Tie Menschenmenge kommt immer wieder, die gesamte Länge der Duveen Galleries in der Tate Britain. Viele zu Fuß, manche zu Pferd, manche getragen, einer im Rollstuhl. Männer und Frauen und Kinder, kleine Trommler, Menschen in Dogon-Masken und Mantillas, andere, die wilde Tierköpfe tragen oder so aussehen Kreatur aus der Schwarzen Lagune. Es gibt Dämonen und Totenköpfe, konische Büßerkappen, fantastische Hutwaren, mit Sternen bedeckte und andere mit Blumen geschmückte Gesichter, ein Kind mit dem Gesicht eines alten Mannes, andere, die aussehen, als wären sie von einer Krankheit heimgesucht oder vom Krieg verletzt worden. Hochschwangere Frauen, Frauen in kubistischen Pappröcken, zarte Gesichter aus Karton geschnitten und gefaltet und facettiert, Menschen mit ausgebreiteten Armen wie Tänzerinnen, Figuren mit Blumen im Haar und Frauen ganz in Schwarz und in Polsterröcken, die aus einer Velázquez-Malerei. Wir kommen an Typen in scharfen Anzügen vorbei und an anderen, die vielleicht aus einem Ball gestiegen sind, aber vom Waten durch eine Flut beschmutzt sind. Es ist eine verrückte Reise, die die Länge des Rückgrats der Tate Britain zum Stillstand bringt.
Die Prozession, Hew Lockes 2022 Tate Britain Commission, ist manchmal ebenso fröhlich wie voller Sorgen. Das mit Abstand vollendetste, ehrgeizigste und faszinierendste Werk, das ich von dem 62-jährigen Künstler gesehen habe, umfasst das Werk rund 150 Figuren, jede einzeln und in einem handgenähten und handgefertigten Kostüm. Die Prozession dröhnt die Länge der Galerie. Unter anderem zeigt es, was ein Künstler von Lockes Ambitionen erreichen kann, wenn ihm genügend Ressourcen zur Verfügung stehen, um auf Hochtouren zu arbeiten.
Das alles ist mehr als Kostümierung, obwohl der Karneval selbst Freude am Spiel mit Zeit und Ort hat. Stelzenläufer und Bruderschaften von vermummten Büßern, Gestalten in Mänteln, Umhängen, Armeetarnung, Osterjungfrauen und Heilige, die auf Katafalken und Wagen getragen werden, wie in der Karwoche; die Angezogenen, die Angezogenen, ein zerlumpter Mob und eine Feier oder ein Trauermarsch. Fahnen und Medaillons, Dublonen und Perlen, Kleider und Fahnen geschmückt mit Firmenaktienzertifikaten und Schuldscheinen und Bildern der zerstörten und verfallenden Häuser der Plantagenbesitzer – Die Prozession ist bewusst, wahnsinnig exzessiv, aber so orchestriert wie ein Festzug.
Der in Edinburgh geborene, in Guyana aufgewachsene und zwischen London und Cornwall lebende Locke erinnert sich an ein Tate-Briefing vor der Artists and Empire-Ausstellung 2015, in dem die Tatsache trivialisiert wurde, dass Henry Tate sein Geld nicht nur durch den Zuckerhandel, sondern durch das Erbe der Sklaverei verdiente . Tates Sammlung, die die Grundlage der Bestände der Galerie bildete, wurde, wie die Galerie deutlich machte, nach der Abschaffung des Sklavenhandels zusammengestellt. Locke, der an der Ausstellung beteiligt war, fühlte sich zutiefst unwohl angesichts der Umschreibung der eigenen Vergangenheit durch die Galerie. Es war eine angenehme Entstehungsgeschichte.
The Procession packt einiges aus dieser problematischen Geschichte aus und nimmt den karibischen Karneval, die Geschichte des postkolonialen Handels, des Imperiums und der aktuellen Umweltkatastrophe auf die leichte Schulter. Vergangenheit und Gegenwart prallen aufeinander und vermischen sich, werfen Echos und Seitensprünge auf. Die Prozession ist eine Mischung aus Karneval in Junkanoo und Guyanese Mashramani, Protest und Feier, Trotz und Wiedergutmachung. Sie ist endlos fesselnd und überwältigend.
In Bezug auf seine Komplexität fühlte ich mich sowohl an Mark Wallingers State Britain von 2007 erinnert, das in denselben Räumen installiert wurde, als auch an 2020 In Plain Sight des bahamaischen Künstlers Tavares Strachan in London Marian Goodman Galerie, die wie The Procession den karibischen Karneval (und insbesondere den bahamaischen und jamaikanischen Junkanoo) als wichtigen Bezugspunkt nimmt. Andere Referenzen in der Arbeit gibt es zuhauf – von John Singleton Copley 1783 Gemälde Der Tod von Major Peirson (Teile des Bildes bedecken das Kostüm einer Figur) bis hin zu James Ensors 1888 Einzug Christi in die Stadt Brüsselmit seinem verrückten Mob.
Seit der Unterdrückung afrikanischer Religionen in der gesamten Karibik im 19 Jahrhundert war der Karneval eine Art Sicherheitsventil, eine auf den Kopf gestellte Welt, eine Befreiung und eine Identitätsbehauptung, einschließlich solcher Figuren wie Mother Sally, The Midnight Robber und Sailor Mas, deren Namen und Rollen und Ursprünge ihre Wurzeln haben Folklore und Religion. Weder malerisch noch eine Ablenkung, The Procession bahnt sich seinen Weg von der Vergangenheit in die Zukunft, von alten Wunden zu neuen Schrecken und allem dazwischen.