EINLange Zeit mit Zehntausenden von Universitätsangestellten an 58 Einrichtungen in ganz Großbritannien habe ich diese Woche drei Tage lang wegen Renten, Löhnen und Arbeitsbedingungen gestreikt. Für die Arbeiter bei Goldsmiths ist dieser nationale Streik mitten in einen epischen, lokalen dreiwöchigen Streik gefallen – wegen der Vorschläge des Managements, 52 Mitarbeiter im Rahmen eines Kostensenkungsplans zu entlassen finanziert von großen Banken.
Die nationale Aktion und unser lokaler Streik hängen zusammen: die Faktoren, die dazu führten, dass mehr als 70 % der Stimmen für einen Streik sprachen Mitglieder der University and College Union (UCU) national sind dieselben, die bei Goldsmiths zu einer dramatischen Konfrontation geführt haben. Tatsächlich könnte die Situation am Goldsmiths, einem kleinen College der University of London, das sich auf Kunst-, Geistes- und Sozialwissenschaften spezialisiert hat, ein Fenster in die Zukunft der Hochschulbildung auf nationaler Ebene sein: eine Zukunft der Casualisierung, drastischer Kürzungen und der Möglichkeit beunruhigender Interventionen aus der Finanzwelt Institutionen.
Der nationale Streit umfasst ein breites Spektrum von Elementen, von denen die Renten am bekanntesten sind: Wie zuvor Beschäftigte im öffentlichen Dienst sehen sich Universitätsangehörige einem Angriff auf unsere leistungsorientierten Altersversorgungssysteme ausgesetzt. Der Arbeitgeber, Universities UK, versucht unsere Renten zu kürzen um mehr als 30%, Verwendung einer angeblich fehlerhafte Bewertung einen Tiefpunkt der durch die Pandemie verursachten Wirtschafts- und Sozialkrise erreicht. Der Streit läuft auf eine Ansammlung von Beschwerden über die Arbeitsbedingungen hinaus, die als „vier Kämpfe”: Bezahlung, Gleichberechtigung, Arbeitsbelastung und Casualisierung. Hochschulbildung ist eine der wichtigsten stark casualisierte Sektoren im Vereinigten Königreich, wo zwei Drittel der Forscher und die Hälfte des Lehrpersonals mit befristeten (dh befristeten) Verträgen beschäftigt sind.
Für viele jüngere Akademiker ist es die Casualisierung, die uns dazu bewogen hat, im nationalen Streit aktiv zu werden. Ich verbrachte sieben Jahre mit sieben verschiedenen Gelegenheitsverträgen in drei Institutionen, bevor ich diesen Sommer meine erste Festanstellung bei Goldsmiths bekam. Viele dieser Kontakte sind hoffnungslos schlecht bezahlt; zeitweise nahm ich nur 2.000 Pfund pro Jahr vom Unterrichten mit nach Hause und musste drei Jobs annehmen, um zu überleben. Aber es ist auch die Verunsicherung, die lähmt: Ohne zu wissen, ob man nächstes Jahr im Job ist, kann man seinen beruflichen Werdegang und sein Leben nicht planen. Auch entlassene Mitarbeiter sind die ersten, die in einer Krise entlassen werden: Goldschmiede haben zu Beginn der Pandemie im vergangenen Frühjahr versucht, fast 500 von uns freizulassen, obwohl wir uns gewehrt haben.
Der nationale Streit ist das Ergebnis dessen, was als „ein Jahrzehnt der Vermarktung“ im Hochschulbereich. Und es ist die Vermarktlichung – der Schritt, Bildung von einer öffentlichen Dienstleistung zu einer Ware zu machen –, die die Bedingungen für unseren lokalen Streit bei Goldsmiths geschaffen hat. Die Überarbeitung der Hochschulfinanzierung im Jahr 2010 durch die Koalitionsregierung, insbesondere die Abschaffung der direkten staatlichen Finanzierung von Studiengängen, führte dazu, dass die Universitäten stark von den volatilen und unvorhersehbaren Einnahmen aus den Studiengebühren abhängig wurden. Geisteswissenschaftliche Fakultäten außerhalb der Eliteuniversitäten stehen seither unter Druck, mit mehreren (z Politik und Geschichte bei Kingston) ganz geschlossen. Die Universitäten haben versucht, die Personalkosten durch Entlassungen und den verstärkten Einsatz von Arbeitsverträgen zu senken.
Die Reformen von 2010 haben auch eine neue Generation von Hochschulmanagern befähigt, die ihre Rolle darin sehen, „Rationalisierung“ und Kostensenkungsmaßnahmen mit Management-Sprechen über soziale Gerechtigkeit und Inklusion zu kombinieren. Die Geschäftsleitung von Goldsmiths ist in dieser Hinsicht ein Vorbild. Die Direktorin Frances Corner verkleidet sich als 2019-Plan Mitarbeiter im Rahmen einer Mission zur „Sicherung“[e] unser Vermächtnis als Leuchtturm fortschrittlichen, kritischen Denkens und Vorreiter sozialer Gerechtigkeit“.
Der jüngste Schritt von Goldsmiths in diese Richtung sieht vor, 52 Stellen in den Bereichen Professional Services, Englisch und kreatives Schreiben sowie Geschichtskurse abzubauen, die Verwaltung zu zentralisieren und dabei wahrscheinlich Kurse zu kürzen. Ein alarmierender Aspekt des Plans ist die diskutierte Rolle der Banken: Lloyds und NatWest sollen auf Personalkostensenkungen als Bedingung bestanden haben Darlehen an die Universität. Wenn dies der Fall ist, entsteht die besorgniserregende Aussicht, dass Privatbanken einer öffentlichen Universität Bedingungen diktieren: ein unheimliches Echo von Gary Shteyngarts 2010 erschienenem Roman Super Sad True Love Story, der eine Figur vorstellte, die „Kunst und Finanzen bei HSBC-Goldsmiths studiert“.
Die Möglichkeit einer Allianz aus kostensenkenden Führungskräften und Finanzmitteln hat eine ermutigende Reaktion einer militanten Gewerkschaftsbewegung und einer politisierten Studentenschaft hervorgerufen: 86 % der UCU-Mitglieder von Goldsmiths stimmten bei einer Wahlbeteiligung von 70 % für den Streik. Der dreiwöchige Arbeitskampf war geprägt von einem abwechslungsreichen Programm von Lehrgänge gemeinsam von Studierenden und Mitarbeitern betrieben, a März über lokale Niederlassungen von Lloyds und NatWest, und a große Solidaritätskundgebung Ansprache des ehemaligen Schattenkanzlers John McDonnell.
Wenn sich der Vermarktung auf nationaler Ebene nicht entgegenstellen lässt, wird die Situation bei Goldsmiths – in der die Finanzierungsvolatilität im Zusammenhang mit den Reformen von 2010 den Banken ermöglicht hat, Einfluss zu nehmen – viel häufiger werden. Das sind zwei Kämpfe, die wir gewinnen müssen.
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Jacob Mukherjee ist Dozent für Medien-, Kommunikations- und Kulturwissenschaften und Co-Sekretär der Goldsmiths UCU