Kammerjäger Nick Castro untersuchte ein Haus nach Mehlwürmern, als er etwas … Verrücktes entdeckte. Zehntausende von Eicheln stürzten hinter einer Schlafzimmerwand hervor.
„Unwirklich“, postete Castro auf der Facebook-Seite seines Unternehmens. Als er hinter die Wand griff, spritzten immer wieder kleine Eichennüsse heraus. Castro – dem Nick’s Extreme Pest Control in Santa Rosa, Kalifornien, gehört – sagte, er habe insgesamt acht Müllsäcke mit 700 Pfund Eicheln gefüllt.
Sie wurden dort von Eichelspechten versteckt – seltsame kleine Vögel mit einem roten Federschopf auf dem Kopf –, die erstaunliche Eichelsammler sind. Normalerweise lagern die Vögel Tausende von Eicheln in kleinen Löchern, die sie in absterbende Baumstümpfe bohren, die sie mit übergroßem Rupf schützen.
„Aber dieser Instinkt, eine Eichel in ein Loch zu stecken und zu lagern, ist bei diesen Typen ziemlich stark“, erklärte Angela Brierly, eine promovierte Forscherin an der Old Dominion University, die die Art an der untersucht Hastings Naturhistorisches Reservat.
In diesem Fall schienen die Spechte, die ursprünglich versucht hatten, ihre Nüsse in der Holzverkleidung des Hauses zu lagern, bis ein Vorbesitzer das Haus in Vinyl hüllte, sie im Schornstein zu stapeln, sagte Castro gegenüber Press Democrat.
Da die Nüsse immer wieder in einen Wandhohlraum fielen, konnten die Vögel sie nicht erreichen. Also füllten sie die Lücke mit immer mehr Eicheln. „Bird war ein bisschen ein Hamsterer“, schrieb er auf Facebook. „So etwas habe ich noch nie erlebt.“
Generationen von Spechten können bis zu 100 Jahre brauchen, um große Bäume mit 50.000 Eicheln zu perforieren, sagte Brierly. Die Vögel form polyamore Familien mit bis zu sieben Männern und vier Frauen, zu denen sich weitere Verwandte gesellen, die ihnen bei der Aufzucht ihrer Jungen helfen.
Manchmal spektakulär inszeniert KämpfeDiese Familien verteidigen ihre Getreidespeicher in Eichenwäldern an der Küste von Oregon, Kalifornien und Mexiko. „Natürlich sind das Eichelspechte“, sagte Brierly. „Ihr gesamtes Ökosystem, ihre Lebensgeschichte und ihre Lebensweise drehen sich also um Eicheln.“
Brierly, die die soziale Dynamik der Vögel untersucht, sagte, Freunde und Familie aus dem ganzen Land hätten ihr die Nachricht von Castros Entdeckung der Eichel geschickt. “Ich liebe es!” sagte sie – obwohl sie versucht hat, nicht mit zu vielen Specht-Fakten zu antworten.
„Sie sind unglaublich charmant“, sagte sie. „Sie strecken ihre Flügel auf lustige Weise aus, wenn ein Freund oder Familienmitglied auftaucht, und sie machen einen lustigen Ruf – eine fast lachende Art der Begrüßung und ein kleiner Tanz, der dazu gehört.“
Die Vögel haben sich entlang der gesamten Westküste der USA an städtische Umgebungen angepasst, sagte sie, was sie widerstandsfähiger als andere Arten gegenüber Veränderungen in ihrem Lebensraum und der menschlichen Entwicklung gemacht hat. „Leider bedeutet das manchmal auch, dass sie Eicheln in den Häusern oder Schuppen der Leute lagern“, sagte sie.
Vogelbeobachter im Westen können ihnen dabei zusehen, wie sie sich um ihre Getreidespeicher kümmern und nach dem perfekten Loch suchen, um ihre Eicheln darin zu lagern. „Manche Eicheln sind dick und gedrungen, andere lang und schmal“, sagte Brierly. „Sie versuchen also, ein Puzzleteil an der richtigen Stelle einzufügen. Manchmal passen sie die Größe des Lochs leicht an, damit es eng anliegt.“
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Was auch immer sie lagern, wird verwendet, um sie durch Herbst und Winter zu ernähren und ihnen zu helfen, ihre Babys im Frühling zu füttern. Sie sind auf diese Weise zuordenbar, sagte Brierly. „Das ist es, was Sie und Ihre Familie im Wesentlichen auch versuchen – sparen für die Zukunft, sparen, um es an zukünftige Generationen weiterzugeben.“
Castro sagte traurig, dass er die Eicheln, die er hinter der Mauer gefunden hatte, wegwerfen musste, weil sie durch Glasfaserisolierung und Rattenkot kontaminiert worden waren. Aber die Vögel hatten wahrscheinlich mehr in den nahe gelegenen Bäumen gespeichert. „Wenn sie ein Loch finden und eine Eichel passt, wird eine Eichel hineingesteckt“, sagte Brierly.