Von Atul Dev
EDISON, New Jersey (Reuters) – Jeden August säumen Menschenmengen mit safranfarbenen, weißen und grünen Flaggen eine Paradestrecke durch Edison, New Jersey, um lokale Geschäftsinhaber, Politiker und gelegentlich Bollywood-Prominente zu beobachten, die zum Gedenken an Indiens Unabhängigkeitstag vorbeimarschieren.
Normalerweise eine Feier, teilte die diesjährige Parade stattdessen diese vorstädtische, stark von Einwanderern geprägte Stadt 30 Meilen (50 km) von New York City, als ein gelber Bulldozer – ein Symbol, das für viele indische Muslime anstößig geworden ist – zwischen den Festwagen auftauchte.
Indiens riesige Diaspora besteht hauptsächlich aus der mehrheitlich hinduistischen Gemeinschaft, umfasst aber auch viele Muslime.
Während der Parade am 14. August hing am Bulldozer ein Schild mit der Aufschrift „Baba Bulldozer“ in Hindi neben Bildern des indischen Politikers Yogi Adityanath.
Adityanath, ein hinduistischer Hardliner, ist Mitglied der Bharatiya Janata Party (BJP) von Premierminister Narendra Modi und Ministerpräsident des bevölkerungsreichsten Staates des Landes, Uttar Pradesh, wo mehrere muslimische Häuser von Bulldozern zerstört wurden.
Auch in Delhi, das von der oppositionellen Aam Aadmi Party regiert wird, wurden einige Häuser abgerissen.
Adityanath bestreitet, antimuslimisch zu sein.
„Der Ministerpräsident hat Bulldozer eingesetzt, um illegale Strukturen zu zerstören“, sagte ein Mitarbeiter in Lucknow, der Landeshauptstadt. „Indischstämmige Menschen verstehen eindeutig sein Engagement und das ist der Grund, warum sie ihn während der Kundgebung in New Jersey gelobt haben.“
Einige Muslime in Indien sagen, dass die Gemeinschaft gedemütigt und unter Druck gesetzt wurde, seit Modi 2014 an die Macht kam. Anfang dieses Jahres gingen Muslime auf die Straße, um gegen antiislamische Äußerungen von zwei Mitgliedern der BJP zu protestieren.
„Wir waren verletzt, als wir sahen, wie dieser Hass von Indien in die Vereinigten Staaten abwanderte“, sagte Mohammad Jawad, der Präsident des Indian American Muslim Council, der seit zwei Jahrzehnten in Edison lebt, gegenüber Reuters. „Dieser Hass ist jetzt in unserem Hinterhof.“
Der Organisator der Veranstaltung, die Indian Business Association (IBA), eine in New Jersey ansässige Gruppe indischer hinduistischer Geschäftsleute, hat sich entschuldigt und nicht auf Folgeanrufe reagiert, in denen er gefragt wurde, warum die Entscheidung getroffen wurde, den Bulldozer aufzunehmen.
Trotzdem sagten die Einwohner, sie seien weiterhin besorgt, dass die Parade zeige, wie Indiens politischer Streit und religiöse Spannungen in die Expatriate-Gemeinden in den Vereinigten Staaten einsickern. Einige protestierten gegen die Entscheidung des Organisators, Sambit Patra, den nationalen Sprecher der BJP, als besonderen Gast vorzustellen.
Patra war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
Zu den weiteren Gruppen, die bei der Edison-Parade auftraten, gehörten den Teilnehmern zufolge Overseas Friends of the BJP sowie die Hindu Swayamsevak Sangh und die Vishwa Hindu Parishad, die beide kompromisslose Hindu-Gruppen sind.
„Wenn dies nicht im Keim erstickt wird, wenn diese Saat der Spaltung aufgeht, dann werden wir hier die gleiche Situation haben wie zu Hause“, sagte Imtiaz Siamwalla, ein 56-jähriger Muslim, der Technologieberater ist und Edison-Bewohner. “Wir sind darüber ernsthaft besorgt.”
Fast die Hälfte der etwa 110.000 Einwohner von Edison identifizieren sich laut US-Volkszählungsdaten als „Asiaten“. Eine lange Strecke von Geschäften und kleinen Unternehmen, die Edison und die Nachbarstadt Woodbridge verbindet, ist als „Little India“ bekannt geworden.
Zwei Wochen nach der Parade entschuldigte sich die IBA und sagte: „Leider befand sich zwischen den Wagen der Parade ein Bulldozer, was ein spaltendes Bild darstellt, das unsere Mission nicht widerspiegelt. Es wurde von vielen, die tief betroffen sind, ziemlich negativ gesehen.“ beleidigt durch bestimmte Aktivitäten, die in Indien stattgefunden haben.”
In einem Brief an die Bürgermeister von Edison und Woodbridge versprach die IBA, in den kommenden Jahren keine spalterischen Symbole von der Parade fernzuhalten.
Der Bürgermeister von Edison, Samip Joshi, sagte in einer Erklärung: „Ich möchte klarstellen, dass jedes Symbol oder jede Handlung, die Diskriminierung darstellt, in Edison Township unerwünscht ist.“