Ein toller Spaziergang zu einem tollen Pub: The Packhorse, in der Nähe von Bath, Somerset | Somerset-Feiertage

Start: Das Packpferd, South Stoke
Distanz: 8,2 Meilen
Zeit: 4 Stunden
Gesamtaufstieg: 260 Meter
Schwierigkeit: mäßig

GPX-Karte gefunden werden Hier. Wenn Sie vom Bahnhof Bath Spa zu Fuß gehen, können Sie sich der Hauptroute bei Tucking Mill anschließen, indem Sie dieser folgen GPX-Karte.

Google-Karte der Route

Als Arthur Mee in den 1930er Jahren das Dorf South Stoke in Somerset besuchte, als Teil der erstaunlichen Recherchen, die er für seinen 40-bändigen Führer durch Englands Grafschaften unternahm, notierte er, dass „es in einer so schönen Szene liegt, wie sie uns die Natur aus ihrem Kelch gegeben hat von Schönheit”.

Er lag nicht falsch. Nur ein kleines Stück südlich von Bath, aber nicht von seinen Rändern verschlungen, versteckt sich das Dorf friedlich in den Hügeln, die sich an das steilwandige Cam Brook-Tal klammern und in Waldgrün gehüllt sind.

In seinem Absatz über South Stoke erwähnt Abstinenzler Mee den Packhorse Pub nicht; er konzentriert sich stattdessen auf die schöne Zehntscheune aus dem 15. Jahrhundert und die denkmalgeschützte Kirche Saint James, die, wie er feststellte, „vier der größten Wasserspeier hat, die wir je gesehen haben“. Aber das Packpferd war damals sicher da. Und dank beträchtlicher Bemühungen vor Ort ist es das immer noch.

Das bullige Kalksteingebäude, in dem das Packpferd untergebracht ist, wurde im 17. Jahrhundert erbaut – die Schnitzerei über der Tür sagt 1674; Dendrochronologische Tests seiner Balken deuten auf 1618 hin – während die frühesten Aufzeichnungen über seinen Status als „Bierhaus“ aus dem Jahr 1847 stammen. Das blieb es bis 2012, als die Kneipe an einen Käufer mit Baugenehmigung für den Umbau zu einem verkauft wurde Wohnhaus. Wütende Einheimische starteten die Kampagne „Save the Packhorse“, die zum bisher größten Rückkaufprojekt für Gemeinschaftskneipen in diesem Land führte.

„Die Komplexität der Verhandlungen, das Ausmaß der Restaurierung, der erforderliche Geldbetrag … Es gab keinen einfachen Aspekt“, sagt Dom Moorhouse, der die Bemühungen leitete. 2018 wurde die Kneipe schließlich wiedereröffnet. Die Pandemie brachte weitere Herausforderungen mit sich, aber die Zukunft sieht positiv aus – im Januar 2022 wurde eine Kundenumfrage durchgeführt, und Moorhouse sagt: „Das Feedback ist äußerst positiv; Die Kneipe wird wirklich geschätzt.“

Es ist auch wirklich gut für Wanderer. Vier Routen können von der Website des Pubs heruntergeladen werden, und ein Vorschlag, der aus dieser Umfrage hervorgegangen ist, ist die Gründung eines Wanderclubs, der möglicherweise eine geführte Wanderung mit einer Mahlzeit am Ende beinhaltet. Aber vorerst mache ich mich auf eigene Faust auf den Weg, um die Landschaft im äußersten Süden der Cotswolds mit anderen beeindruckenden Beispielen für Naturschutz und Gemeinschaftsgeist zu kombinieren.

Wenn ich das Dorf nach Osten verlasse, passiere ich zuerst die Steinbögen der alten Brauerei – seit langem geschlossen – und folge dann einer Gasse, wobei diese „schöne Szene“ rechts von mir bis zum fernen Horizont verläuft; das Westbury White Horse galoppiert über einen fernen Hügel. Dann steige ich in das schöne Horsecombe Vale ein, ein steiler, schlammiger Abstieg zu einem bewaldeten Bach und etwas weiter vorne zum Viadukt mit acht Bögen der alten Somerset & Dorset Joint Railway.

Obwohl die Linie, die einst Bath und Bournemouth verband, 1966 mit Beeching in Konflikt geriet, wurde 2013 ein Abschnitt zur Zwei Tunnel Greenway, zu der auch der 1.672 Meter lange Combe Down Tunnel gehört, der längste Fahrrad- und Fußgängertunnel im Vereinigten Königreich. Ich schließe mich dem Greenway bei Tucking Mill an. Eine Rechtskurve würde mich in seine einst dunklen Winkel bringen (er wird jetzt von einer Kunstinstallation beleuchtet und belebt), aber ich biege stattdessen links ab und folge dem asphaltierten alten Gleisbett nach Midford, mit den lustigen Türmchen von Midford Castle, die sich oben auf dem Hügel erheben .

Der Bahnsteig von Midford liegt jetzt ruhig und ohne Gebäude über dem Biergarten des Pubs Hope & Anchor. Aber das war früher ein ziemlicher Verkehrsknotenpunkt. Als ich von der Eisenbahn absteige und unter einem weiteren aufragenden, nicht mehr existierenden Viadukt hindurchfahre, bin ich bald am Somerset Coal Canal. Erbaut um 1800, um die Beute aus den nahe gelegenen Kohleminen zu transportieren Radstock, es wurde um 1900 von genau der Eisenbahn zerstört, die ich gerade verlassen habe. Viele Strukturen bleiben jedoch bestehen und, wie um diese bürgerlich gesinnten Teile herum, eine Gruppe – die Somersetshire Coal Canal Society – versucht, die vollständige Navigation wiederherzustellen. Weiter durch das Tal, das von Vogelgezwitscher belebt ist, folge ich dem Treidelpfad, der jetzt ein grasbewachsener Buckel neben einem wasserlosen Trog ist. Ich komme an einem schönen Aquädukt vorbei, das nutzlos in einem Feld steht, einer Steinbrücke über nichts und bei Combe Hay an einer Reihe seltener Caisson-Schleusen – damals waren es 22 – um den 40-Meter-Absturz zu überwinden.

Ich verlasse den Kanal, um über Engine Wood zu klettern und hinunter in das Dorf Combe Hay zu steigen. Mee sagte, es sei „wie ein Weltuntergang“ – und es sei sicherlich noch verschlafen. Ich sehe keine Menschenseele, als ich am alten Wheatsheaf Inn und dem außergewöhnlich großartigen georgianischen Pfarrhaus vorbeikomme. Dann geht es zurück zum Cam Brook, der auf einem Abschnitt der Langstrecke durch Winterfelder schwappt Kalkstein Linkdem ich bis in die Mendips folgen konnte.

Stattdessen, nachdem ich lange genug damit verbracht habe, die Ufer nach Eisvögeln abzusuchen, ziehe ich bei Dunkerton ab, um mit den Römern Schritt zu halten: the Fosse-Weg – im ersten Jahrhundert n. Chr. erbaut, um Exeter und Lincoln zu verbinden – macht hier einen charakteristisch geraden Weg, und ich steige ihn nach Norden hinauf, flankiert von Bäumen und den Geistern der Legionäre. Aber nicht zu lange. Bald biege ich nach rechts ab und überquere struppige Hänge, die, wie ich aus früherer Erfahrung weiß, im Sommer mit Wildblumen übersät sind und die ein Balkonpanorama auf die Hügel bieten, die nach Süden hin abfallen. Es ist eine Aussicht, die kurz vor der Wiedereinfahrt nach South Stoke am Millennium Viewpoint, einem ausgezeichneten 160 Meter hohen Aussichtspunkt mit einer ausladenden Steinbank, der anlässlich des Jahres 2000 geschaffen wurde, sein Optimum erreicht. Es wurde von den Dorfbewohnern selbst finanziert. selbstverständlich.

Die Kneipe

Das Packpferd ist nicht nur ein Pub, meint Moorhouse, sondern ein Ort sozialer Kontakte. Gäste kommen aus der ganzen Welt, um sich am Feuer im Tap Room mit knorrigen Balken aufzuwärmen oder draußen ein Pint Honey’s Cider aus Midford zu schlürfen – mehr als 1.000 Freiwilligenstunden wurden in den Garten investiert, einschließlich der Pflanzung von mehr als 200 Arten.

Während das Gebäude mit seinen wackeligen Flügelfenstern, meterdicken Wänden und der georgianischen Kaminecke (die möglicherweise einen geheimen Tunnel zur Kirche hat oder nicht) einer Pilgerfahrt würdig ist, ist es das Essen auch: Zutaten aus der Region, die zu Klassikern verarbeitet werden Gut. Der Eintopf für zwei Personen (32 £) mit Lamm, geräuchertem Speck und Klößen und ein halbes Brathähnchen, ist schnell zum Markenzeichen des neuen Küchenchefs Mark Marshall geworden, der vor frischen Ideen nur so strotzt. Auch die Rückkehr der Live-Musik – nicht zuletzt das sommerliche Mini-Festival Packstock – steht bevor.
packhorsebath.co.uk

Die Räume

Das Packhorse bietet keine Unterkunft an. Aber die Stadt Bath ist weniger als drei Meilen entfernt – eine kurze Bus Fahrt oder ein Zehner im Taxi – und da gibt es viele Möglichkeiten: Probieren Sie es aus Acht (Doppelzimmer ab 110 £, Frühstück extra), ein stilvolles kleines Hotel, das sich über zwei Stadthäuser erstreckt. Oder bleiben Sie entlang der Wanderroute in Combe Hay bei den oben genannten Weizengarbe (verdoppelt sich ab £120 B&B), ein weiteres feines Dorf-Pub, das seit dem 18. Jahrhundert Reisende bedient.