Luke Shepardson ist eher daran gewöhnt, Leben zu retten, als internationale Surfwettbewerbe zu gewinnen, aber am Montag hat der diensthabende Rettungsschwimmer einige der größten Namen des Sports besiegt, um den Sieg beim prestigeträchtigen Eddie Aikau Big Wave Invitational in Hawaii zu erringen.
Shepardson musste die Erlaubnis seines Chefs einholen, sich eine Auszeit von seinem Hauptjob zu nehmen, um an dem schwer fassbaren Event teilzunehmen, das professionelle und lokale Surfer in riesigen Wellen zusammenwirft und diese Woche zum ersten Mal seit sieben Jahren ausgetragen wurde. Der Wettbewerb, der einfach als The Eddie bekannt ist, findet nur statt, wenn die Wellen in der Waimea Bay konstant 30 Fuß oder mehr erreichen.
John John Florence, der zweifache WSL-Champion, gewann die letzte Ausgabe im Jahr 2016 und wäre beinahe der erste zweifache Champion geworden, verlor aber letztendlich gegen Shepardson, der den Titel zwischen den Sprüngen zu und von seinem Rettungsschwimmerturm holte der Strand.
„Ich sagte mir: ‚Ich bin dabei, weil ich es gewinnen kann“, sagte Shepardson. „Es war super beängstigend. Die Wellen waren riesig und es war ein wahr gewordener Traum, nur Teil von The Eddie zu sein, nur um auf der alternativen Liste zu stehen. Ich kann es nicht glauben – es ist verrückt. Ich muss zurück zum Turm, um sicherzustellen, dass es allen bis zum Ende des Tages gut geht.“
Der 27-jährige Shepardson erzielte 89,1 von 90 möglichen Punkten, um den Titel und ein Preisgeld von 10.000 US-Dollar zu erringen. Als er sich Florence und anderen früheren Gewinnern anschloss, darunter Kelly Slater, Bruce Irons und Ross Clarke Jones, wurde er zur Feier am Strand hochgezogen – immer noch in der unverwechselbaren gelben und roten Lebensretterkleidung gekleidet.
Der Gewinner weckte Erinnerungen an den Mann, nach dem die Veranstaltung benannt ist; Der Eddie wird zu Ehren des verstorbenen Eddie Aikau abgehalten, wie Shepardson, ein hawaiianischer Surfer und Rettungsschwimmer – der erste an der Nordküste von Oahu.
Aikau rettete während seiner Karriere mehr als 500 Menschen, aber während einer Reise im Jahr 1978, die eine alte Route der polynesischen Migration zwischen Hawaii und Tahiti nachstellte, kenterte das Reisekanu, an dem er sich befand. Aikau paddelte auf seinem Surfbrett davon, um Alarm zu schlagen, und der Rest der Besatzung wurde später gerettet. Aber Aikau verschwand und seine Leiche wurde nie gefunden.
Die Veranstaltung wurde erstmals 1985 zur Feier seines Lebens in Sunset Beach durchgeführt und wurde seitdem nur neun Mal abgehalten. Eddies jüngerer Bruder Clyde Aikau gewann zwei Jahre nach dem Eröffnungswettbewerb, als er zum ersten Mal an der Nordküste von Oahu stattfand. Clyde überwacht jetzt das Event, bei dem dieses Jahr zum ersten Mal eine Frau, die Brasilianerin Andrea Moller, eine Welle erwischte, sechs Jahre nachdem Surferinnen zum ersten Mal als alternative Teilnehmer benannt wurden.
Die Erwartung, dass The Eddie dieses Jahr stattfinden würde, hatte sich über eine Woche lang aufgebaut, wobei der Wettbewerb kurz genehmigt wurde, bevor er auf Eis gelegt wurde. Big-Wave-Surfer aus Portugal haben Prognostiker konsultiert, die die riesigen Stürme, die über den Nordpazifik ziehen, genau verfolgen, um Anzeichen zu finden, die sie in die 30-Fuß-sauberen Wellen umsetzen können, die für den Wettbewerb erforderlich sind.
Mit jedem Tag, der verging und als mehr Daten von Bojen Hunderte von Kilometern nördlich von Waimea Bay auf der Insel Oahu eintrafen, machten sich die 40 Surfer, die zu The Eddie eingeladen wurden, auf den Weg, um ihre Ausrüstung, ihr Support-Team und ihre Denkweise bereit zu machen.
„Es fühlte sich unglaublich an, bei diesem Event zu surfen“, sagte Kai Lenny, ein Top-Big-Wave-Surfer, der den fünften Platz belegte. „Ich weiß, dass wir alle die Eddie-Aikau-Poster in unseren Zimmern hatten, als wir aufwuchsen, also um die Gelegenheit zu haben, tatsächlich für Eddie und seine da draußen zu sein Ohana [family]das Aikaus, war für mich ein wahrgewordener Traum.“