glück für sie.
Stattdessen musste er warten, bis er an der Reihe war. Nach Lampards kürzlicher Entlassung wurde er wieder mit Everton in Verbindung gebracht, verpasste es aber. „Ich würde vorschlagen, dass ich die meiste Erfahrung im Land habe, und mein Lebenslauf wäre besser als jeder andere in dieser Phase meiner Karriere, bevor ich meinen ersten Job antrete“, sagt Ferguson. „Ich bin zuversichtlich, das zu sagen. Ich habe unter zwei Trainern gearbeitet, die die Champions League gewonnen haben, dem belgischen Nationaltrainer, dem niederländischen Nationaltrainer, dem FC Barcelona, dem Cheftrainer von Real Madrid – es ist endlos. Ich habe alle meine Trainerabzeichen vor 10 Jahren gemacht. Ich habe mich durch das Akademiesystem gearbeitet und viele junge Spieler entwickelt. Ich habe es auf die harte Tour gemacht; Ich habe keine Ecken geschnitten. Wie Sie jetzt sehen können, mache ich noch immer keine Abstriche.“
Einer dieser Champions-League-Sieger war Carlo Ancelotti, der Fergusons Meinung respektierte. Die beiden stehen sich weiterhin nahe und Ferguson besuchte kürzlich seinen ehemaligen Chef bei Real Madrid. „Ich habe alle meine Übungen auf dem Trainingsplatz gesehen. Er und sein Sohn [assistant coach Davide] sind wie Elstern – sie haben alle meine Übungen gemacht“, scherzt Ferguson. „Ich habe viel mit Carlo zusammengearbeitet. Er ist cool, er ist ruhig, er ist entscheidungsfreudig, taktisch ist er sehr gut. Ich habe solche Dinge von ihm aufgeschnappt. Er ist der beste Manager der Welt: Er hat vier Champions League gewonnen; niemand kann ihn berühren.“
Ferguson ist nicht der Einzige bei Forest Green mit engen Verbindungen zu Real. Vince hat den Club in Bezug auf Nachhaltigkeit und den Einsatz von Pestiziden beraten. Könnte dies zu einem Freundschaftsspiel bei The New Lawn führen? „Ich würde das lieben – es wäre absolut fabelhaft“, sagt Ferguson. „Warum nicht drüben in Stroud? Wenn es eine Lücke im Kalender gibt, bin ich sicher, dass Carlo das erleichtern würde.“
Forest Green ist bekannt für seine Umweltinitiativen mit einem rein veganen Menü und Plänen für ein Stadion aus Holz. Ferguson passt sich seiner Umgebung an und ist bestrebt, etwas über Verbesserungen zu erfahren, die er vornehmen kann, um die Auswirkungen der Klimakrise zu begrenzen.
Ferguson hat eine entspannte Natur, die gerne zwischen Witzen, Fußball und der Umwelt mischt. Forest Green ist ein Verein, den er auf dem Platz in einem Design formen kann, das er seit mehr als einem Jahrzehnt plant, auch wenn er sich etwas davon anpassen muss.
„Ich habe nicht viel recherchiert, aber ich wusste über den Club und worum es geht, weil ich im Fernsehen etwas über das Thema Umwelt, die Umwelt, die veganen Burger und Würstchen gesehen hatte. Ich sah den Besitzer Geschichten erzählen. Als ich den Mann traf [Vince]er hat mir das neue Trainingsgelände gezeigt, die neuen Pläne, die er für das Stadion hat, es war also beeindruckend.
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„Ich finde das vegane Essen ganz nett – ich genieße es. Chips sind vegan, das wusste ich nicht. Es ist eine Sorge mit dem Planeten. Es ist eine Schande, was passiert: Sie können sehen, dass es passiert, und wir alle beginnen uns dessen bewusst zu werden. Was passiert mit unseren Kindern und Enkelkindern? Es ist echt. Der Club war großartig, es ist fantastisch, was sie tun. Andere Klubs sollten es aufgreifen.“ Was ist sein Favorit auf der Speisekarte? „Ich hatte heute ein bisschen veganes Curry, einen kleinen Kuchen und Brei. Den Burger habe ich noch nicht probiert. Ich könnte es am Samstag versuchen, wenn wir einen Sieg erringen.“
Ferguson hat dank seiner Vollgas-Natur als Spieler, seiner Leidenschaft für den Verein und seinem Engagement für die Gemeinschaft eine fantastische Beziehung zu den Everton-Fans. Nach einem Versprechen von Ferguson in einem Video, das viral wurde, nahm er einen jungen Fan zum Mittagessen als Belohnung für verbesserte Schulergebnisse mit. „Ich war immer nah bei den Fans und werde den Fans in Stroud genauso nah sein“, sagt Ferguson. „Glauben Sie mir, wenn es irgendwelche Wünsche gibt, werde ich diese erfüllen, und wenn sie gute Prüfungsergebnisse erzielen, werde ich sie wahrscheinlich zum Mittagessen einladen. Ich bin ein Menschenfreund, ich respektiere den Verein, ich respektiere die Fans. Ich werde einen guten Job für sie machen und so viel wie ich kann in der Gemeinschaft. Es wäre eine Ehre.”
Es sah so aus, als würde Ferguson sein erstes Spiel gewinnen, als Forest Green in der Nachspielzeit in Shrewsbury führte, nur um in der 94. und 98. Minute zu kassieren. Es ist ein harter Job, den Ferguson übernommen hat, ein Team zu managen, das vier Punkte von der Sicherheit entfernt ist und mehr Spiele bestritten hat als seine Abstiegsrivalen. Am Stichtag wurde nur ein Spieler geholt, obwohl drei ideal gewesen wären.
Forest Green empfängt Peterborough am Samstag zum ersten Heimspiel von Ferguson, der versucht, den Kampf ums Überleben anzukurbeln. „Der Verbleib in der Division ist für uns enorm“, sagt er. „Das wird eine schwierige Frage, aber wir können sie lösen. Der Traum des Besitzers ist es, in die Meisterschaft zu kommen. Ich weiß, es scheint im Moment noch weit weg zu sein, aber wir müssen träumen.“