YSie müssen es sehen, um es zu glauben. Ein paar Tage nach Weihnachten stieß ich mit dem Kopf an einem Gerüstbolzen an. Es gab viel Blut und Schmerzen auf der rechten Seite meines Gesichts und in meinem Nacken. Ich dachte, ich könnte damit leben, aber am nächsten Tag bemerkte ich eine schwarze Floater in meinem rechten Auge. Als es nach mehreren Stunden nicht aufklarte, rief ich die 111 an. Sie sagten mir, ich solle sofort zur Notaufnahme meines örtlichen Krankenhauses fahren. Sie haben mich für 21 Uhr gebucht, meine voraussichtliche Ankunftszeit.
Ich stellte mir naiv vor, dass ich dann gesehen würde. Aber als ich ankam, warteten 16 Krankenwagen darauf, ihre Patienten auszuladen. Das Wartezimmer war eine Vision der Hölle. Alle Stühle waren besetzt. Kranke lehnten an den Wänden. Viele der Patienten, von Babys bis hin zu sehr alten Menschen, sahen gefährlich unwohl aus. Und doch ging das Warten für uns alle weiter und weiter.
Ich wurde um 3 Uhr morgens von einem Arzt gesehen. Während dieser sechs Stunden wurde ich Zeuge von zwei Dingen, die mich mehr quälten als meine eigene Verletzung. Ein Mann mit scheinbar kardialen Symptomen brach zu Boden, möglicherweise aufgrund eines Herzinfarkts. Ein Kleinkind schrie: „Es tut weh, es tut weh!“ fast drei Stunden ohne Pause. Es war niederschmetternd zu hören.
Als ich nach der Hälfte meiner Wartezeit von einer Krankenschwester gerufen wurde, fragte ich, ob dies eine besonders arbeitsreiche Nacht sei. „Oh nein“, sagte sie mir, „das ist ziemlich ruhig. Die meisten Nächte in letzter Zeit waren schlimmer.“ Nichts, was ich sah, war die Schuld des Personals, das in rasender Geschwindigkeit arbeitete, um eine unmögliche Last zu bewältigen. Sie sahen erschöpft aus. Was ich miterlebt habe, waren die außergewöhnlichen, aber jetzt normalen Auswirkungen von 13 Jahren Sparmaßnahmen. Krankenhäuser im ganzen Land scheinen es zu sein Annäherung an einen Wendepunkt.
Letzte Woche sprach ich mit einem Unfall- und Notfallberater in einem Lehrkrankenhaus in London. Sie erzählte mir, dass einige der Krankenschwestern dort jetzt von Tafeln abhängig sind. Jungärzte mit massiven Studienschulden erhalten 14 Pfund pro Stunde. Dennoch müssen sie jeden Tag unerträgliche Lasten tragen und moralisch zersetzende Entscheidungen treffen, wenn sie entscheiden, wem sie unter den Menschen mit unmittelbaren Bedürfnissen den Vorrang geben. Sehr lange Wartezeiten sorgen dafür, dass „frustrierte und verängstigte Patienten von erschöpftem, demoralisiertem Gesundheitspersonal behandelt werden“. Verbale und körperliche Aggressionen sind an der Tagesordnung. Es überrascht nicht, dass die Mitarbeiter in Scharen gehen und sie die freien Stellen nicht besetzen kann.
Es muss ein Punkt kommen, an dem die Verbliebenen nicht mehr zurechtkommen und vertrieben werden, weil der mentale, physische und moralische Druck zu groß wird. Was passiert dann? Fragen Sie nicht die Regierung. Sie leugnet die Existenz der Krise.
Eine aktuelle Studie legt nahe, dass die Sterblichkeitsrate steigt um 8 % bei Menschen, die mehr als sechs Stunden auf die Verlegung aus der Notaufnahme warten müssen. Eine Schätzung geht davon aus, dass Verzögerungen bei der Notfallversorgung in England wöchentlich zwischen 300 und 500 Menschen töten. Ganz zu schweigen von den Millionen verlorenen Stunden und den Infektionen, die in dicht gedrängten Wartezimmern kursieren. Die NHS-„Ersparnisse“ der Regierung sind die Mutter aller falschen Einsparungen.
Mit einem Atemzug behauptet die Regierung, Covid so effektiv besiegt zu haben, dass sie die Infektionsrate nicht mehr veröffentlichen muss. Mit dem nächsten macht es die Covid-Pandemie für den Druck auf den NHS verantwortlich. Es stimmt zwar, dass Covid und Grippe erschwerende Faktoren sind, aber die wahre Ursache liegt viel tiefer: jahrelange systemische Unterfinanzierung.
Die kumulierte NHS-Finanzierungslücke seit 2010 beträgt mehr als 200 Mrd. £. Was das bedeutet, wie das aktuelle Buch NHS unter Belagerung von John Lister und Jacky Davis erklärt, ist die Differenz zwischen dem Geld, das der Dienst erhalten hätte, wenn das Finanzierungsniveau vor 2010 aufrechterhalten worden wäre, und dem Geld, das er seitdem erhalten hat. Bei allen Mängeln von New Labour folgte es der weltweit akzeptierten Regel, dass ein modernes Gesundheitssystem eine jährliche reale Erhöhung der Mittel um 4 % erfordert, um mit einer alternden Bevölkerung und dem technologischen Wandel Schritt zu halten. Wenn die Tories lehne die Idee ab „endlos immer mehr Geld reinstecken“ lehnen sie die Idee ab, einen funktionierenden Service aufrechtzuerhalten.
Seit 2010 sind in England fast 9.000 Allgemein- und Akutbetten verloren gegangen. Davon wurden 5.000 im März 2020 aus Gründen der sozialen Distanzierung und des Infektionsschutzes geschlossen. Sie haben nie wieder geöffnet, weil der NHS nicht das nötige Geld hat, um seine Gebäude zu reorganisieren. Während der Durchschnitt der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) bei fünf Betten pro 1.000 Einwohner liegt, sind es im Vereinigten Königreich 2,4. Im September 2021 warnte das Royal College of Emergency Medicine, dass der NHS ein Defizit von 15.000 Betten für die Notfallversorgung habe. Aber nichts wurde getan.
Die Bettenkrise wird durch eine parallele Katastrophe verschlimmert: die Privatisierung und Kürzung der Sozialfürsorge, die unter den Tories in den 1990er Jahren begann. Da sich das Sozialfürsorgesystem jetzt in einer permanenten Krise befindet, es an Geld, Personal und Plätzen mangelt, sind durchschnittlich 13.000 NHS-Betten von Patienten belegt, die andernfalls gehen könnten.
Inmitten all der Reorganisationen, Deorganisationen, Ausweichmanöver und Kehrtwendungen gab es in den letzten 13 Jahren zwei konsequente Strategien: Unterfinanzierung des NHS und Überfinanzierung des Privatsektors.
Im selben Monat, in dem die Regierung 5.000 NHS-Betten schloss, reservierte sie alle 8.000 Betten in Englands privaten Krankenhäusern und übernahm ihre gesamten Betriebskosten. Im Gegenzug mussten diese Krankenhäuser … nichts tun. Es war kostenloses Geld. Anstatt den Druck der Pandemie zu lindern, behandelten die 187 privaten Krankenhäuser insgesamt acht Covid-Patienten pro Tag. Und vielleicht weil sie jetzt nur noch für das Bestehen bezahlt wurden, reduzierten sie die anderen vom NHS finanzierten Verfahren, die sie abwickelten, erheblich.
Im Jahr 2021 verlängerte die Regierung durch eine kaum wahrgenommene Politik, die mir ebenso skandalös erscheint wie ihre korrupten PPE-Deals, diese Zahlungen für das Nichtstun um weitere vier Jahre, mit einem neuen „Rahmenvertrag“ für private Krankenhäuser. Die erwarteten Kosten belaufen sich auf 10 Mrd. £.
Selbst wenn sie Patienten behandeln, erhöht die Übertragung von NHS-Diensten an private Krankenhäuser die Kapazität nicht. Es lenkt das Geld, das im öffentlichen Sektor ausgegeben worden wäre, auf a um weniger effizienter und teurer Service. Private Krankenhäuser bilden keine eigenen Ärzte und Krankenschwestern aus. Sie können nicht mehr Dienstleistungen anbieten, ohne Personal aus dem NHS zu saugen.
Mir geht es übrigens gut. Als der Arzt mich sah, waren meine Symptome verschwunden. Aber der NHS verblutet im Wartezimmer der Regierung und hofft auf einen Anruf, der nie kommt.