ÖLeksandrs Krieg dauerte nur eine Woche. Der 36-Jährige, ein ukrainischer Elektriker, der in Danzig arbeitet, eilte zurück, um sich nach dem Einmarsch Russlands anzuschließen, und wurde am 10. Mai eingesetzt, um gegen alle Widrigkeiten einen brusthohen Graben im Donbass zu bewachen.
„Wir wurden tagsüber ständig beschossen. Es gab keine 10 Minuten ohne russischen Beschuss“, sagte er und beschrieb einen furchtbaren menschlichen Preis: „Jeden Tag wurde eine Person getötet und ein weiteres Paar verwundet. Große Verluste, wirklich große Verluste.“
Am siebten Tag, dem 16. Mai, war es vorbei. Eine russische Drohne hatte über Oleksandrs Position in der Nähe von Avdiivka geschwebt, und die Eindringlinge warfen, bewaffnet mit der Position, eine Granate, dann eine weitere, näher und schließlich eine dritte, noch näher.
Es habe sich angefühlt, als wäre er am rechten Arm „von einem Stein getroffen“, sagte Oleksandr, aber es sei schlimmer: „Ich habe auf meinen Ärmel geschaut und dann versucht, meine Hand zu bewegen. Es hing einfach.“ Hastig legte er eine Aderpresse an und suchte Zuflucht hinter den Linien.
Jetzt liegt Oleksandr in einem überfüllten Teil eines Krankenhauses in der Innenstadt von Dnipro, sein verletzter rechter Arm wird von vier Gerüststiften festgehalten, und erzählt eine Geschichte darüber, wie gewöhnliche Frontsoldaten wie er dem vollen Gewicht des russischen Artilleriebeschusses ausgesetzt waren – mit wenig oder keine Hoffnung auf eine Antwort.
Die schweren Geschütze der Ukraine konnten nur „einmal auf ihre 10“ feuern, sagte Oleksandr und wiederholte eine bekannte Aussage der Streitkräfte des Landes, während die russischen Streitkräfte weitaus weniger Verluste erlitten. Es sei „niemand zum Schießen da“, klagte der Soldat. Die russische Artillerie war außerhalb der Schussweite – und in seinem Teil der Front unternahmen die Eindringlinge keinen Versuch, Territorium zu gewinnen.
Oleksandr wurde zurückgelassen, um eine Linie zu halten und zu versuchen, in einem ständigen Zustand des Terrors zu überleben. „Ich trug die ganze Zeit einen Helm und war mir sicher, dass meine Haare grau geworden wären, wenn ich ihn abgenommen hätte.“ Als er mit dem Guardian sprach, blieb etwas Farbe zurück.
In den letzten zwei Wochen haben der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, und Schlüsselfiguren um ihn herum begonnen, die menschlichen Kosten der Verteidigung der Ukraine gegen Russlands neue Taktik des Artilleriebeschusses zu betonen. Die Zahl der täglich Getöteten könnte bis zu 200 betragen, mit 800 Verwundeten, sagten Berater von Selenskyj.
Die Moral unter den Soldaten im Krankenhaus ist nach wie vor hoch, aber ihre persönlichen Geschichten veranschaulichen auch die Verzweiflung des Kampfes der Verteidiger – und wie die Ukraine ein erweitertes Militär improvisierte, um sich gegen die nicht provozierte russische Invasion zu verteidigen, wobei sie alle verfügbaren menschlichen Ressourcen einsetzte.
Die vielleicht größte Überraschung bei Nikolai ist sein Alter: Der ehemalige Krankenhausangestellte ist 60 Jahre alt. Er hat sich zu Beginn des Krieges freiwillig gemeldet, angefangen mit der Verteidigung von Kiew Ende Februar und März. Fragen Sie ihn, warum er bereit war, sein Leben zu riskieren, und während er in seinem Krankenhausbett liegt, hält er einfach seine Hand an sein Herz, hält den Atem an und seufzt.
„Wir hatten einfach nicht genug Zeit, um echte Soldaten zu werden, es gab buchstäblich nicht genug Zeit, weil sie [the Russians] ging direkt von Weißrussland nach Kiew. Wir haben unterwegs trainiert und im Grunde genommen unsere Erfahrung in echten Kämpfen gesammelt“, fügte Nikolai hinzu, der vor Februar keine Kampferfahrung hatte.
Nach Kiew war Nikolai an der Südfront um Huliaipole stationiert, 50 km südwestlich von Saporischschja, wo die ukrainischen Streitkräfte kleine, örtlich begrenzte Gewinne erzielten. Aber die Personalkosten bleiben auf einem angeblich ruhigeren Teil der Kampflinie hoch.
„Von einer 20-köpfigen Einheit wurden 15 Menschen durch Beschuss verletzt, einer gefangen genommen und einer getötet“, zählte Nikolai auf. Zu den durch Artilleriefeuer Verwundeten gehörte er selbst, ein Opfer eines russischen Gegenangriffs auf einen fließenden Abschnitt der Frontlinie, der langfristige Schäden am unteren Teil seines rechten Arms hinterließ.
„Wir haben etwa 40 Minuten lang einen Graben ausgehoben, dann gab es einen Schuss, gefolgt von einer Explosion. Ich versuchte, mich mit meinen Armen zu bedecken, aber mein rechter Arm wurde getroffen. Ich wusste, dass ich schwer verletzt war, weil ich meinen Ärmel nicht aufschneiden konnte, um Erste Hilfe zu leisten“, begann der 60-Jährige. Es war schlimmer zu folgen. „Später, als ich auf meine Evakuierung wartete, ging ein Schuss durch meine Wange. Es kam durch und streifte eine Arterie.“
Zuerst ging Nikolai davon aus, dass er überleben würde, aber es dauerte drei Stunden, um sicher hinter die Front zu den Sanitätern zu gelangen. Der Blutverlust war so groß – „es kam aus meinem Nacken“ – dass er anfing, das Bewusstsein zu verlieren. „Ich begann zu glauben, ich könnte sterben“, sagte er, aber er blieb sich sicher, dass er „das Richtige getan“ hatte, indem er sich zum Kampf angemeldet hatte.
Für die Führer der Ukraine dienen solche Geschichten dazu, die Notwendigkeit zu betonen, das Artillerie-Konflikt zu beenden, da sich das Land für größere westliche Waffenlieferungen einsetzt. Während sich die USA am Mittwoch verpflichteten, 18 weitere M777-Haubitzen zu schicken, zusätzlich zu den bereits 108, bleiben sie hinter dem zurück, was Kiew für nötig hält, um die Russen rauszuschmeißen. Manche Kennzahlen wollen insgesamt 1.000.
Die Lücke deutet darauf hin, dass von den ukrainischen Soldaten für einige Zeit eine hohe Opferrate gefordert werden könnte, was die Frage aufwirft, ob das Land mehr als 20.000 Opfer pro Monat ertragen kann, während Waffen aus dem Westen in geringerer Zahl als erhofft eintreffen.
Beide verwundeten Soldaten bestehen jedoch darauf, dass der Kampf der Ukraine gegen Russland notwendig ist. Nikolai sagte, er habe sich freiwillig gemeldet, damit sein erwachsener Sohn Dima, der in Southampton, Großbritannien, lebt, nicht nach Hause kommen und sich dem Krieg anschließen musste. „Ich möchte, dass meine Generation kämpft, damit meine Kinder einfach ihre Enkel großziehen und in Frieden leben können.“
Als Oleksandr gefragt wurde, ob er in eine Situation geraten sei, in der er nicht gewinnen könne, in einem 1,50 m großen Schützengraben gegenüber der russischen Artillerie, war der ehemalige Elektriker für einen Moment zurückhaltend. »Das sollte ich nicht beantworten«, sagte er. Würde er also alles noch einmal tun, wenn er wüsste, was er jetzt getan hat? “Ja. Es gibt keinen Zweifel. Wer sonst?“