Fedor Kozyr über Getty Images
- Ein Politiker aus Wisconsin reichte eine Verleumdungsklage gegen eine Lokalzeitung ein, die Klage wurde abgewiesen.
- Dennoch drohen die Anwaltskosten aus der Klage den Bankrott von The Wausau Pilot & Review zu drohen.
- Es folgt dem Trend, dass Politiker Verleumdungsklagen einreichen, die keinen Erfolg haben müssen, um Schaden anzurichten.
Politiker auf der ganzen Linie versuchen möglicherweise, Verleumdungsklagen als Form der Bestrafung von Medienberichten einzusetzen, gegen die sie Einwände erheben.
Selbst wenn diese Klagen scheitern, richten die Anwaltskosten immer noch großen Schaden an kleineren, gefährdeten Publikationen an.
Dies ist der Fall in Wausau, Wisconsin, wo Cory Tomczyk eine Klage wegen Verleumdung einreichte, nachdem im Jahr 2021 ein Bericht von The Wausau Pilot & Review veröffentlicht hatte, dass er während einer Gemeindeversammlung eine homosexuellenfeindliche Beleidigung gegenüber einem 13-Jährigen verwendet hatte. Die New York Times gemeldet.
Tomczyk – ein Geschäftsmann, der inzwischen zum republikanischen Senator gewählt wurde – bestritt die Berichterstattung und forderte einen Widerruf, berichtete die Times. Die Zeitung blieb bei ihrer Berichterstattung, was zu Tomczyks Verleumdungsklage führte.
Ein Richter wies den Fall im April ab, obwohl Tomczyk gegen die Entscheidung Berufung eingelegt hat, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Dennoch hat die gemeinnützige Zeitung mindestens 150.000 US-Dollar an Anwaltskosten angehäuft – was fast dem jährlichen Betriebsbudget der Zeitung von etwa 180.000 US-Dollar entspricht Pilot & Rezension gemeldet.
„Es ist äußerst frustrierend, dass diese Art von Geld einfach völlig verschwendet wird“, sagte Verlegerin Shereen Siewert laut Pilot & Review. „Das ist Geld, das in die Berichterstattung vor Ort fließen könnte.“
Tomczyks Anwalt reagierte nicht sofort auf die Bitte von Insider um einen Kommentar.
Ein besorgniserregender Trend
Der Fall in Wisconsin ist nicht der erste und wird wahrscheinlich auch nicht der letzte dubiose Verleumdungsfall sein, der von einem Politiker angestrengt wurde.
Der ehemalige Präsident Donald Trump, der jahrelang Medienkanäle, die er nicht mag, als „Fake News“ abgetan hat, hat mehrere erfolglose Verleumdungsklagen gegen Medienkanäle eingereicht, berichtete die Times. Sein Neuestes Klage wegen Verleumdung in Höhe von 475 Millionen US-Dollar gegen CNN wurde letzten Monat entlassen.
Zuvor, im Jahr 2020, verklagte seine Kampagne die Washington Post und die New York Times wegen Verleumdung.
Anfang dieses Jahres setzten sich die Republikaner Floridas für ein Gesetz ein, das dies ermöglichen würde leichter wegen Verleumdung zu verklagen. Obwohl der Gesetzentwurf im Ausschuss scheiterte, begrüßte Gouverneur Ron DeSantis, neben Trump Präsidentschaftskandidat für 2024, ihn als einen Weg, gegen „altbewährte Diffamierungspraktiken in den Medien“ vorzugehen.
Noch vor wenigen Wochen, Mississippis ehemaliges Gouverneur Phil Bryant reichte eine Verleumdungsklage ein gegen eine Lokalzeitung, deren mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Berichterstattung ihn mit einem großen Sozialskandal im Staat in Verbindung brachte.
Eine mögliche Lösung gegen solche Klagen sind Anti-SLAPP-Gesetze (strategische Klagen gegen Öffentlichkeitsbeteiligung), die Reporter und Nachrichtenorganisationen vor teuren, unbegründeten Verleumdungsklagen schützen können, so die Reporterkomitee für Pressefreiheit.
Insgesamt 32 Bundesstaaten und der District of Columbia haben Anti-SLAPP-Gesetze in Kraft RCFP. Wisconsin gehört nicht dazu.