(AP Photo/Jae C. Hong)
- Der erste Stellvertreter des Sheriffs von Los Angeles, der Fotos von Kobe Bryants sterblichen Überresten machte, sagte am Freitag aus.
- Während seiner widersprüchlichen Aussage sagte er, dass ihm von einem Vorgesetzten befohlen worden sei, Fotos zu machen.
- Der stellvertretende Sheriff von LA, Doug Johnson, sagte, er hätte es noch einmal genauso gemacht.
Am bewölkten Morgen des 26. Januar 2020, als ein Hubschrauber mit Kobe Bryant, Gianna Bryant und sieben weiteren Passagieren in den Santa Monica Mountains in der Nähe von Calabasas, Kalifornien, auf tragische Weise abstürzte, war der stellvertretende Sheriff von Los Angeles, Doug Johnson, einer der ersten, der reagierte.
Das Erreichen der Absturzstelle war kein Kinderspiel, sagte Johnson am Freitag, dem dritten Tag von Vanessa Bryants Prozess, in einem Bundesgerichtssaal in Los Angeles aus, um Strafschadenersatz von Angeklagten des Landkreises zu verlangen, die beschuldigt wurden, Fotos von der Absturzstelle gemacht und weitergegeben zu haben.
Johnson, der während der Befragung am Freitag stoisch blieb, stapfte fast eine Stunde lang mit einem achtköpfigen Team durch dichten Nebel und tiefen Schlamm, um auf den Absturz zu reagieren und die Szene zu sichern.
Er erreichte den Tatort mit einem anderen Hilfssheriff und verjagte Schaulustige und Biker, während andere gebeten wurden, mehr Ausrüstung von dem provisorischen Kommandoposten zu holen, den die Feuerwehr von Los Angeles County und das LASD im nahe gelegenen Malibu Creek Water District eingerichtet hatten.
An der Spitze sagte Johnson den Geschworenen, dass er 15 Minuten damit verbracht habe, nach Überlebenden des Absturzes zu suchen. Dann befolgte er, wie er sagte, einen Befehl seines Vorgesetzten Deputy Raul Versales, die Szene zu dokumentieren.
Johnson war mit dieser Anweisung gegen 11 Uhr am chaotischen Tatort eingetroffen. Um 11:24 Uhr teilte eine TMZ-Warnung mit, dass Kobe und Gianna Bryant möglicherweise zu den Opfern der Absturzstelle gehörten, die er durchkämmte.
Zu diesem Zeitpunkt, sagte Johnson dem Gericht, habe er wegen der grausamen Natur des Absturzes bereits mindestens 25 Fotos „von allen Opfern gemacht, von denen ich dachte, dass sie Opfer sein könnten“. Er sagte dem Gericht, dass er an der Absturzstelle fast 25 Fotos von menschlichen Überresten gemacht habe, gab jedoch zu, dass Versales ihn nicht ausdrücklich gebeten habe, Fotos von menschlichen Überresten zu machen – nur um die Szene zu dokumentieren.
„Fotos sind die gründlichste Art, etwas zu dokumentieren, besonders wenn Beweise oder eine Szene zerstört werden“, sagte Johnson.
Kein Bedauern
Audio aus einem internen LASD-Interview, das für das Gericht abgespielt wurde, zeigte, dass Versales bestritt, Johnson jemals befohlen zu haben, die grafischen Nahaufnahmen von Überresten zu machen. Und am Donnerstag sagte der Such- und Rettungsleiter von LASD Malibu, David Katz, dem Gericht, Johnson habe ihm mitgeteilt, er habe „Hunderte von Fotos“ gemacht.
Im September 2020 verklagte Bryant die Sheriff-Abteilung des Bezirks Los Angeles, die Feuerwehr des Bezirks, den gesamten Bezirk und acht Beamte nach Berichten der LA Times über Ersthelfer Fotos von der Absturzstelle im Januar 2020 gemacht und geteilts.
Johnson bestätigte am Freitag gegenüber dem Gericht, dass er es nicht bereue, die Fotos gemacht oder sie alle an LACFD-Kapitän Brian Jordan abgeworfen zu haben, den Johnson am Tatort traf.
Er ließ die Fotos auch einem anderen Mann am Tatort aus der Luft fallen, von dem er annahm, dass er ein Feuerwehrbeamter war – jemand, der im Prozess des Rechtsstreits noch nicht identifiziert wurde.
(AP Photo/Mark J. Terrill, Akte)
‘Gang und gäbe sein’
Die Zeugenaussage vom Freitag enthüllte einen besorgniserregenden blinden Fleck im Umgang des Landkreises mit dem Absturz: Beamte sind sich nicht einmal ganz sicher, ob sie jedes Foto zurückverfolgen können, und keine Mitarbeitertelefone wurden bei internen Untersuchungen forensisch durchsucht.
„Es ist eine gängige Praxis“, sagte Johnson dem Gericht und bezog sich dabei auf LASD-Mitarbeiter, die Fotos von menschlichen Überresten machten und sie unter den Mitarbeitern teilten. Er fügte hinzu, dass er an 25 bis 50 Unfall- oder Tatorten gewesen sei, wo er Fotos von Opfern oder deren Überresten gemacht habe, und mindestens 20 Mal seien ihm Fotos von Leichen oder Körperteilen von Mitarbeitern zugeschickt worden.
Adam Bercovici, ein von Bryants Team gerufener Experte für Strafverfolgung, sagte dem Gericht zuvor, dass ihm in seinen 30 Jahren bei der Polizei von Los Angeles mehrfach Fotos von verstorbenen Opfern von anderen Beamten gezeigt wurden – darunter ein Polaroid aus der Szene von Nicole Brown Simpsons Tod. Manchmal wurden Unfallopfer von den Strafverfolgungsbehörden in „Ghul-Büchern“ als Andenken aufbewahrt.
Bercovici tadelte auch das Fehlen einer klaren Standortfotorichtlinie der LASD in Bezug auf menschliche Überreste und die daraus resultierende Löschanordnung und mangelnde Disziplin von Sheriff Alex Villanueva im Monat nach dem Absturz.
„Das war keine Untersuchung, das war die Einberufung von Abgeordneten, um Beweise zu löschen“, sagte Bercovici dem Gericht.
Vanessa Bryant verklagt den Bezirk wegen Fahrlässigkeit, emotionaler Belastung und Verletzung von Datenschutzansprüchen sowie Bundesansprüchen, die sich auf das verfassungsmäßige Recht auf die Bilder ihrer verstorbenen Angehörigen beziehen, und auf die Praktiken der Agentur von LA County, die zu der angeblichen Aufnahme und Verbreitung geführt haben von Fotos.
„Ich weiß, dass ich nichts falsch gemacht habe“, sagte Johnson dem Gericht, sein Ton blieb während der gesamten Befragung durch Bryants Anwälte unbeeindruckt. Auf die Frage, ob er es bedauere oder etwas anders machen würde, antwortete er: „Nein, Sir.“