Ter irische Sportjournalist Kieran Cunningham gehört zu einer kleinen Gruppe von investigativen Journalisten, die berechtigterweise stolz auf ihren entschlossenen Mut und ihre Beharrlichkeit sind, Daniel Kinahan und seine schädliche Kontrolle über das Boxen aufzudecken. Letzten Dienstag betonten US-Regierungsbeamte auf einer außerordentlichen Pressekonferenz in Dublin ihre Entschlossenheit, das einschüchternde Drogenkartell zu Fall zu bringen, das angeblich von Kinahan und seiner Familie geführt wird.
„Ich würde nie an Rechtfertigung denken“, sagt Cunningham, nachdem er betont hat, dass die journalistischen Helden die irischen Kriminalreporter sind, die Kinahan untersuchten, lange bevor er sich dem Boxen zuwandte. „Ich war einfach erleichtert, weil es seit Jahren so viel Platz in meinem Kopf einnimmt. Es fühlte sich an, als würde man mit dem Kopf gegen eine Mauer schlagen. Jeder, der im Boxen arbeitet, würde nur sagen: „Das ist Boxen. Das war schon immer so.“ Solange die Kämpfe ausgetragen werden, ist es ihnen egal.“
Cunningham räumt ein, dass die Omertà teilweise von Angst getrieben wird. Auf ähnlich heimtückische Weise gibt es im Boxen keine Ecke, die nicht in irgendeiner Weise mit Kinahan verbunden ist. Ich habe mit vielen Kämpfern und Trainern gesprochen, von denen die meisten gute Leute sind, und sie bleiben aus Angst vor Repressalien oder dem Ausschluss aus dem Sport nicht bereit, offen darüber zu sprechen. Kinahan war zweifellos großzügig zu den Boxern, die er berät, aber im Gegenzug mussten sie die ihn umgebenden Anschuldigungen ignorieren oder zurückweisen. Es ist zu einer Quelle der Verlegenheit und Scham für das Boxen geworden. Aus diesem Grund ist es aufschlussreich, von Cunningham und Stephen Dempster zu hören, einem weiteren investigativen Reporter, der letztes Jahr die BBC-Panorama-Dokumentation produzierte, die Kinahans Beteiligung am Boxen in den Mainstream brachte.
„Ich bin nicht dieser große moralische Kompass“, sagt Cunningham, als er erklärt, wie das Boxen die tödliche Fehde in Dublin zwischen den Kinahan- und Hutch-Banden kreuz und quer durchzieht. „Mein Wohnort in Dublin ist 15 Minuten von der nördlichen Innenstadt entfernt. Das ist Boxland. Es gibt eine Straße namens Champions Avenue, aus der so viele Boxchampions kamen. Kellie Harrington, die letztes Jahr Olympiasiegerin wurde, stammt von dort. Es ist in der Nähe, wo Muhammad Ali diesen Sommer vor 50 Jahren im Croke Park gegen Al ‘Blue’ Lewis gekämpft hat. Gleich die Straße runter finden Sie das Point Depot, wie es früher hieß, wo Lennox Lewis, Naseem Hamed und Tyson Fury alle kämpften.
„Sieben der Menschen, die in der Hutch-Kinahan-Fehde getötet wurden, starben in denselben Straßen. Boxen ist mit Abstand Irlands internationaler Sport, und er ist der irischen Psyche am nächsten. Ich mag es, Leute zu boxen, weil sie eine Rohheit und Wahrheit haben. Viele von ihnen werden vom Boxen missbraucht und es nagte wirklich an mir, dass Kinahan als einer der Guten angesehen wurde. Ich wusste immer, dass er giftig sein würde. Das professionelle Boxen südlich der Grenze wurde bereits getötet.“
Im Februar 2016 glaubte der irische Gardaí, dass die Hutch-Bande darauf abzielte, Kinahan beim Wiegen für einen europäischen Leichtgewichts-Titelkampf zu töten. Stattdessen erschossen und ermordeten sie in einem Fall falscher Identität angeblich David Byrne – der mit Kinahan in Verbindung gebracht wurde. Es folgten Rachemorde, und seitdem gibt es in Irland nur Boxshows in kleinen Hallen.
Dempster, sowohl Boxfan als auch investigativer Journalist, stammt aus Belfast, wo der Sport immer noch blüht. Seine Reaktion auf die Ankündigung von US-Sanktionen gegen die Kinahans in der vergangenen Woche und das Angebot einer Belohnung von 5 Millionen Dollar (3,8 Millionen Pfund) für Informationen, die zu ihrer Verhaftung führen, spiegelt die Reaktion vieler wider. „Ich war schockiert“, sagt Dempster. „Ich habe noch nie eine Pressekonferenz gesehen, bei der Regierungs- und Strafverfolgungsbeamte so offen sind. Sie sind normalerweise so zurückhaltend, wenn es darum geht, Namen zu nennen und möglicherweise zukünftigen rechtlichen Schritten vorzugreifen. Jahrelang hat der irische Gardaí den Namen „Kinahan“ nicht einmal ausgesprochen. Sie würden darum herumreden. Dies war ein totaler Gamechanger. Sie können jetzt sehen, wie die Dominosteine langsam nacheinander fallen.“
Kinahan bleibt in Dubai im Exil und bestreitet jegliches Fehlverhalten. Aber es war aufgedeckt dass die Vereinigten Arabischen Emirate das Vermögen der Familie Kinahan eingefroren haben. Cunningham erklärt: „Irland drängt die VAE seit Jahren, Kinahan auszuliefern. Aber Irland ist ein winziger Punkt am Rande Europas. Amerika ist die globale Supermacht und die VAE wollen sich nicht mit den Amerikanern zerstreiten. Letzte Woche hat sich also alles verändert.
„Was mich am meisten überrascht, ist, dass es so lange gedauert hat. Warum gab es nicht diese Art von Reaktion auf die Panorama-Dokumentation? Barry McGuigan war die einzige Person aus dem Boxen, die in der Sendung auftrat. Er sprach es aus und er war sehr mutig. Die Reaktion war nur, Barry aus dem Boxen heraus anzugreifen, anstatt Kinahan anzusprechen. Es gab kein Follow-up, um zu sagen: „Wie ist Kinahan in den Sport involviert? Wie werden wir diesen Kerl los?’“
Kinahan war eher ein Berater als der offizielle Manager aller Kämpfer, die ihn so leidenschaftlich verteidigten. Er konnte vom britischen Boxing of Control nicht verboten oder seines Einflusses beraubt werden, da „Berater“ – im Gegensatz zu Kämpfern, Trainern, Managern und Promotern – keine Lizenz benötigen, um zu operieren. Und so wurde Kinahan zu einem der mächtigsten Männer im Boxen, als er Weltmeistertitelkämpfe vermittelte und riesige TV-Deals mit anderen Veranstaltern aushandelte. Niemand konnte es vermeiden, sich mit ihm zu beschäftigen.
Während Kinahans Kämpfer McGuigan in den sozialen Medien verhöhnten, wurden Drohungen kaum verschleiert wurden gemacht gegen die Beteiligten der Panorama-Dokumentation. „Wir mussten alle an unsere Sicherheit denken, aber ich persönlich war davon nicht betroffen, weil wir eher im Hintergrund waren“, sagt Dempster. „Es war an Darragh MacIntyre gerichtet [who presented the programme].“
Cunningham dachte auch über die Gefahren nach: „Meine Frau Peigi hat mich ein paar Mal gebeten, nicht über diese Geschichte zu berichten. Ich habe mich mit ihr hingesetzt und gesagt, ich muss dabei bleiben. Ich habe ihr viele Journalisten auf dem Crime-Beat-Cover von dieser Geschichte erzählt. Sie haben keine unsichtbaren Rüstungen und sie haben es geschafft.“
Das Boxen ging unterdessen weiter. „Ich erinnere mich, dass Sie am Tag nach der Vorführung von Panorama mit Robert Smith vom British Boxing Board of Control gesprochen haben“, sagt Cunningham. „Er machte deutlich, wie begrenzt ihre Macht ist, jemanden wie Kinahan aufzuhalten. Das sollte Priorität haben. Boxen muss einen Prozess einführen, um zu verhindern, dass ein weiterer Kinahan in den Sport kommt.
Weder Cunningham noch Dempster hegen die dauerhafte Hoffnung, dass das Boxen jemals reguliert wird, und sie erwarten, dass die konkurrierenden Sanktionsbehörden sich weiterhin auf Chaos und Profit konzentrieren. Einige Insider äußerten mir gegenüber Bedenken, dass Kinahan sogar in der Lage sein könnte, das Boxen von einer Gefängniszelle aus zu kontrollieren.
Aber diese Woche hat sich die Landschaft des Boxens deutlich verändert. MTK Global, die 2012 gegründete Verwaltungsgesellschaft Kinahan, besteht darauf, dass sie seit fünf Jahren keine Verbindungen mehr zu ihm hat. Sie kündigten jedoch an, den Handel Ende April einzustellen, da andere Organisationen sich nun weigern, mit ihnen Geschäfte zu machen. Probellum, ein separates Unternehmen, hat auch Behauptungen widerlegt, dass sie mit Kinahan in Verbindung stehen, aber der Discovery Channel und Eurosport haben diese Woche dennoch beschlossen, ihre Kampfwerbung nicht zu überprüfen.
„Kinahan ist mit dem Boxen fertig“, sagt Dempster. „Wenn die Amerikaner ihn wirklich kriegen wollen, werden sie es tun.“
Cunningham, der an einer vierteiligen Podcast-Serie über Kinahan und Boxen arbeitet, stimmt zu: „Es ist das Endspiel für Kinahan. Die Befugnisse der Amerikaner sind so weitreichend, dass sie die Bankkonten aller Unternehmen einfrieren können, die Verbindungen zu Kinahan haben. Viele Leute im Boxen wären nervös, weil es eine Krise für den Sport ist. Auf der Pressekonferenz nannten sie einige der Unternehmen, die sie untersuchen. Die Implikation war, dass mehr benannt werden.
„Was sich wirklich ändern muss, ist die Governance des Boxens. Theoretisch ist die WBC das wichtigste Leitungsgremium, aber ihr Präsident, Mauricio Sulaimán, sang letzten Monat Kinahans Lobeshymnen. Diese Woche hat er ein paar Kehrtwendungen gemacht. Wenn dies die Leute sind, die wir als die Hüter des Sports betrachten, welche Hoffnung hat der Boxsport?“
Cunningham und Dempster hoffen, dass sich das Boxen nach den seismischen Ereignissen dieses Monats irgendwie ändern wird. „Während der Panorama-Ermittlung“, sagt Dempster, „hatten wir eine Liste mit Boxstudios in England und wir gingen zu professionellen Trainern und Kämpfern sowie zu Menschen an der Basis. Es gab echte Salz-von-der-Erde-Leute, die uns willkommen hießen. Aber das erste, was sie sagten, war: ‚Wir werden mit Ihnen sprechen, aber wir wollen nicht auf die Platte gehen.’ Sie hatten Angst vor Kinahan und wollten das Boot nicht erschüttern, weil er so viel Macht hatte. Dies waren gute Menschen, die angewidert, bestürzt und deprimiert über seinen bösartigen Einfluss waren. Ich habe mich letzte Woche mit ihnen in Verbindung gesetzt. Sie sind erleichtert. Ich fühle mich für sie bestätigt.“