Ein Stück Treibgut, das letztes Jahr nach dem Tropensturm Ian an eine New Yorker Küste gespült wurde, hat das Interesse von Experten geweckt, die sagen, dass es wahrscheinlich Teil der SS Savannedie 1821 auf Grund lief und auseinanderbrach, zwei Jahre nachdem sie als erstes Schiff den Atlantik teilweise mit Dampfkraft überquert hatte.
Das etwa vier Meter große Wrackstück wurde im Oktober vor Fire Island, einer Barriereinsel, die sich an die Südküste von Long Island schmiegt, gesichtet und befindet sich jetzt in der Obhut der Fire Island Lighthouse Preservation Society. Es wird mit Beamten des National Park Service zusammenarbeiten, um das Wrack zu identifizieren und öffentlich auszustellen.
„Es war ziemlich aufregend, es zu finden“, sagte Betsy DeMaria, eine Museumstechnikerin bei der Fire Island National Seashore des Parkdienstes. „Wir werden definitiv einige Fachexperten einen Blick darauf werfen lassen und uns dabei helfen, einen besseren Überblick über das zu bekommen, was wir hier haben.“
Zu den Beweisen gehören die Holzpflöcke, die die Planken des Wracks zusammenhalten, was mit einem 30,5 Meter langen Schiff übereinstimmt, sagten Beamte des Parkdienstes in einer Pressemitteilung. Die Savannah war 30 Meter lang. Außerdem, sagten die Beamten, deuten die Eisenspitzen des Wracks auf ein Schiff hin, das um 1820 gebaut wurde. Die Savannah wurde 1818 gebaut.
Es mag schwierig sein, das Wrack mit hundertprozentiger Sicherheit zu identifizieren, aber Beamte des Parkdienstes sagten, dass die Savannah ein Spitzenkandidat unter den bekannten Schiffswracks von Fire Island ist.
Forscher haben über zwei Jahrhunderte lang nach der Savannah gesucht, aber nichts gefunden, was sie definitiv mit dem berühmten Schiff in Verbindung bringen könnten. Das neu entdeckte Wrack könnte jedoch „sehr gut“ ein Teil des historischen Schiffswracks sein, sagte Ira Breskin, Dozent am Maritime College der State University of New York in der Bronx. “Es macht absolut Sinn.”
Breskin, Autor von The Business of Shipping, bemerkte, dass die Verwendung von Dampfkraft auf der Savannah für ihre Zeit so weit fortgeschritten war, dass der Beginn ihrer transatlantischen Reise – am 24. Mai 1819 – als gedacht wird Nationaler Tag der Seefahrt. “Es ist wichtig, weil sie im Grunde versuchten, die Lebensfähigkeit einer Dampfmaschine zu zeigen, um es über den großen Teich zu schaffen”, sagte er.
Breskin sagte, ein nautischer Archäologe sollte in der Lage sein, bei der Identifizierung des Wracks zu helfen. „Es ist plausibel, und es ist wichtig, und es ist lebendige Geschichte, wenn die Wissenschaftler bestätigen, dass es das ist, was wir denken“, sagte er.
Die Savannah, ein mit einer 90-PS-Dampfmaschine ausgestattetes Segelschiff, fuhr hauptsächlich unter Segeln über den Atlantik und nutzte für die fast einmonatige Überfahrt nach Liverpool, England, 80 Stunden lang Dampfkraft.
Die Menge jubelte, als die Savannah von Liverpool nach Schweden und Russland und dann zurück zu ihrem Heimathafen Savannah, Georgia, segelte, aber das Schiff war kein finanzieller Erfolg, teilweise weil die Menschen Angst hatten, mit dem Hybridschiff zu reisen. Die Dampfmaschine der Savannah wurde entfernt und verkauft, nachdem die Schiffseigner im Great Savannah Fire von 1820 Verluste erlitten hatten.
Die Savannah transportierte Fracht zwischen Savannah und New York, als sie vor Fire Island auf Grund lief. Später brach es auseinander. Die Besatzung schaffte es sicher an Land und die Ladung Baumwolle wurde geborgen, aber die Augusta Chronicle & Georgia Gazette gemeldet dass „Captain Holdridge erheblich verletzt wurde, als er sich im Boot aufregte.“