Da das letzte Wochenende der Six Nations 2022 bevorsteht und England darum kämpft, nicht in der unteren Tabellenhälfte zu landen, kann man über Eddie Jones‘ unerbittliche Chuzpe nur staunen. Nach Ansicht des Cheftrainers muss sich Frankreich derzeit vor allem um Grand-Slam-Verfolger kümmern, da seine Mannschaft am Samstag in Paris die Lücken in der Panzerung des Gastgebers ausnutzen will.
Angesichts der Tatsache, dass England am vergangenen Wochenende die Versuchszählung gegen Irland mit 0: 4 verloren hat und in Twickenham unter Jones mit einem Rekordvorsprung geschlagen wurde, ist die Wahrheit, dass weitaus größere Risse drohen, sich näher an der Heimat zu öffnen. Wie so oft ist Jones jedoch viel eifriger daran interessiert, über mögliche Schwächen der Opposition zu sprechen, als über die Auswirkungen einer weiteren schweren Niederlage Englands nachzudenken.
Das Problem ist, dass heutzutage fast niemand mehr seine kalkulierten Dummies kauft. Auch wenn die Tapferkeit und der Kampfgeist des 14-Mann-Englandes bei der Niederlage gegen Irland bewundernswert waren, so werden letztlich das Ergebnis und die Form des Spiels am Samstag darüber entscheiden, ob Jones nur im Wind pfeift oder nicht.
Der 62-Jährige war zumindest oft genug in beiden Hemisphären unterwegs, um zu wissen, dass die Zustimmung zu einem zweiten Weltcup-Zyklus, nachdem er 2019 nicht gewonnen hatte, immer eine Alles-oder-Nichts-Aufgabe war. „Je länger du im Job bist, desto mehr Leute wollen wahrscheinlich nicht, dass du im Job bist“, sagte er gegenüber BBC 5 Live. „Ich glaube nicht, dass es hilft, Australier zu sein, aber das gehört dazu. Als ich mich entschied, einen weiteren Zyklus zu machen, wusste ich, dass das intensiver werden würde.“
Die meisten englischen Fans würden entgegnen, dass die Nationalität von Jones weniger zählt als seine anhaltende Fähigkeit, ein Team zusammenzustellen, das auf dem Feld seine auffälligsten Aussagen macht.
Nachdem sie in drei Spielen gegen Schottland, Wales und Irland nur zwei Versuche erzielt haben, fragen sich einige, ob Englands Idee, Anfang dieser Woche nach Paris zu reisen, um sich für die WM-K.o.-Phase im nächsten Jahr zu akklimatisieren, ein wenig anmaßend ist.
Während Jones fest davon überzeugt ist, dass England 60 Minuten lang „außergewöhnlich gut“ gegen Irland gespielt hat, weiß er auch, dass eine von Shaun Edwards fachmännisch organisierte französische Verteidigung noch schwerer zu durchdringen sein wird. Nachdem er gesehen hat, wie Wales Les Bleus sowohl am Line-out als auch mit ihrem Luftspiel in Cardiff belästigt hat, hofft er jedoch, dass England dasselbe tun kann.
„Ich weiß, dass es kein Team auf der Welt oder in der Geschichte des Fußballs gibt, das nicht einen Riss in seiner Rüstung hat“, sagte Jones. „Jedes Team hat einen Haken. Es ist Ihre Fähigkeit, diese Lücke zu finden und aufzudecken, die am Samstag der Schlüssel sein wird.
„Frankreich ist das am längsten tretende Team der Welt, daher ist der Kampf der Tritte offensichtlich wichtig. Sie bekommen ihre Feldposition durch Treten und wir müssen ihnen diese Kraft nehmen. Interessant ist auch der Aufstellungskampf gegen Frankreich. Ob sie einen weiteren Springer bringen, müssen wir abwarten, aber es wird ein Schlüsselkampf im Spiel.“
Da Flanker Tom Curry mit einem Muskelfaserriss ausfällt, hat Jones Jack Willis von Wasps eingeladen, zum ersten Mal seit dessen schwerer Knieverletzung gegen Italien in Twickenham vor etwas mehr als einem Jahr wieder mit dem Kader zu trainieren. „Er hatte eine schwere alte Verletzung, aber er hat sich gut erholt, hat große Belastbarkeit gezeigt und wir freuen uns darauf zu sehen, wie es ihm in Bezug auf seine internationale Karriere geht“, sagte Jones.
Der Cheftrainer deutete auch an, dass Courtney Lawes wahrscheinlich bei Blindside Flanker bleiben würde, was darauf hindeutet, dass Joe Launchbury bereit ist, Charlie Ewels in der zweiten Reihe neben Maro Itoje, Englands bisherigem Spieler der Meisterschaft, zu ersetzen. „Maro Itoje erreicht einen weiteren Höhepunkt“, sagte Jones. „Er hat den Everest als junger Spieler bestiegen und es sieht so aus, als würde er als reifer Spieler einen weiteren Everest besteigen.“
Frankreich begrüßt unterdessen Damian Penaud und Romain Taofifénua, nachdem sie das Spiel gegen Wales in Wales verpasst haben. Yoram Moefana fällt wegen einer Knieverletzung aus und wurde durch Tani Vili ersetzt.
Für das andere Spiel, das an diesem Wochenende über das Ziel des Sechs-Nationen-Titels entscheiden könnte, haben Irland Ryan Baird und James Ryan für ihr Spiel gegen Schottland verloren, wobei Joe McCarthy und Ross Molony als Deckung in ihren Trainingskader berufen wurden.