SEinige Fußballvereine befinden sich in einem ewigen Jo-Jo-Zustand zwischen Erfolg und Misserfolg, Auf- und Abstieg. Aber was passiert mit den Fans der größten Klubs, wenn sie zum ersten Mal seit Menschengedenken eine Liga aufgeben? Der Fußball hat einige Geschichten vom Reichtum zum Tellerwäscher über schlummernde Giganten hervorgebracht, die von Klippen in die Tiefe ihrer heimischen Pyramide schlafwandeln.
Im Oktober 2019 reiste ich nach Hamburg, um den ehemaligen Europameister HSV in seiner ersten Saison außerhalb der Bundesliga zu sehen. Jahrelang rühmte sich Hamburg, als letzter Bundesliga-Gründerverein den Abstieg zu kosten. Der Verein hatte sogar eine Uhr im Volksparkstadion, die zählte, wie lange man schon in der Bundesliga war; sie erreichte 54 Jahre, 261 Tage, 36 Minuten und zwei Sekunden.
Aber nach einem allmählichen Rückgang fielen sie in die 2. Bundesliga. Ihr Abstieg brachte neue Herausforderungen. Hamburger Fans reisten zu Fußballaußenposten. Städte, die früher Boxenstopps oder Umwege nach München, Dortmund oder Leverkusen waren, waren nun für die gefallenen Giganten unangenehme Auswärtsspiele. Gegnerische Fans, vor allem die der Stadtrivalen St. Pauli und Werder Bremen, freuten sich über das eigene Aussterben der Dinosaurier der Bundesliga. Für St. Pauli bedeutete es, dass das Hamburger Derby zum Ligaspiel wurde und die erbitterte Rivalität im Mittelpunkt stand.
Der HSV hat sechsmal die Bundesliga und einmal den Europapokal gewonnen und sich eine weltweite Fangemeinde aufgebaut. Plötzlich wurde es für Fans im Ausland schwieriger, ihre Spiele zu verfolgen. Dem US-Amerikaner Hamburg-Fan Blake fällt es schwer, die zweite Liga zu sehen: „An Spieltagen gibt es in der Bundesliga einen Multicast aller großen Spiele. In der 2. Bundesliga zeigt ESPN+ ein Spiel aus der unteren Liga. Zum Glück ist es oft Hamburg, aber nicht immer.“
Der HSV geht nun in die vierte Saison in Folge in der zweiten Liga. In den letzten drei Spielzeiten belegten sie den vierten Platz und verpassten die Play-offs jedes Mal nur knapp. Ihr Aufenthalt in der 2. Bundesliga geht weiter.
Hamburg haben genossen eine Freundschaft mit Rangers das stammt aus den 1970er Jahren. Beide Vereine wissen, wie es ist, aus der obersten Spielklasse auszusteigen. Noch vor neun Jahren mussten die Rangers wegen finanzieller Misswirtschaft in der dritten Liga neu starten. Rangers-Fan Ross Kilvington fasst die Gefühle der damaligen Zeit als „der People versus Rangers Football Club“ zusammen. Er erinnert sich, dass sich die Ortszentren mit reisenden Anhängern füllten. “Es hat sicherlich dazu beigetragen, die Zuschauerzahlen in den unteren Ligen zu steigern, da die Rangers in der Stadt waren.”
„Einige der Auswärtsspiele waren brutal“, sagt Rangers-Fan Lee Newell. „Elgin, Ost-Stirlingshire. Wie zum Teufel sind wir dort gelandet?“ Obwohl sie von der Degradierung ihres Clubs gestochen wurden, verfolgten die Rangers-Fans sie weiterhin im ganzen Land. „Man hat nie wirklich zu viele Heimfans gesehen“, sagt Newell. „Wir haben die Orte, die wir besucht haben, ausgepackt. Ich erinnere mich, dass ich nach Stirling Albion ging und geschlagen wurde. Stille. Der Ort war voller Ranger. Sie waren damals unten, und nicht einmal ihr Manager war im Unterstand. Es war sein Hochzeitstag.“
Aber wie fühlt es sich für einen Heimfan an, wenn ein gefallener Riese Ihren Boden besucht? Lebenslanger Cardiff-Fan Tim Hartley erinnert sich, als Manchester United in die zweite Liga abstieg und 1974 den Ninian Park besuchte, nur sechs Jahre nach dem Gewinn des Europapokals. Das Spiel zwischen Lokalmatadoren und bekannten Namen war eine von Hartleys ersten Erfahrungen auf einem Fußballplatz. Dies war lange vor den Tagen der flächendeckenden Fußballberichterstattung, was es spannender machte. „Die Leute vergessen, wie wichtig es war, Manchester United zu besuchen. Du hast sie nur bei Match of the Day gesehen und nie leibhaftig.“
Nicht nur ihr Ruf auf dem Platz ging voraus, auch die Reiseunterstützung von United war berühmt. „Die Zeitungen waren voller Geschichten über Schlägerei und Rowdytum“, sagt Hartley. Tausende von United-Fans machten sich auf den Weg in den Ninian Park, der Boden knarrte unter dem Druck. „Stewarding war schwach. Es gab keine Schecks und United-Fans waren im Grange End anwesend, als den Auswärtsfans normalerweise die Bob Bank zugeteilt wurde.“
Hartley, damals noch ein kleiner Junge, erinnert sich an seine Erleichterung, auf einem wackeligen Holzsitz auf der Tribüne gesessen zu haben, als der Zaun, der die Zuschauermengen auf den Terrassen trennte, nachgab und die gegnerischen Fans einander erreichten. Vor dem Anpfiff begannen sporadische Kämpfe, die in der ersten Halbzeit fortgesetzt wurden. Cardiff gab innerhalb von fünf Minuten nach, die kriegerischen Gelegenheitsspieler bemerkten es kaum.
„Die Terrassenkultur hatte einen neuen Tiefpunkt erreicht“, sagt Hartley. Rivalisierende Fans stachelten sich gegenseitig mit Gesängen von „München 58“ und „Aberfan“ an, die auf die Tragödien der Münchner Flugkatastrophe und den Kohlenrutsch, der eine Generation von Schulkindern 30 Kilometer nördlich von Cardiff tötete, anspielten. Die großen Jungs, die in die Stadt kamen, brachten bei vielen Menschen das Schlimmste zum Vorschein und als Hartley auf der Sloper Road den kämpfenden Fraktionen von Fans entkam, ertönte der Ruf „United are back“ in den Ohren der heimischen Fans. Manchester United war bald wieder in der höchsten Spielklasse und wurde zum Meister befördert. Im Gegensatz dazu stieg Cardiff ab.
Obwohl Atlético Madrid einer der erfolgreichsten Klubs in der Geschichte des spanischen Fußballs ist, können sie sich aufgrund ihrer Beziehung zu Real als Außenseiter bezeichnen. Als Atleti im Jahr 2000 in die zweite Liga abstieg – nur vier Jahre nach dem Gewinn des Doubles – nannte ihr Marketing-Team es „ein kleines Jahr in der Hölle“. Durch die direkte Auseinandersetzung mit dem Scheitern machte der Verein eine Neuheit seines Jahres außerhalb der höchsten Spielklasse.
Atlético ist Enttäuschung nicht fremd. Sie haben den Spitznamen El Pupas – das heißt „Der Verhexte“ – nach der verheerenden Niederlage gegen Bayern München im Europapokal-Finale 1974. Niederlagen sind für die Geschichte und Identität des Vereins ebenso relevant wie Siege. Aufgrund des Brandings von „ein kleines Jahr in der Hölle“ und vernünftiger Preise stiegen die Besucherzahlen im Vicente Calderón, als der Club unterging. „Sie haben die Botschaft richtig verstanden“, sagt Atlético-Fan Nic. “Sie haben verstanden, dass Atleti so viel mehr ist, als nur zu gewinnen und zu verlieren.”
Als Atleti nicht direkt in die Liga zurückkehrte, kehrte Luis Aragonés zurück, um den Verein zu leiten, und sie verpflichteten Germán Burgos, der später die rechte Hand von Diego Simeone werden sollte. Die Neuankömmlinge trugen Früchte und Atleti krallte sich im zweiten Anlauf aus der Hölle heraus, die Fans verkündeten: „Wir haben deine Hand in der Hölle gehalten und du hast mich in den Himmel gehoben.“ Der Verein antwortete mit eine Anzeige, in der Burgos aus der Kanalisation kam auf die Straßen Madrids.
Viele Fans erinnern sich ebenso gerne an den Gewinn des Segunda-Titels wie an ihre Triumphe in La Liga 1996 und 2014. Er symbolisierte eine Zeit der Einheit gegen Widrigkeiten und stärkte die Bindung zwischen Klub und Fan – ein Eckpfeiler der Atleti-Identität. Nic war enttäuscht, dass der Club den Aufstieg nicht mit mehr Fanfare feierte. “Es gab nichts Offizielles vom Club, aber wir sind trotzdem alle zum Neptun hinuntergegangen.” Ein Ausflug zum Brunnen ist für Atlético-Fans ein Übergangsritus, wenn sie eine Trophäe feiern, und sie pilgerten zu Hunderten. Anwesend war ein junger Fernando Torres, der schon früh wusste, was Erfolg für Atleti-Anhänger bedeutet.
Ein Abstieg kann zwar frustrierend sein, aber die Bindung zwischen den Fans und ihrem Verein stärken. Während die Zeit vergeht und die Erinnerung an ihr Sabbatical in einer anderen Liga verschwommen wird, erinnern sich Fans, die von den gleichen alten Routinen gelangweilt sind, liebevoll an ihre Zeit außerhalb der Spitzenklasse – ihre Herausforderungen, Frustrationen und ungewohnten und aufregenden Reisen. Ein kleines Jahr in der Hölle hindert Fans nicht daran, den Himmel in Zukunft zu erleben.