Ein ehemaliger eBay-Manager wurde am Donnerstag zu fast fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einen Plan angeführt hatte, um die Schöpfer eines Online-Newsletters zu terrorisieren, bei dem lebende Spinnen, Kakerlaken, ein Trauerkranz und andere beunruhigende Lieferungen zu ihnen nach Hause geschickt wurden.
David Steiner, der zusammen mit seiner Frau das Ziel der Belästigungskampagne war, sagte dem Gericht, dass James Baugh, ehemaliger leitender Sicherheitsdirektor von eBay, und andere eBay-Mitarbeiter ihr Leben „zur Hölle gemacht“ hätten. Er äußerte die Befürchtung, dass andere Unternehmen es als Blaupause verwenden würden, um in Zukunft Journalisten zu verfolgen.
„Dies war ein bizarrer, vorsätzlicher Angriff auf unser Leben … mit Buy-in auf den höchsten Ebenen von eBay“, sagte Steiner dem Richter.
Ein weiterer ehemaliger eBay-Manager, David Harville, wurde später am Donnerstag zu zwei Jahren Haft verurteilt wegen seiner Rolle in dem Plan gegen David und Ina Steiner, den Verleger und Reporter, der Führungskräfte mit der Berichterstattung über das Unternehmen in ihrem Newsletter eCommerceBytes verärgerte.
Baugh und Harville, ehemaliger eBay-Direktor für globale Resilienz, gehören zu sieben ehemaligen Mitarbeitern, die sich in dem Fall schuldig bekannt haben.
Gerichtsakten in diesem Fall zeigen, wie die Top-Führungskräfte von eBay über den Newsletter von Steiners und Leser wütend wurden, die Kommentare auf ihrer Website veröffentlichten, die das Unternehmen kritisierten, was eBay als Bedrohung für sein Geschäft ansah.
Das Schema wurde im August 2019 ausgebrütet, nachdem Ina Steiner eine Geschichte über eine Klage von eBay geschrieben hatte, in der Amazon beschuldigt wurde, seine Verkäufer abzuwerben. Eine halbe Stunde nach Veröffentlichung des Artikels schickte der damalige CEO Devin Wenig einem anderen Top-Manager von eBay eine Nachricht mit der Aufschrift: „Wenn Sie sie jemals ausschalten wollen … jetzt ist es an der Zeit“, heißt es in den Gerichtsdokumenten. Diese Führungskraft schickte Wenigs Nachricht an Baugh und nannte Ina Steiner einen „voreingenommenen Troll, der ABGEBRANNT werden muss“.
Bald erhielt Ina Steiner belästigende und manchmal bedrohliche Twitter-Nachrichten. Bizarre anonyme Pakete trafen bei dem Paar ein, darunter eine Kiste mit lebenden Spinnen, ein Trauerkranz und ein Buch über das Überleben des Verlusts eines Ehepartners. Ina Steiner erhielt laut Behörden Dutzende seltsamer E-Mails von Gruppen wie einer Selbsthilfegruppe für Patienten mit Reizdarmsyndrom und der Kommunistischen Partei der Vereinigten Staaten.
Die Behörden stellten Baugh als Drahtzieher des Systems dar und sagten, er habe eBay-Mitarbeiter angewiesen, Prepaid-Debitkarten, Verkleidungen und E-Mail-Konten im Ausland zu verwenden, um die Beteiligung des Unternehmens zu verbergen.
Baugh rekrutierte dann Harville, um mit ihm nach Boston zu gehen, um das Paar auszuspionieren, sagen die Behörden. Baugh, Harville und ein anderer eBay-Angestellter gingen zum Haus des Paares in der Hoffnung, einen GPS-Tracker an ihrem Auto anzubringen, aber die Garage war verschlossen, also kaufte Harville Werkzeuge mit dem Plan, darin einzubrechen, sagen die Staatsanwälte.
Harvilles Anwälte sagten, er sei weder an den Drohbotschaften oder Lieferungen seiner Kollegen beteiligt noch wüsste er davon.
Die Staatsanwälte sagten in Gerichtsdokumenten, dass Harville, obwohl er nicht an den ersten Treffen über das Schema teilnahm, „sich der Belästigung genug bewusst war, als er in Boston war, um mit Baugh darüber zu scherzen, dass er einen Beutel mit menschlichen Fäkalien, eine laufende Kettensäge, und eine Ratte“ auf ihre Veranda.
Baughs Anwälte sagten, ihr Mandant sei „intensivem, unerbittlichem Druck“ von Führungskräften – einschließlich Wenig – ausgesetzt gewesen, etwas gegen die Steiners zu unternehmen. Sie beschrieben Baugh als ein „Werkzeug“, das von eBay benutzt und dann verworfen wurde, als „eine Armee externer Anwälte herunterkam, um eine ‚interne Untersuchung‘ durchzuführen, die darauf abzielte, das Unternehmen und seine Top-Führungskräfte vor Strafverfolgung zu bewahren“.
Wenig, der 2019 als CEO zurücktrat, wurde in dem Fall nicht strafrechtlich angeklagt, sieht sich jedoch mit einer Zivilklage des Ehepaars konfrontiert. Er hat jede Kenntnis von der Belästigungskampagne bestritten.
„Zu diesem Zeitpunkt hat eine unabhängige Untersuchung ergeben, dass Herr Wenig keine Kenntnis hatte, und die Staatsanwälte in dem Fall haben klargestellt, dass Baugh verantwortlich war. Devin hat nie jemandem gesagt, etwas Unethisches oder Illegales zu tun, und wenn er davon gewusst hätte, hätte er damit aufgehört“, sagte ein Sprecher von Wenig in einer E-Mail.
Der stellvertretende US-Anwalt Seth Kosto beschuldigte Baugh, versucht zu haben, die Schuld abzulenken, und sagte, dass niemand über ihm bei eBay „ihm gesagt habe, er solle die Steiners anonym bedrohen, belästigen und verfolgen“.
Die Steiners sagen, die Terrorkampagne habe ihr Sicherheitsgefühl gestohlen und verheerende Folgen für ihr Geschäft und ihre Finanzen verursacht.
„Was eBay – der Angeklagte und andere Mitverschwörer, sowohl angeklagt als auch nicht angeklagt – uns angetan hat, hat mich für immer verändert, und ich glaube nicht, dass der alte David zurückkommt“, sagte David Steiner.
Sowohl Baugh als auch Harville entschuldigten sich bei den Steiners für ihre Handlungen, bevor ihre Urteile verkündet wurden. Baugh sagte den Steiners, er hoffe, dass sie ihm eines Tages vergeben würden.
„Ich übernehme die 100-prozentige Verantwortung dafür und es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe“, sagte Baugh. „Das Fazit ist einfach: Wenn ich das Richtige getan hätte und stark genug gewesen wäre, die richtige Wahl zu treffen, wären wir heute nicht hier, und das tut mir wirklich leid.“