East Side Voices bietet Beiträge von einer schillernden Auswahl an Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens aus Ost- und Südostasien Ewige Schauspielerin Gemma Chan als Model für Naomi Shimada. Es entstand aus einem Salon, der vom Herausgeber des Buches – und amtierenden stellvertretenden Herausgeber – einberufen wurde Harpers Bazaar – Helena Lee im Februar 2020, kurz vor der Pandemie, die Donald Trump als „China-Virus“ und „Kung-Grippe“ brandmarkte und eine Welle rassistischer Gewalt gegen Menschen in Ost- und Südostasien auslöste.
Der Sammelband beschreibt Fälle von Rassismus in all seinen Formen: grobe Verunglimpfung, sexualisierter Exotismus, Anspruchshaltung, selbstgerechte Ignoranz und Abgeschiedenheit. Sie reicht aber auch zurück durch Jahrhunderte der Kolonialisierung, Ausbeutung und Migration und erinnert uns daran, dass es im Lauf der Menschheitsgeschichte oft kein festes Mutterland und keine feste Ruhestätte gibt.
Viele Stücke beziehen sich auf eine spärliche kulturelle Repräsentation und beleidigende Stereotypen in Fernsehen und Film, wie etwa der Beitrag von Katie Leung, der Schauspielerin aus Glasgow, die im Film Cho Chang spielt Harry Potter Filme. Leung, eine Rebellin der Privatschule, die zum coolen Mädchen der Kunstschule wurde, ist so weit wie möglich von der kriechenden, schniefenden Cho Chang entfernt. Doch ihr Erfolg wird rassifiziert: „Ich wurde nicht berücksichtigt [for roles] es sei denn, die Rasse kam ins Spiel.“
Alle Mitwirkenden der Anthologie sind unglaublich erfolgreich: Gewinner der Gesellschaft, Kinder der globalen Dritten Kultur. Wie der chinesisch-malaysische Schriftsteller Tash Aw poetisch schreibt: „Wir schwelgen in der dreidimensionalen Natur unserer hybriden Kulturen und Sprachen und freuen uns über die Tatsache, dass wir ein instinktives Verständnis dafür haben, wie der südostasiatische Archipel seine kulturellen Verbindungen webt. ” Doch viele der Erfahrungsberichte zeigen, dass keine noch so großen Privilegien Sie vor dem Rassismus anderer schützen.
Die Essays sind am schärfsten, wenn sich verschiedene Formen der Objektivierung überschneiden – zum Beispiel, wenn sich sexueller und rassistischer Missbrauch verbinden, wie in Sharlene Teos ausgezeichnetem, selbstzerreißendem Stück über Exotisierung:ni hao, konnichiwa‚sexy sexy‘ und ich sagte ihm, er solle verschwinden – nur damit er anfing zu schreien und hinter mir herlief.“
Das eindrucksvollste und verstörendste Stück stammt von der Romanautorin Claire Kohda, die den Umgang ihrer spießbürgerlichen englischen Großmutter mit ihr beschreibt: „Als meine Cousins einmal meine Oma und meinen Opa gleichzeitig mit mir und meinen Eltern besuchten, erhielten sie kleine Tüten mit Süßigkeiten und Pralinen , während ich dasaß und mit leeren Händen aus einer Ecke des Raumes zusah.“ Das Stück konzentriert sich auf ein Porträt, das ihre Großmutter malt, in dem Kohdas Gesichtszüge (ihre Mutter ist Japanerin) weiß getüncht sind.
Die Stärke dieser schlanken Kollektion liegt in ihrer Nuance. Viele Essays sprechen nicht nur von rassistischen Stereotypen oder Angriffen, sondern auch von inneren Konflikten, Selbstzensur, Selbstverleugnung, Verlegenheit und Scham, von zunächst weggeschobenen Fragen nach Herkunft und Identität.
East-Side-Stimmen ist eine nachdenkliche, schmerzhafte Erinnerung an die großen Erzählungen, die unter herabsetzenden Stereotypen begraben werden, daran, wie Fortschritt auch zurückfallen kann und wie Selbstverwirklichung, Selbstfindung und persönliche Exzellenz immer noch an der Wahrnehmung von Fremden reiben.