Fn den letzten dreieinhalb Jahren war ich, wie Jeremy Hunt es ausdrücken würde, „wirtschaftlich inaktiv“. Das heißt, ich habe relativ schnell hintereinander zwei Babys zur Welt gebracht, mir die Kosten für die Kinderbetreuung angesehen (42,5.000 £ pro Jahr für ein Baby und einen Zweijährigen in meinem Teil von London, zu denen die Regierung bis zu 100 £ beitragen wird 2k ein Kind im Rahmen des steuerfreien Kinderbetreuungsprogramms) und entschieden, dass es sinnvoller sei, zu Hause zu bleiben, als sie in den Kindergarten zu stecken und verzweifelt zu versuchen, genug zu verdienen, um die Gewinnschwelle zu erreichen.
Ich bin bei weitem nicht allein in dieser Berechnung. Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass es in Großbritannien rund 1,34 Millionen Eltern gibt, die zu Hause bleiben. Obwohl der Anteil der Väter zunimmt, sind die überwiegende Mehrheit Mütter. Nach Angaben des Bildungsministeriums für Kinderbetreuung und frühe Jahre Befragung von Eltern, würde etwa die Hälfte lieber einer bezahlten Arbeit nachgehen, wenn die Kinderbetreuung erschwinglicher wäre. Auf der anderen Seite schätzt die Denkfabrik Civitas, dass es mehr als 2 Millionen Mütter kleiner Kinder gibt, die es vorziehen würden, ihre Stunden zu reduzieren, aber aus finanziellen Gründen arbeiten würden. Was könnte die „Verdammt, wenn du es tust, verdammt, wenn du es nicht tust“-Stimmung, die jeden Aspekt der modernen Elternschaft zu charakterisieren scheint, besser veranschaulichen?
Ich persönlich würde gerne arbeiten. Am besten zunächst nur abends und am Wochenende, damit nicht mein ganzes Einkommen für die Kinderbetreuungskosten wegfließt, eventuell Vollzeit, wenn mein Ältester eingeschult wird. Seit dem Trimester nach ihrem dritten Lebensjahr hat sie Anspruch auf einige finanzierte Kindergartenstunden, aber die Subvention reicht nicht so weit, wie Sie vielleicht denken. Die viel gepriesenen „30 Stunden kostenlose Kinderbetreuung“ für berufstätige Eltern gelten nur für die Schulzeit, über ein ganzes Jahr also durchschnittlich 22 Stunden pro Woche. Berücksichtigen Sie die Reisekosten, und das ist weniger als die Hälfte dessen, was Sie für einen Vollzeitjob benötigen.
Ich möchte arbeiten, weil der Zuverdienst hilfreich wäre, weil sich die Abendarbeit realistischer anfühlt, jetzt schläft mein Jüngster besser und, wenn ich ehrlich bin, weil ich mir bewusst bin, dass der vorherrschende Glaube so ist, wie ich derzeit meine Tage verbringe grundsätzlich wertlos.
Da mein Haushalt keinen Universalkredit erhält, werde ich verschont ein tadelnder Brief von Hunt, der mich drängte, die Feuchttücher wegzulegen und etwas Nützlicheres zu tun. Es scheint unwahrscheinlich, dass diese Briefe viel dazu beitragen werden, ihr offizielles Ziel zu erreichen, da, wie ich vermute, nur sehr wenige Menschen Eltern sind, die zu Hause bleiben, weil ihnen die Alternative nie in den Sinn gekommen ist, aber ich sehe den Appell an die Regierung. Es beschwört nicht nur eine vage Nostalgie des Zweiten Weltkriegs herauf („Ihr Land braucht Sie!“), sondern lenkt auch sinnvollerweise die Schuld für die Katastrophe, die die britische Wirtschaft darstellt, von sich selbst ab. Sagen Sie, was Sie über Nadhim Zahawi wollen, aber der Mann ist unbestreitbar wirtschaftlich aktiv.
Obwohl Mütter aus der Mittelschicht, die zu Hause bleiben, von der offiziellen Schamkampagne der Regierung ausgeschlossen sind, sind die kulturellen Stereotypen von nicht berufstätigen Müttern auf breiter Front ziemlich ähnlich. Von den hochglanzpolierten Ehefrauen von CEOs und Bankern bis hin zu jungen, alleinerziehenden Müttern in Sozialwohnungen – in den Augen vieler sind wir nur verschiedene Arten von Parasiten. Und wenn überhaupt, kann die Einstellung gegenüber Vätern, die zu Hause bleiben, aufgrund anhaltender geschlechtsspezifischer Annahmen sogar noch negativer sein.
Ich könnte versuchen, Sie davon zu überzeugen, dass die Betreuung kleiner Kinder an sieben Tagen in der Woche eigentlich ziemlich voll ist. Ich könnte über die soziale Isolation sprechen, über die Intensität, immer, immer gebraucht zu werden, über das Schuldgefühl, mich berührt zu fühlen und mich nicht in zwei Teile teilen zu können, wenn sie um meine Aufmerksamkeit buhlen.
Aber was ist der Sinn? Ich würde Sie praktisch bitten, die Kindererziehung als wertvolle Aktivität zu betrachten, wenn alle Beweise darauf hindeuten, dass wir als Gesellschaft dies einfach nicht tun. Schauen Sie sich nur an, wie die Profis behandelt werden. Die Vollzeit-Kinderbetreuung für zwei Kinder unter drei Jahren kostet nicht mehr als das durchschnittliche Nettoeinkommen, weil die Kinderbetreuer sehr teuer leben. Die frühkindliche Betreuung ist teuer, da für eine sichere und qualitativ hochwertige Betreuung ein hohes Verhältnis von Personal zu Kindern erforderlich ist. Der einzige Weg, es bezahlbar zu machen und gleichzeitig die Arbeitnehmer fair zu entlohnen, besteht darin, die staatlichen Subventionen massiv auszuweiten. Der Vorschlag von Labour, die „30-Stunden“-Finanzierung auf unter Dreijährige auszudehnen, ist ein Schritt in die richtige Richtung, aber er wird nicht allen Familien helfen. Selbst mit dieser zusätzlichen Unterstützung würde es immer noch 23.800 £ kosten, zwei Kinder ganztägig in meinen örtlichen Kindergarten zu schicken – etwa drei Viertel der Nettovergütung, wenn Sie das nationale Durchschnittsgehalt (33.000 £) verdienen und ein zurückgezahltes Studentendarlehen haben einen planen.
Abgesehen von den Schwierigkeiten bei der Kinderbetreuung besteht ein weiteres Problem für Eltern, die auf eine Rückkehr in den Beruf hoffen, darin, dass unser Selbstvertrauen tendenziell am Tiefpunkt ist. Ich glaube grundsätzlich nicht, dass mich jemand einstellen will. Wenn Freunde mir Stellenangebote schicken oder mögliche berufliche Richtungen vorschlagen, vermute ich, dass sie sich über mich lustig machen. An manchen Tagen bezweifle ich, dass ich irgendwelche marktfähigen Fähigkeiten habe. Natürlich könnte man argumentieren, dass dies ein ungewöhnlich gesundes Maß an Selbstbewusstsein für jemanden mit einem Hintergrund hauptsächlich im Verfassen von Meinungen ist – aber ich kenne weitaus versiertere Frauen, die ein paar Jahre vom Arbeitsplatz weggenommen haben, um Kinder großzuziehen und unter einem ähnlichen Selbst zu leiden -zweifeln.
Bis zu einem gewissen Grad wird es unvermeidlich entmutigend sein, nach einer langen Pause nach Arbeit zu suchen, aber die weit verbreitete kulturelle Verachtung für Eltern, die zu Hause bleiben, hilft nicht. Wenn die Forschung darauf hindeutet, dass sogar Frauen, die könnte Kinder haben sind diskriminiert gegen Welche Chancen hat jemand, der nachweislich der Kindererziehung Priorität eingeräumt hat, in Vorstellungsgesprächen? Ich weiß, dass viele Menschen nach einem Abstecher zu Hause erfolgreich an den Arbeitsplatz zurückkehren, wenn auch oft in einer jüngeren und schlechter bezahlten Position, aber ich habe Mühe zu glauben, dass ich es selbst schaffen werde. Anstatt Partner von Empfängern von Universalkrediten mit nörgelnden Briefen anzusprechen, könnte Hunt vielleicht allen Eltern, die zu Hause bleiben, eine Glückskarte schicken.