Ein ehemaliger neuseeländischer Soldat, der mit seinen Meldungen von der Front des Ukraine-Krieges eine Online-Fangemeinde anzog, wurde dort bei Kämpfen getötet.
Der Tod von Kane Te Tai, 38, wurde am Donnerstag vom neuseeländischen Außenministerium unter Berufung auf ukrainische Regierungsquellen bestätigt.
Te Tai, der mit der International Legion gekämpft hat, ist der dritte Neuseeländer, von dem bekannt ist, dass er in der Ukraine gestorben ist.
Für viele in Neuseeland war Te Tai das Gesicht der inoffiziellen Beteiligung des Landes am Krieg in der Ukraine. Bevor er Neuseeland im Mai 2022 verließ, sammelte er Spenden für Ausrüstung und führte Interviews mit den Nachrichten. Er dokumentierte seine Freundschaften, Kämpfe und sein tägliches Leben auf Instagram und Facebook.
A Video, das er gepostet hat Anfang dieses Monats wurde der Moment aufgezeichnet, als er unerwartet mit einem ukrainischen Freund wiedervereint wurde, der monatelang von russischen Truppen als Geisel gehalten worden war und den Te Tai erkannte, als der Mann anfing zu rufen: „Neuseeland! Neuseeland!”
“Mein Bruder!” antwortete Te Tai.
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Letzten April, Te Tai sagte gegenüber TVNZ dass er seinen Job bei einem Bauunternehmen aufgeben und in die Ukraine reisen würde, „um zu helfen, wo immer ich kann“.
Er war einer von mehreren ausländischen Kämpfern – es wird geschätzt, dass es sich um wenige Tausende handelt – die in den Konflikt gereist sind, seit der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj im vergangenen Februar nach Freiwilligen aus dem Ausland gerufen hat.
Mindestens acht Briten, sieben Amerikaner und vier Georgier gehören zu denen, die im Krieg gegen Russland gefallen sind.
Te Tai – der fast ein Jahrzehnt lang in der neuseeländischen Armee gedient hatte, unter anderem in Afghanistan – hatte in den sozialen Medien Ehrungen für verstorbene Mitglieder der International Legion gepostet. Letzten Monat wurde er in einer CNN-Geschichte über die Gruppe interviewt – unter Verwendung seines Rufzeichens Turtle – wo er als Anführer seiner Einheit anerkannt wurde. Die Geschichte zeigte, wie die Gruppe neue Rekruten in der Nähe der umkämpften Stadt Vuhledar nahe der Front ausbildete.
„In diesen Kämpfen gibt es so viele Emotionen“, sagte Te Tai gegenüber CNN. „Hauptsächlich, weil ich nach vielem, was ich gesehen habe, sie [Russian soldiers] will auch nicht hier sein.“
Nach seinem Ausscheiden aus der Armee im Jahr 2010 war Te Tai Mitbegründer einer gemeinnützigen Stiftung zur Unterstützung der psychischen Gesundheit von Veteranen. Aaron Wood, der Mitbegründer, sagte in einer am Dienstag auf Facebook geposteten Erklärung dass er von Te Tais Tod erfahren hatte und helfen wollte, die Bergung seines Körpers zu arrangieren.
„Kane hatte ein großes Herz und liebte es, Menschen zu helfen“, schrieb Wood. Er sagte dem Guardian am Donnerstag, dass sein Freund in den letzten fünf Jahren einer Reihe von neuseeländischen Veteranen geholfen habe, Zugang zu psychologischer Unterstützung zu erhalten.
Te Tais Mutter sagte RNZ Sie hatte über seine Kontakte in der Ukraine vom Tod ihres Sohnes erfahren. Er sei „ein großartiger Vater, ein großartiger Sohn, ein großartiger Onkel und Bruder“, fügte sie hinzu.
Das neuseeländische Außenministerium sagte am Dienstag, es sei „Berichten bekannt“, dass dort ein Neuseeländer getötet worden sei, und bestätigte Te Tais Tod am Donnerstag. Die Botschaft des Landes in Warschau versuche, weitere Einzelheiten zu erfahren, heißt es in einer Erklärung.
Neuseeländische Soldaten wurden offiziell nach Großbritannien entsandt, um ukrainische Truppen auszubilden, aber das Land hat keine militärische Präsenz vor Ort in der Ukraine. Das Verteidigungsministerium hat eingeräumt, dass eine unbekannte Anzahl aktueller oder ehemaliger Soldaten in eigener Eigenschaft an der Front stehen könnte.
Dominic Abelen – ein neuseeländischer Soldat, der von der Armee unbezahlt beurlaubt war – wurde im August bei Gefechten in Donezk getötet. Er hatte der Armee nicht gesagt, dass er in die Ukraine gehen würde, und ersuchte auch nicht um Erlaubnis, dorthin zu reisen.
Im Januar wurde Andrew Bagshaw – ein britisch-neuseeländischer Doppelbürger, der von Christchurch, wo er als Forschungswissenschaftler tätig war, in die Ukraine gereist war – ebenfalls in der Ostukraine bei einer humanitären Mission getötet.
Neuseelands Premierminister Chris Hipkins sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, der Krieg in der Ukraine sei „ungerecht“ und „eine illegale Invasion Russlands“. Aber er forderte die Neuseeländer auf, nicht dorthin zu reisen.
Te Tai hatte online von einer Belohnung in Höhe von 11 Millionen NZD für seinen Tod gelesen, die von der russischen Wagner-Söldnergruppe angeboten wurde, sagte Wood.
„Er hat Witze darüber gemacht, sich selbst zu stellen, damit er es abholen kann.“
Am Sonntag teilte Te Tai Wood in WhatsApp-Nachrichten mit, dass er nach 10 Monaten Kampf seinen Nachfolger trainiert habe und beabsichtige, die Ukraine in den nächsten zwei Wochen endgültig zu verlassen.
“Er schrieb: ‘Das ist genug Krieg für mich'”, sagte Wood. Er fügte hinzu, dass Te Tai die Ukraine liebte, schrieb aber: „Bevor das Spiel mich erwischt oder bevor ich einfach entscheide, dass das Leben hier zu einfach ist, ist es vielleicht an der Zeit, mein wirkliches Leben zu leben.“