PErvis Estupiñán lächelt reumütig, als er beweist, dass diejenigen, die nur kurz hinterherhinken, ihre eigene Version der Geschichte schätzen. Er war erst acht Jahre alt und sah zu Hause an der Nordküste Ecuadors zu, als Carlos Tenorio, der eine frühe Chance hatte, die englische Latte aus kurzer Distanz über das Schienbein einer verzweifelten Ashley Cole traf.
„Eine wirklich schmerzhafte Chance“, nennt er seine erste WM-Erinnerung, die damit endete, dass die Mannschaft von Sven-Göran Eriksson 2006 souverän unter die letzten Acht kam. „Deshalb haben wir das Viertelfinale nicht geschafft, aber das ganze Land war stolz, weil das Team alles gegeben hat.“
Ein Rückkampf Anfang Dezember ist nicht unrealistisch, da die Erst- und Zweitplatzierten aus den Gruppen beider Seiten dann in der jeweils anderen Gruppe auf die Zweit- und Erstplatzierten treffen. Bemerkenswerter ist die Tatsache, dass Estupiñán neben zwei seiner internationalen Teamkollegen auf einem Sofa auf dem Trainingsgelände von Brighton sitzt und dass alle beteiligt sein sollten, wenn Ecuador am Sonntag in Al Khor das Turnier dieses Winters gegen Gastgeber Katar eröffnet.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Wenn La Tri Auf einen guten Abschied in Katar besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass ein Erfolg zumindest teilweise hierher zurückgeführt werden kann: nicht nur auf den umgänglichen Estupiñán, einen Linksverteidiger, der seit seinem Wechsel von Villarreal im August beeindruckt, sondern auch auf das jüngere Paar, das so stark war ein unwahrscheinlicher Pfad zur Südküste.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich mir hier eine Umkleidekabine mit Ecuadorianern teilen würde“, sagt Moisés Caicedo, der leise sprechende Mittelfeldspieler, der im Februar 2021 mit dem Mini-Zustrom begann. Caicedo wurde Anfang dieses Monats 21 Jahre alt und ist zu einer festen Größe in Roberto De geworden Die Seite von Zerbi: Für Ecuador ist er bereits der Herzschlag, das Gehirn und die Beine im Maschinenraum, ein Spieler, der auf den Gipfel des Fußballs getippt ist und die Hoffnungen einer jungen, versierten Nationalmannschaft trägt.
„Wir sind eines der jüngsten Teams bei der Weltmeisterschaft, aber wir sind davon überzeugt, dass wir in jedem Spieler die Fähigkeiten und das Talent haben“, sagt Caicedo. „Wir glauben, dass es uns mit dieser Qualität und diesem Einsatz reicht, der Welt zu zeigen, dass wir auch ein sehr starkes Team sind.“
Rechts von ihm sitzt Jeremy Sarmiento, der fließend Englisch mit einem leichten Londoner Einschlag spricht. Sarmiento wurde in Madrid als Sohn ecuadorianischer Eltern geboren, die im Alter von sieben Jahren nach England zogen. Er verbrachte neun Jahre in der Akademie von Charlton und drei bei Benfica, bevor Brighton im vergangenen Juli anrief. Er hat nur ein Spiel in der Premier League gestartet, aber jeder, der ihn beim Carabao Cup-Sieg in diesem Monat durch Arsenals Verteidigung gleiten sah, wird sich über die Gaben des Stürmers bestens informiert fühlen. Sarmiento hat neun Länderspiele für Ecuador bestritten, aber England bis zur U18-Auswahl vertreten.
„Es war eher ein Prozess des Herzens als des Kopfes“, sagt er. „Meine Eltern haben so viele Opfer gebracht, um mir dabei zu helfen, dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin, also wollte ich es ihnen mit etwas zurückzahlen, mit dem sie zufrieden sind. Der Wechsel war nicht einfach, aber ich spüre im Blut, dass ich Ecuadorianer bin, und die Unterstützung, die ich dort bekomme, hat es viel einfacher gemacht.“
Die Ecuadorianer haben Sarmiento in ihr Herz geschlossen und sie haben auch die Möwen umarmt. Für viele bleibt Manchester United nach dem bahnbrechenden Erfolg von Antonio Valencia eine erste Liebe, aber der Club an der Südküste stiehlt einige dieser Zuneigungen. „Viele Leute tragen das Brighton-Shirt“, sagt Caicedo. „Der Zeitunterschied ist verrückt, aber die Leute zu Hause stehen um 5 Uhr, 6 Uhr morgens auf, um unsere Spiele zu sehen, und das bedeutet viel“, fügt Sarmiento hinzu.
Bei seiner Ankunft vervollständigte Estupiñán, der vier Jahre im Pozzo-Modell in Watford verbrachte, aber für die Gesamtheit ausgeliehen wurde, eine Gruppe, die schnell eng zusammengewachsen war. Weder er noch Caicedo sprechen selbstbewusst Englisch, also fungiert Sarmiento als Dolmetscher und sozialer Koordinator; Es gibt ein südamerikanisches Restaurant in der Nähe, obwohl keine greifbare ecuadorianische Gemeinde. Sie sind kaum eine eigenständige Einheit innerhalb des Kaders, aber ihre Zusammengehörigkeit hat offensichtliche Vorteile. „Da ist der Stolz, einen Landsmann neben sich auf dem Platz zu haben“, sagt Estupiñán. „Du weißt, dass sie da sein werden, um dich zu unterstützen, wenn die Dinge nicht gut laufen, und du weißt, dass du da sein wirst, um sie auch in einem Spiel zu unterstützen.“
Caicedo war 19, als er direkt von Independiente del Valle kam, der letztes Jahr den ecuadorianischen Titel gewann. Der Kulturschock war extrem und vielleicht ist es kein Zufall, dass sein Vermögen mit zwei Landsleuten an seiner Seite in die Höhe geschossen ist. „Als ich hierher kam, wollte ich, dass das Training endet und ich nach Hause komme, weil ich diese Kommunikation nicht hatte“, sagt er. „Seit sie hier sind, fühlt es sich an, als hätte ich meine Zuflucht gefunden. Ich habe jemanden zum Reden und das hat mir so viel gegeben: Bei ihm habe ich mich wie zu Hause gefühlt.“
Mit 24 wird Estupiñán von seinen beiden Kollegen als führende Hand gesehen. Er ist kein klassischer Routinier, hat aber in einer Nationalmannschaft, deren Altersdurchschnitt nur jene von Ghana und den USA übertrifft, eine ähnliche Bedeutung für die Mannschaft von Gustavo Alfaro. Ecuador ist außerhalb Südamerikas den meisten Radaren entgangen: In einer schlagkräftigen Gruppe A stand Senegal, der Afrikameister, als Anwärter auf die Qualifikation neben den Niederlanden mehr im Fokus.
Das täuscht über die Tatsache hinweg, dass Ecuador furchtbar schwer zu schlagen ist. Sie haben nur einen ihrer letzten 15 verloren, was keine leichte Aufgabe ist, wenn man bedenkt, dass viele dieser Einsätze in der entnervenden Qualifikation zum Conmebol World Cup stattfanden. Ihre letzten sechs Freundschaftsspiele brachten vier torlose Unentschieden und zwei 1:0-Siege, was keine Minute Nervenkitzel verspricht, aber auf eine überraschend knorrige, widerstandsfähige Mannschaft hindeutet, die ihnen bewundernswerte Dienste leisten kann, wenn es heiß und heiß wird.
„Es ist eine neue Generation mit einem echten Wachstumswillen“, sagt Estupiñán. „Das bedeutet, dass wir uns jedem Gegner stellen, ohne uns wirklich bewusst zu sein, dass wir gegen Topspieler spielen. Wir konzentrieren uns nicht auf sie, und das macht glücklich: Wir haben Spaß auf dem Platz und es hat uns ermöglicht, gegen große Mannschaften gute Ergebnisse zu erzielen.“
Als Sarmiento im Oktober 2021 sein Debüt gegen Bolivien gab, fühlte es sich an, als wären es Lichtjahre von dem gepflegten, überlegten Prozess, durch den junge englische Spieler geführt werden. Sein erster Start, einen Monat später gegen Venezuela, fand in Quito auf einer Höhe von 2.850 m über dem Meeresspiegel statt und bedeutete, dass der internationale Seniorenfußball auf mehreren Ebenen angepasst werden musste.
„Am Anfang war es verrückt für mich, ich hatte jedes Mal das Gefühl, keine Luft mehr zu haben, und es war ein echter Kampf“, sagt er. „Aber man gewöhnt sich daran, wenn man mehr Spiele spielt. In Bezug auf den Stil ist das Balltempo dort drüben viel langsamer, aber es gibt viel mehr Aggression, wie man es überall in Südamerika sieht.“
Alle drei nennen Valencia als ihr Vorbild: Der Spieler, der 99 Länderspiele bestritt und durch seinen Aufstieg vom Barfußspielen in der Nähe des Amazonas-Regenwaldes zu einem Jahrzehnt im Old Trafford bewies, dass die schwierige Erziehung in Ecuador kein Hindernis für die Spitze sein muss. „Er hat Türen geöffnet und die Leute glauben gemacht, dass es nicht unmöglich ist, Ecuador zu verlassen“, sagt Sarmiento. „Wir folgen seinem Weg und öffnen einen neuen Weg für die anderen, die uns folgen“, stimmt Caicedo zu.
Die nächsten Schritte werden im Al Bayt-Stadion unternommen; Ecuador ist vielleicht nicht die Geschichte, wenn sie an einem fußballfieberhaften Traumabend, an dem sie zwölf Jahre lang gearbeitet haben, gegen Gastgeber Katar antreten, aber das stört sie nicht. Die Schatten von Coles letztem Ausfallschritt mögen sich aufbäumen, aber mit ein wenig Hilfe des in Sussex geschliffenen Geistes glauben sie, dass diesmal neue Grenzen in Sicht sind.
„Das ist einer meiner Träume“, sagt Estupiñán. „Wir haben vor niemandem Angst“, fügt Sarmiento hinzu. „Wir gehen raus und spielen den Fußball, den wir gewohnt sind. Wir arbeiten auf unser bestes Turnier hin und ich habe das Gefühl, dass wir weit kommen können.“