WAls das US-Pop-Trio Haim im Juli Taylor Swift zu einem überraschenden Gastauftritt bei ihrem Konzert in der Londoner O2-Arena herausholte, schien es eines nahe zu legen: nach zwei Jahren Folk-naher Veröffentlichungen und vier Jahren abseits der Straße Ihr Popstar Swift war auf dem Rückweg. „Ich war schon sehr lange nicht mehr auf der Bühne“, sagte sie der Menge. “Es ist sehr nett!”
Dieser Eindruck bestätigte sich einen Monat später, als Swift die Veröffentlichung ihres 10. Studioalbums „Midnights“ bei den MTV Video Music Awards auf der Bühne ankündigte. Sie enthüllte später, dass es „Geschichten von 13 schlaflosen Nächten erzählen würde, die über mein ganzes Leben verstreut sind … eine Reise durch Schrecken und süße Träume. Die Böden, auf denen wir auf und ab gehen, und die Dämonen, denen wir gegenüberstehen.“
Eine Woche nach dem Veröffentlichungsdatum am 21. Oktober muss sie noch eine Note Musik teilen – oder Interviews führen, was zu schwindelerregenden Spekulationen über ihren Sound führt. Ihre dezenten Überraschungsalben aus dem Jahr 2020, Folklore und Evermore, wurden mit Mitgliedern von National und Bon Iver gemacht und in Streaming-Diensten als „Alternative“ angekündigt. Midnights markiert jedoch eine offizielle Rückkehr zum „Pop“ und bietet einen Gastauftritt des US-Alt-Popstars Lana Del Rey.
Fans haben die 70er-Jahre-Ästhetik des Artworks mit dem schwülen, horngeladenen Song False God aus Swifts 2019er Album Lover in Verbindung gebracht; Das Styling, so die Guardian-Modekritikerin Jess Cartner-Morley, ging zurück auf das Cover von Roxy Musics Album „Country Life“ von 1974 oder auf Guy Bourdins klassische französische Vogue-Shootings.
Was auch immer sein Sound sein mag, eines ist sicher: Obwohl Midnights in den letzten zwei Monaten des Jahres veröffentlicht wird, wird es leicht eines der meistverkauften Alben des Jahres 2022 werden. Chartplatzierungen sind wichtig für Swift, der zig Vinyl-Variationen herausbringt, um die Fans zum Kauf mehrerer Exemplare anzuregen. Nichtsdestotrotz sieht sie sich der Chartkonkurrenz von Arctic Monkeys gegenüber, die ebenfalls am 21. Oktober mit The Car, ihrem ersten Album seit vier Jahren, zurückkehren.
„Es wird sehr eng“, sagte Martin Talbot, der Geschäftsführer von Official Charts. „Es fühlt sich an wie die erste große Woche der großen Weihnachtszeit.“
Swift und Arctic Monkeys, fuhr er fort, bieten „einen faszinierenden Vergleich. Beide sind seit etwa 15 Jahren auf der Bühne. Arctic Monkeys haben in der Vergangenheit tendenziell größere Verkäufe in der ersten Woche erzielt, also sollte man meinen, sie sind diejenigen, die es zu schlagen gilt.“
Swift hat sieben Alben in den UK Top 100, darunter Red (Taylor’s Version), eine Neuaufnahme ihres Albums von 2012, die Teil eines Projekts ist, um das Eigentum an ihren Master-Aufnahmen zurückzugewinnen, nachdem die Rechte an ihren ersten sechs Alben unter ihr verkauft wurden.
In letzter Zeit mehr Alben veröffentlicht zu haben, könnte sich als Nachteil erweisen, sagte Talbot. „Es besteht immer die Gefahr, dass Sie Ihren Appell verbreiten. Was durchaus möglich ist und in gewisser Weise beiden entgegenkommt, ist, dass die Arctic Monkeys die erste Woche gewinnen werden, aber das mittelfristige Rennen bis zum Jahresende könnte durchaus das von Taylor sein.“
Midnights wird wahrscheinlich länger herumhängen als die jüngsten Superstar-Veröffentlichungen von Adele, Kendrick Lamar und Beyoncé, die dank Swifts Popularität bei Streaming-Diensten relativ schlecht abgeschnitten haben. Aber unabhängig vom Chartergebnis wird Swift Grund zum Feiern haben. In den letzten Jahren hat sie ihr Image rehabilitiert, nachdem Streitereien mit Kanye West und seiner damaligen Frau Kim Kardashian die öffentliche Wahrnehmung von ihr so stark beeinflusst hatten, dass sie ihr 2017er Album Reputation nannte und sang, dass es „nie schlimmer gewesen“ sei.
Seitdem brachten die Songwriter Folklore and Evermore einer Künstlerin mit Ursprung in der Country-Musik und ihren größten Erfolgen im Mainstream-Pop eine neue Art von Anerkennung. „Meiner Meinung nach brauchte sie das nicht, aber diese Alben haben ihr den letzten kritischen Respekt eingebracht“, sagte Dave Fawbert, der Gründer von Swiftogedden, einer landesweiten Clubnacht, die ausschließlich Swift-Songs spielt. „All diese 50-jährigen Männer, die sie entlassen haben, mussten zugeben, wie gut sie war.“
Swift hat Ausflüge in den Film gemacht – sie hat eine kleine Rolle in David O’Russells Amsterdam und gewann Anerkennung für ihre Musikvideo-Regie. Sie hat sich als begeisterte Cheerleaderin jüngerer Musikerinnen positioniert, von denen viele von ihr inspiriert wurden, nachdem sie offen darüber gesprochen hatte, dass sie sich in ihrer frühen Pop-Herrschaft mit ihren weiblichen Kollegen konkurrieren ließ.
Sie soll bei Midnights mit mehr Frauen als sonst gearbeitet haben – eine bemerkenswerte Abwesenheit in ihren besten Popjahren – und hat öffentlich ihre Unterstützung für Fahrer wie die Führerscheinsängerin Olivia Rodrigo, den britischen Durchbruchskünstlergriff und Phoebe Bridgers – who gezeigt Sie lud ein, bei Nothing New zu singen, einem Lied, das sie im Alter von 21 Jahren über ihre Angst schrieb, durch ein jüngeres Model ersetzt zu werden, das auf dem Bonusmaterial von Red (Taylor’s Version) veröffentlicht wurde.
„Ich habe das Gefühl, dass sie sehr bewusst versucht hat, eine neue Norm für die nächste Generation von Mädchen zu setzen, die durch die Branche kommen“, sagte Griff, die Swift bei den Brit Awards 2021 traf – und hinter der Bühne Chips mit ihr teilte. „Sie sehen, wie sie auf eine so erhebende, ehrliche Art und Weise an Kooperationen herangeht. Das hat meine Zusammenarbeit beeinflusst. Als ich eins mit gemacht habe [Norwegian pop star] Sigrid, ich wollte, dass es sich anfühlt, als würden zwei Mädchen zusammenkommen, weil wir eine echte Freundschaft haben und uns gegenseitig gewinnen sehen wollen.“
Swift ist auch in politischen Fragen und den Rechten von Frauen und Schöpfern redseliger geworden, nachdem sie lange Zeit für ihr Schweigen kritisiert wurde. 2017 gab sie während eines Prozesses, in dem ein US-Radio-DJ versuchte, sie zu verklagen, weil sie ihn angeblich zu Unrecht entlassen hatte, nachdem er sie bei einem Meet-and-Greet 2013 angegriffen hatte, eine furchteinflößende Leistung auf der Tribüne ab. Sie hat Donald Trump beschuldigt „die Feuer der weißen Vorherrschaft und des Rassismus schüren“ und sich für das Recht auf Abtreibung einsetzten, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA den Fall Roe gegen Wade aufgehoben hatte.
Als sie 2018 bei Universal unterschrieb, machte Swift ihren Deal zur Bedingung, dass jeder Verkauf der Spotify-Anteile des Labels zu einer nicht erstattungsfähigen Verteilung von Geldern an ihre Künstler führt. (Das Label hat seine Anteile, die an Wert verloren haben, noch nicht verkauft.) Heute, so Griff, „fühlt es sich an, als hätte sie ihre Stimme zurückerobert. Als Künstlerin kann deine Stimme verzerrt oder deine Sichtweise beurteilt werden, aber es ist klar, dass sie am Steuer sitzt, und es ist wirklich inspirierend.“
Am kommenden Freitag beginnt dann ein neues Kapitel in der Swift-Saga, ziemlich genau 16 Jahre, seit sie ihr selbstbetiteltes Debütalbum veröffentlicht hat. Vor speziellen Midnights-Release-Partys an diesem Abend wird Fawbert von Swiftogedden früh aufstehen und das Album vollstopfen, um herauszufinden, wo jeder der neuen Songs im Set platziert werden soll. Außerdem sagte er: „Ich muss versuchen, ein paar Refrains zu lernen.“