Der unaufhörliche Regen hatte Jesse Marschs Haar längst flach auf den Kopf geklebt und Wasser in seinen Nacken getropft, aber der Manager von Leeds schien sich des Unbehagens fast nicht bewusst zu sein.
Als der Schlusspfiff ertönte, interessierte ihn nur noch der wichtige Punkt, der am Ende von Newcastles Serie von sechs Siegen in Folge in der Premier League darauf hindeutete, dass er doch einen anständigen Job macht. Aufgrund dieser Beweise sollten er und Leeds die Saison in der höchsten Liga beenden.
Nachdem er sich ausreichend zurückgehalten hatte, um einen höflichen Händedruck mit Eddie Howe auszutauschen, besichtigte der Amerikaner anschließend das Spielfeld und tauschte Umarmungen und High-Fives mit seinem Team aus, während sie die erfolgreiche Ausführung eines beeindruckenden Spielplans feierten.
Besondere Umarmungen waren Tyler Adams vorbehalten, der im zentralen Mittelfeld gegen Bruno Guimarães hervorragend spielte, und Illan Meslier, der an einem Tag, an dem er im Tor oft unterfordert war, in entscheidenden Momenten überragend war.
„Das Gegentor ist genauso wichtig wie der Punkt“, sagte Marsch, der in den vergangenen Wochen viel an seiner Defensivtaktik gefeilt hat. „Wir haben in der ersten Halbzeit sehr gut gespielt, in der zweiten Halbzeit war Newcastle sehr direkt, aber wir haben uns mit Händen und Füßen gewehrt.“
How, dessen Mannschaft Dritter bleibt, betrachtete es verständlicherweise als zwei Punkte verloren. “Es war nur einer dieser Tage, an denen es nicht sein sollte”, sagte er. „Leeds war defensiv sehr gut; Sie sind ein harter Gegner und es wurde ein sehr schwieriges Spiel. Aber es zeigt, wie weit wir gekommen sind, dass sie am Ende alles getan haben, um Zeit zu verschwenden.“
Der heftige, eisige Regen heizte den Besuchern von Anfang an auf und sie weigerten sich, Newcastle zu erlauben, sich zu beruhigen, geschweige denn, einen kohärenten Durchgangsrhythmus zu etablieren.
Marsch, der die Durchnässung offensichtlich nicht bemerkte, applaudierte enthusiastisch, als sein Team Newcastle immer wieder so eifrig abriegelte, dass eine Erstickungsgefahr eine echte Gefahr darstellte – insbesondere für den ungewöhnlich leisen Angriffsdreizack von Miguel Almirón, Chris Wood und Joelinton.
Die einzige Ausnahme von dieser Defensivdisziplin schienen Standardsituationen zu sein. Als ein ungedeckter Fabian Schär einen Kopfball knapp am Eck von Kieran Trippier vorbei lenkte, konnte sich Leeds sehr glücklich schätzen, nicht in Rückstand geraten zu sein. Dan Burn, Sven Botman und Wood folgten dem Beispiel von Schär und verschmähten einladende Chancen aus Standardsituationen.
Wieder einmal musste ein Team, dessen alarmierende Anfälligkeit für tote Bälle sie so oft teuer zu stehen kam, ohne Patrick Bamford auskommen. Die gute Nachricht für ihre Fans ist, dass sich der Stürmer, der 2022 entweder verletzungsbedingt pausierte oder nicht ganz fit spielte, kürzlich einer Leistenoperation unterzogen hat, die als Lösung für diese langfristigen Probleme gilt. Marsch hofft, dass Bamford diese Woche das Training wieder aufnimmt und glaubt, dass er in dieser Saison noch „eine sehr große Rolle“ spielen kann.
Obwohl auf einer anderen Position, übt Guimarães eine ähnlich talismanische Wirkung auf Newcastle aus, aber Adams hat gute Arbeit geleistet, indem er den brasilianischen Mittelfeldspieler fesselte.
Leeds’ erfrischende Weigerung in der ersten Halbzeit, sich zurückzulehnen und gründlich zu verteidigen, sorgte dafür, dass die Verteidigung von Newcastle in jenen Momenten wachsam sein musste, als Wilfried Gnonto und Jack Harrison mit dem Ball zu ihren Füßen auf sie zu rannten. „Das Wichtigste ist, dass wir nicht verloren haben“, sagte Howe, der sah, wie Nick Pope in der zweiten Halbzeit eine wichtige, wenn auch isolierte Parade gegen Rodrigo machte.
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Nachdem Pascal Struijk, der sich als Linksverteidiger trotz seiner Position als Linksverteidiger hervorgetan hatte, eine Verwarnung erhielt, schien es, als würde Leeds an seine Grenzen stoßen, aber Adams und seine Konsorten behielten irgendwie ihren unermüdlichen Widerstand bei. „Es ging darum, dass wir uns biegen, aber nicht brechen“, sagte Marsch. “Ich fühle mich gut.”
Wenn Bamford wirklich zu früherem Ruhm zurückkehren wird, könnte sein Team bis Mai noch einige Überraschungen bereiten.