Forscher haben neue Einblicke in den abrupten Zusammenbruch der alten hethitischen Zivilisation geboten, wobei eine Untersuchung von damals lebenden Bäumen drei aufeinanderfolgende Jahre schwerer Dürre zeigte, die möglicherweise Ernteausfälle, Hungersnöte und politisch-gesellschaftlichen Zerfall verursacht haben.
Um 1200 v. Chr. erlebte die menschliche Zivilisation einen erschütternden Rückschlag mit dem fast gleichzeitigen Niedergang oder der Verkleinerung mehrerer wichtiger Reiche im Nahen Osten und im östlichen Mittelmeerraum, ein Ereignis, das als Zusammenbruch der Bronzezeit bezeichnet wird.
Einer der Mächtigsten, der umkam, war -.
„Wahrscheinlich gab es in drei aufeinanderfolgenden Jahren einen nahezu vollständigen Ernteausfall. Die Menschen hatten höchstwahrscheinlich Lebensmittelvorräte, die sie durch ein einziges Dürrejahr bringen würden. Aber als sie drei Jahre in Folge getroffen wurden, gab es keine Nahrung, um sie zu ernähren“, sagte Brita Lorentzen, Professorin für Anthropologie an der University of Georgia und Co-Autorin der Studie.
„Dies hätte zu einem Zusammenbruch der Steuerbasis, einer Massenflucht des großen hethitischen Militärs und wahrscheinlich zu einer Massenbewegung von Menschen geführt, die ihr Überleben suchen. Die Hethiter waren auch dadurch herausgefordert, dass sie keinen Hafen oder andere einfache Wege hatten, um Lebensmittel in die Gegend zu bringen“, fügte Lorentzen hinzu.
Die Hethiter mit ihrer Hauptstadt Hattusa in Zentralanatolien waren über fünf Jahrhunderte hinweg eine der Großmächte der Antike. Sie wurden zu den wichtigsten geopolitischen Rivalen des alten Ägypten während seiner glitzernden Zeit des Neuen Königreichs.
„In vormodernen Zeiten, ohne unsere Infrastruktur und Technologie, kontrollierten und beherrschten die Hethiter jahrhundertelang eine riesige Region, trotz unzähliger Herausforderungen des Weltraums, Bedrohungen durch Nachbarn und Einheiten, die in ihr Reich eingegliedert wurden, und obwohl sie sich in einem halbtrockenen Gebiet befanden Region“, sagte Sturt Manning, Professor für Künste und Wissenschaften in den klassischen Philologien an der Cornell University, Hauptautor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Natur.
Gelehrte haben lange darüber nachgedacht, was den Fall der Hethiter und einen breiteren Zusammenbruch ausgelöst hat, der auch Königreiche in Griechenland, Kreta und im Nahen Osten verwüstete und gleichzeitig die Ägypter schwächte. Zu den Hypothesen gehörten Krieg, Invasion und Klimawandel. Die neue Studie bietet einige Klarheit über die Hethiter.
Die Forscher untersuchten langlebige Wacholderbäume, die damals in der Region wuchsen und schließlich um 748 v. Chr. für den Bau einer Holzkonstruktion südwestlich von Ankara geerntet wurden, die der Legende nach die Grabkammer für einen Verwandten des phrygischen Königs Midas gewesen sein könnte Griffe verwandelten alles, was er berührte, in Gold.
Die Bäume boten auf zwei Arten eine regionale paläoklimatische Aufzeichnung: Muster des jährlichen Baumringwachstums, wobei schmale Ringe trockene Bedingungen anzeigen; und das Verhältnis von zwei Formen oder Isotopen von Kohlenstoff in den Ringen, was die Reaktion des Baums auf die Verfügbarkeit von Wasser offenbart.
Sie stellten eine allmähliche Verschiebung hin zu trockeneren Bedingungen vom 13. Jahrhundert v. Chr. Bis ins 12. Jahrhundert v. Chr. fest. Noch wichtiger ist, dass beide Beweislinien auf drei aufeinanderfolgende Jahre schwerer Dürre hindeuteten, 1198, 1197 und 1196 v. Chr., die mit dem bekannten Zeitpunkt der Auflösung des Reiches zusammenfielen.
Hattusa, umgeben von einer monumentalen Steinmauer mit mit Löwen und Sphinxen geschmückten Toren, wurde niedergebrannt und aufgegeben. Texte, die in der in der Region üblichen Keilschrift auf Tontafeln geschrieben waren und die hethitische Gesellschaft, Politik, Religion, Wirtschaft und Außenpolitik detailliert darstellten, verstummten.
„Ich denke, diese Studie zeigt wirklich die Lehren, die wir aus der Geschichte lernen können. Die Klimaveränderungen, die wahrscheinlich im nächsten Jahrhundert für uns eintreten werden, werden viel schwerwiegender sein als die, die die Hethiter erlebt haben“, sagte Cornell-Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie und Co-Autor der Studie, Jed Sparks. „Und es wirft die Fragen auf: Was ist unsere Widerstandsfähigkeit? Wie viel können wir aushalten?“