Oberflächlich betrachtet scheint Ecuadors Abhängigkeit von Wasserkraftprojekten das Versprechen zu erfüllen, das in der Verfassung des Landes von 2008 gemacht wurde. Dieses Dokument befürwortet in Artikel 15 die Unterstützung des Bundes für die Einführung sauberer Energie und besagt: „Der Staat fördert im öffentlichen und privaten Sektor die Verwendung umweltfreundlicher Technologien und umweltfreundlicher und umweltfreundlicher alternativer Energiequellen.“ Ab 2021 berichtete das ecuadorianische Energieministerium, dass 92 % der Stromerzeugung aus Wasserkraftwerken stammten, von denen es landesweit 16 gibt.
Das Land arbeitet weiter auf das Ziel einer grünen Wirtschaft hin, mit a Strom-Masterplan 2031, der 500 MW vorsieht Kombination von sauberen Energieprojekten im ganzen Land. Jedoch, Der Masterplan Elektrifizierung 2013–2022 (Plan Maestro de Electricidad) machte deutlich, dass sich diese erneuerbaren Projekte weiterhin auf Wasserkraftwerke konzentrieren würden. Dieser Plan genehmigte 25 Wasserkraftprojekte, die bis 2022 insgesamt 4,2 GW (Gigawatt) neue Kapazität haben sollen. Im Vergleich dazu wurden in diesem Plan nur 217 MW (Megawatt) für “Sonne, Wind und andere nichtkonventionelle erneuerbare Energien.“
Coca Codo Sinclair-Muttermit freundlicher Genehmigung von Ministerio de Turismo Ecuador, via Flickr (CC BY-SA 2.0)
Dieses Engagement für Wasserkraft hat einen Markt für erneuerbare Energien geschaffen, in dem Wind-, Solar- und andere erneuerbare Energieprojekte zusammenkommen nur 1% der Stromerzeugung. Obwohl das Land drei große Solarparks und drei Windenergiestandorte beheimatet, ist Ecuador verzweifelt auf seine Wasserkraftanlagen angewiesen. Die Gefahren einer zu starken Investition in Wasserkraft werden deutlich, wenn man das Kraftwerk Coca Codo Sinclair als Fallstudie verwendet. Mit Kosten von mehr als 3,2 Milliarden US-Dollar und einem Baubeginn vor mehr als 16 Jahren hoffte die damalige Regierung, dass diese Anlage eine neue Welle von Energie antreiben würde Industrialisierung in Ecuador. Die ersten Studien, die 1992 durchgeführt wurden, um die Machbarkeit zu bestätigen, erwiesen sich jedoch als unzureichend, und Luis Torres, ein in Quito ansässiger Geologe und Berater, argumentiert, dass „Bis heute mangelt es dem Kraftwerk noch an Anfälligkeit und Risikostudiert.” Der Mangel an Verständnis für die mit diesem Projekt verbundenen Umweltauswirkungen wurde durch die Erosion des Coca-Flusses unterstrichen.
Wasserkraftwerk Coca Codo Sinclairmit freundlicher Genehmigung von Ministerio de Turismo Ecuador, via Flickr (CC BY-SA 2.0)
Die Erosion, die aufgrund der Austrocknung des Wasserfalls San Rafael im Februar 2020 aufgetreten ist, bedroht das Umleitungsreservoir und erfordert eine Risikobewertung für die Anlage. Wie Fabricio Yépez, Professor für Bauingenieurwesen in Quito, argumentierte: „Diese Art von Projekten braucht technische Entscheidungen, um Verluste in Millionenhöhe zu vermeiden.“ Ein Land wie Ecuador, das für Investitionen in saubere Energie auf ausländisches Kapital angewiesen ist, sollte sich vor Projekten innerhalb des Landes in Acht nehmen, die kontinuierlich Ressourcen verbrauchen, ohne die erwartete Leistung zu erbringen. Die Kämpfe mit der Anlage enden nicht mit Umweltbedenken, da die Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) am 15. Juli 2022 rechtliche Schritte gegen den Inspektor des Wasserkraftwerks Coca Codo Sinclair einreichte. Celec behauptet, dieser Inspektor sei genehmigt die Entgegennahme von Geräten aus dem Werk trotz Mängel.
Central Hidroeléctrica Coca Codo Sinclair durante su construcción, amalavida.tv, Creative Commons Namensnennung–Share Alike 2.0
Coca Codo ist nicht das einzige Beispiel für Wasserkraftwerke, die mit Verzögerungen und Infrastrukturproblemen konfrontiert sind. Zwischen 2020 und 2022 ging nur ein Wasserkraftwerk ans Netz. Das Toachi-Pilatón-Projekt, das 254,4 MW Stromkapazität bereitstellen sollte, hat bisher nur eine seiner drei Anlagen eingeweiht 13 Jahre hinter dem Zeitplane. Bis April 2022 hat dieses Projekt 920 Millionen US-Dollar gekostet und einen Bruchteil der erwarteten Energie geliefert.
Während die Probleme, die mit Wasserkraftwerken einhergehen, dazu führen, dass die versprochene Elektrizität in ganz Ecuador nicht bereitgestellt wird, kann der Silberstreif am Horizont ein Engagement für zuvor nicht genutzte Energiequellen sein. Am 30. April 2022 genehmigte Ecuadors Präsident Guillermo Lasso das Windprojekt Villonaco III, das die größte Windkraftanlage in Ecuador werden wird. Diese Anlage erforderte Investitionen in Höhe von 181 Millionen US-Dollar, die alle von ausländischen Direktinvestoren stammten. Ein Bericht des Mordor-Geheimdienstes erwartete zwischen 2019 und 2028 auch eine jährliche Wachstumsrate von 12 % für Solarenergie. Es ist jedoch erwähnenswert, dass Solar- und Windprojekte, einschließlich der im Dezember 2020 vergebenen Projekte Villonaco Wind und Aromo Solar, keine Bauverträge unterschrieben haben. Im Vergleich zu dem Jahrzehnt der Verzögerungen, mit denen Wasserkraftinitiativen konfrontiert sind, haben diese neuen erneuerbaren Quellen jedoch das Potenzial, sich als zukünftige Quellen der Stromerzeugung zu festigen.
Ecuador verfügt über eine geschätzte Solarenergiekapazität von 660 MW. Mit dem deutlichen Rückgang der Kosten für Solarmodule ist die Machbarkeit von Solarinvestitionen in Ecuador erheblich gestiegen. Juan Peralta, Spezialist für erneuerbare Energien und Professor für Maschinenbau in Quito, glaubt, dass Solarenergie aufgrund des Standorts bei zukünftigen Investitionen und Installationen die Oberhand über Wind- und Wasserkraft hat. Einfachheit der Implementierung und Senkung der KostenS.
Wind könnte auch eine Quelle nachhaltiger und konsistenter Energie für nicht ausgelastete Gebiete Ecuadors sein. Da ist ein geschätztes kurzfristiges Windpotenzial von 884 MW, die in Bergregionen wie Cotopaxi und Chimborazo genutzt werden könnte. Dies unterstreicht frühere Bedenken hinsichtlich der Wasserkraft. Aufgrund der Schwierigkeit, Wasserkraftwerke zu installieren, und der hohen Kosten für die Installation von Anlagen an schwer zugänglichen Orten werden bereits die für die Installation bevorzugten Orte verwendet. Die derzeitigen Wasserkraftwerke befinden sich hauptsächlich im Osten des Landes, entlang der Andenkette. Peralta glaubt, dass die verbleibenden Standorte, die für Wasserkraft geeignet sind, im Amazonas liegen, was zusätzliche Kosten und Schwierigkeiten bei der Installation hinzufügt.
Es steht außer Frage, dass Wasserkraft für Ecuador gut war. Eine Diversifizierung der innerhalb Ecuadors genutzten Energien könnte das Land jedoch auf die Auswirkungen des Klimawandels vorbereiten. Als Raffael Soriaein Forscher und Professor an der Universidad San Francisco de Quito, argumentierte: „Die Idee ist, den Energiemix zu diversifizieren, um nicht von einer einzigen Ressource abhängig zu sein, die sein könnte langfristig vom Klimawandel betroffen.“ Im Fall von Wasserkraft bedeutet das Wasser; und wie wir im Fall des Coca Codo-Projekts gesehen haben, ist dies eine sehr reale Bedrohung, da Ecuador derzeit von einer Dürre betroffen ist. Durch die Diversifizierung der Energiequellen kann sich Ecuador gegen die Probleme absichern, die entstehen, wenn es zu sehr auf Wasserkraft angewiesen ist.
Vorgestelltes Foto: Coca Codo Sinclairmit freundlicher Genehmigung von Ministerio de Turismo Ecuador, via Flickr (CC BY-SA 2.0)