TDies scheint ein Überraschungsmoment für Schottland zu sein, das eine EM-Qualifikationsgruppe anführt, aber das sollte nicht der Fall sein. Sie haben Spanien und Norwegen im Rahmen von vier Siegen in vier Spielen geschlagen und haben damit eine große Chance, den nächsten Sommer in Deutschland zu verbringen, und das hat nichts mit Glück zu tun.
Steve Clarke ist seit vier Jahren Cheftrainer und hat einen Vertrag bis 2026, was für Stabilität sorgt und ihm Zeit gibt, seine Philosophie in ein Team einzubringen, das zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt erreicht. Durchweg herrscht ein Qualitätsniveau, das im nationalen Rahmen schon lange fehlt. Normalerweise gibt es ein oder zwei herausragende Spieler, aber schließlich gibt es eine Gruppe, die es in die meisten Spitzenteams der fünf großen Ligen Europas schaffen würde.
Wie in allen Qualifikationsspielen Schottlands traten am Dienstag auch gegen Georgia die wichtigsten Spieler an, um gezählt zu werden. Liverpools Andy Robertson wurde zum Spieler des Spiels gekürt und Scott McTominay von Manchester United erzielte das entscheidende zweite Tor und bescherte dem Team trotz Regen und Pfützen den zehnten Sieg in Folge in der Gruppenphase.
Während Georgia in den Umkleidekabinen war und dafür plädierte, nicht zu spielen, wollte Schottland unbedingt wieder auf den Platz im Hampden Park, weil es voller Selbstvertrauen ist und den Schwung, den es in dieser Saison aufgebaut hat, nicht verlieren wollte.
„Wir haben allen gezeigt, dass wir ein echtes Miteinander haben“, sagte Billy Gilmour. „Wir stellen sicher, dass wir uns im Training jeden Tag gegenseitig herausfordern. Es ist eindeutig gut für Schottland. Der Ort ist voller Aufregung.“
Vielfalt an Erfahrungen ist ebenso wichtig wie Kameradschaft. Dank des vielseitigen Kaders, der Clarke zur Verfügung steht, findet Schottland Wege, jeden vor sich zu schlagen. Gegen Spanien erzielten sie ein gutes Ergebnis, hatten lediglich 25 % Ballbesitz, erzielten aber entscheidend zwei Tore La Rojas Keiner, was Rodri von Manchester City zu einer Klage zwingt: „Für mich ist das ein bisschen Blödsinn, weil es immer Zeitverschwendung ist. Sie provozieren dich. Sie fallen immer. Das ist für mich kein Fußball.“
Schottland hatte am Dienstag mehr Ballbesitz als Georgien und 14 Schüsse gegenüber neun Schüssen des Gegners, was entscheidend dafür war, dass die Gäste keinen einzigen aufs Tor brachten.
Schottland verfügt sowohl auf dem Platz als auch abseits davon über viel Wissen, insbesondere wenn es um den europäischen Fußball geht. Die meisten ihrer Spieler arbeiten unter Elitetrainern. McTominay hat Erik ten Hag bei United, Robertson hat sechs Jahre mit Jürgen Klopp in Liverpool verbracht, Kieran Tierney lernt von Mikel Arteta bei Arsenal, während John McGinn Unai Emery bei Aston Villa hat und Billy Gilmour bei Roberto De Zerbis Brighton Fuß gefasst hat. Andere können andere Fähigkeiten mitbringen; Aaron Hickey spielt nach einem Auslandsaufenthalt in Bologna für Brentford und Jack Hendry beeindruckte während der Champions-League-Saison von Club Brügge.
Clarke verbrachte unterdessen einige Zeit unter José Mourinho bei Chelsea und hat sich zu einem hervorragenden Manager entwickelt, aber die Struktur, in der seine Teams agieren, kann immer noch auf die Organisation zurückgeführt werden, die er an der Stamford Bridge gelernt hat. Der 59-Jährige war bei seinen Hinterzimmerterminen intelligent und verfügt über ein beeindruckendes Portfolio an Arbeiten; Assistent Austin MacPhee verfügt über internationale Erfahrung in Mexiko und Nordirland und arbeitet außerdem für den dänischen Verein Midtjylland. Der Torwarttrainer Chris Wood hatte die gleiche Rolle in den USA inne und John Carver war in der Major League Soccer und auf Zypern tätig. Diese unterschiedlichen Meinungen und Methoden wurden genutzt, um ein Team zu schaffen, das unter allen Umständen effektiv ist.
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Einen Weg zu finden, Tierney und Robertson in dasselbe Team zu integrieren, hat sich ausgezahlt und Hickey dabei geholfen, seine bevorzugte Rolle als rechter Außenverteidiger auszuüben, was wiederum dazu geführt hat, dass das Team in der Verteidigung solide und auf beiden Seiten eine Bedrohung darstellt.
Schottland fehlt ein erstklassiger Stürmer; Lyndon Dykes ist auf Meisterschaftsniveau nicht besonders produktiv, befolgt aber die Anweisungen seines Managers buchstabengetreu und bereitete jedem Verteidiger, dem er während der Qualifikation gegenüberstand, Probleme, was dazu beitrug, Freiräume zu schaffen, die seine Teamkollegen ausnutzen konnten.
Für Schottland ist die Arbeit noch lange nicht getan, mit Reisen nach Spanien, Georgien und Zypern zu Beginn der neuen Saison. Aber sie haben den Grundstein für die Qualifikation gelegt und auf dem Weg ein paar Ärgernisse gemacht. Diese sich entwickelnde Seite ist vielfältig im Denken und stark im Geiste. Ein weiteres Jahr voller Fortschritte wird dafür sorgen, dass sich in Deutschland nur wenige mit ihnen auseinandersetzen wollen.