Greg Norman wird ein neu gegründetes Unternehmen leiten, das mit saudi-arabischen Mitteln unterstützt wird und das professionelle Golfsport weltweit revolutionieren will.
Die ehemalige Nummer eins der Welt wurde zum CEO von LIV Golf Enterprises ernannt, das mehr als 200 Millionen US-Dollar (145 Millionen Pfund) für 10 neue Asian Tour-Events bereitstellt, die in den nächsten zehn Jahren jährlich stattfinden werden.
Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF), der zur Finanzierung der kürzliche Übernahme von Newcastle United, ist Mehrheitsaktionär des neuen Unternehmens.
„Das ist nur der Anfang“, sagte Norman.
Die Verbindung mit der Asian Tour gilt als erster Schritt in Richtung einer lukrativen Golf-Superliga, die versuchen wird, die größten Namen des Golfsports anzuziehen.
“LIV Golf Investments hat sich eine bedeutende Kapitalzusage gesichert, die verwendet wird, um neue Möglichkeiten im weltweiten professionellen Golfsport zu schaffen”, sagte Norman.
Das Unternehmen hat noch keine Star-Unterzeichner für das gemunkelte „Super League“-Projekt bekannt gegeben.
Es wurde berichtet, dass die Nummer drei der Welt, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka und Justin Rose, zu denen gehören, die angesprochen wurden.
In den frühen 1990er Jahren, als der zweimalige Open-Champion Norman auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war, brachte er erstmals die Idee einer Welttournee vor.
Die vorgeschlagene Strecke wurde von etablierten Tourneen bekämpft, die daraufhin World Golf Championships einführten.
Die Ankündigung von Norman als Aushängeschild des neuen Projekts erneuert den Druck auf die amerikanische PGA Tour und die European Tour.
Sie bildeten im November 2020 eine strategische Allianz, nachdem erstmals Gerüchte über Projekte der „Superliga“ aufgetaucht waren.
Die in London ansässige Premier Golf League will einen Multi-Millionen-Dollar-Kurs mit 48 Spielern aufbauen, der auch ein Teamelement beinhalten würde.
Dann tauchten Berichte über ein ähnliches Projekt auf, das von Saudi-Arabiens PIF finanziert werden sollte.
“Wir werden auf allen Ebenen ein kooperativer und respektvoller Unterstützer des Spiels sein, und die heutige Ankündigung neben der Asian Tour ist das erste Beispiel dafür”, fügte Norman hinzu.
Die neue Serie von 10 Events, die nächstes Jahr beginnt, wird in Asien, aber auch im Nahen Osten und in Europa gespielt, Gebiete, die traditionelle Hochburgen der European Tour waren, die Normans Ernennung nicht kommentiert.
Das Saudi International Event, das zuvor unter der Schirmherrschaft der European Tour ausgetragen wurde, wird zum Flaggschiff-Turnier der Asian Tour mit einem auf 5 Mio.
Acht Spieler, darunter die europäischen Ryder-Cup-Stars Lee Westwood, Tommy Fleetwood und Graeme McDowell, sollen um Veröffentlichungen von der PGA Tour gebeten haben, um im Februar-Turnier zu spielen.
Die anderen sind die Nummer drei der Welt, Johnson, der Open-Champion von 2016 Henrik Stenson, die Amerikaner Kevin Na und Jason Kokrak und der Mexikaner Abraham Ancer.
Im Juli dieses Jahres wurde berichtet, dass die PGA Tour Spielern die Teilnahme am Turnier verweigern würde.
Tour-Mitglieder müssen eine Verzichtserklärung haben, um auf anderen Strecken antreten zu können.
Da das saudische Turnier nicht mehr von der European Tour sanktioniert wird, deutete das amerikanische Team den Spielermanagern an, dass keine Genehmigungen erteilt würden.
“Seit mehr als vier Jahrzehnten bin ich ein überzeugter Befürworter des Golfsports und der Entwicklung des Golfsports in Asien”, sagte Norman.
“Die Asian Tour ist ein schlafender Riese und wir teilen den Ehrgeiz, die Serie auszubauen und das unserer Meinung nach erhebliche ungenutzte Potenzial zu erschließen.
“Wir sehen unsere Werbung für diese neuen Events als einen entscheidenden ersten Schritt bei der Unterstützung von Schwellenländern, indem wir eine neue Plattform schaffen, die reich an Spielmöglichkeiten ist, die wertvolle Spielerwege eröffnen.”
Der Schritt wurde von Amnesty International in Frage gestellt, die die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens kritisiert.
“Golfer, die versucht sind, an diesen Turnieren teilzunehmen, sollten sich die Zeit nehmen, um die Dynamik des Sportswashing zu betrachten und darüber nachzudenken, wie sie seinen Bann brechen könnten, indem sie sich über Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien äußern”, sagte Sacha Deshmukh, Interimschef von Amnesty UK.