Bis Ende der Woche könnten Hunderte von Ingenieuren aus dem größten Energieversorger des Landes entlassen werden, da ein erbitterter neunmonatiger Kampf im jüngsten Debakel um Feuer und Wiedereinstellung in Großbritannien seinen Höhepunkt erreicht.
Die Pattsituation zwischen Führungskräften von British Gas und Gewerkschaftsvertretern bei GMB wird sich am 1. April zuspitzen, wenn zahlreiche Ingenieure, die für die Wartung und Reparatur von Büro- und Haushaltskesseln verantwortlich sind, gezwungen sein werden, längere Arbeitszeiten zu akzeptieren oder ihren Arbeitsplatz vollständig zu verlieren.
„In den letzten neun Monaten war es das erste, woran ich denke, wenn ich aufwache, und das letzte, woran ich denke, wenn ich schlafen gehe. Der Druck, unter dem wir stehen, ist schrecklich “, sagt ein erfahrener britischer Gasingenieur. Chris, 51, arbeitet seit 1987 für das Unternehmen, hat jedoch darum gebeten, nicht vollständig genannt zu werden, da er möglicherweise gezwungen ist, die neuen Bedingungen zu akzeptieren und im Unternehmen zu bleiben, um seine Familie zu unterstützen.
„Ehrlich gesagt hat es mich krank gemacht. Es hat alle krank gemacht. Wir können einfach nicht verstehen, wie schlecht wir behandelt wurden – warum? “
Die härteren Bedingungen betreffen die gesamte 20.000-köpfige Belegschaft von British Gas, aber die 7.500 Servicetechniker, die Reparaturen für 3,6 Millionen Kunden durchführen, die British Gas für die Wartung ihrer Maschinen verwenden, befürchten, dass sie ihr Leben und ihren Lebensunterhalt unverhältnismäßig stark belasten werden. British Gas behauptet, dass der Prozentsatz, der die Änderungen akzeptiert hat, in den „hohen 90ern“ liegt – so dass bis zu 1.000 in den kommenden Tagen vor einer schwierigen Entscheidung stehen.
“Ein Tritt in die Zähne ist wahrscheinlich der beste Weg, es auszudrücken”, sagt Ciara Arrowsmith, 37, die letzten Monat aus Protest von British Gas zurückgetreten ist, nachdem sie 13 Jahre als Service- und Reparaturingenieurin in Sunderland gearbeitet hatte. “Ich war dem Unternehmen immer sehr treu, aber ich fand, dass das, was sie taten, unmoralisch war”, sagt sie.
British Gas hat im vergangenen Sommer im Rahmen eines formellen Konsultationsprozesses mit den Gewerkschaften die Pläne für Feuer und Wiedereinstellung festgelegt. Das Unternehmen hoffte, seine Arbeitsverträge zu „rationalisieren“ und die Produktivität zu steigern, um das Unternehmen vor dem Risiko des finanziellen Ruins zu bewahren. Gewerkschaften sagten, der Plan sei “Mobbing”, indem sie drohten, “Arbeitsplätze, Geschäftsbedingungen in Brand zu setzen”.
„Es wurde einfach eine wirklich giftige Atmosphäre. Ich fühlte mich völlig betrogen und es war nicht gut für meine geistige Gesundheit. Ich musste Medikamente einnehmen, aber jetzt bin ich weg “, sagt Arrowsmith. „Es war nur die Ungewissheit, was es für die Zukunft bedeuten würde, weil ich zwei kleine Kinder habe. Es gibt viele Menschen mit kleinen Kindern, die für die Pflege zuständig sind. Bei diesem Streik ging es nicht um Geld, sondern um Zeit. “
Unter den neuen Bedingungen müssten Vollzeitingenieure drei zusätzliche Stunden pro Woche, insgesamt 40 Stunden, arbeiten und würden an Wochenenden und Feiertagen keinen höheren Arbeitssatz erhalten, wenn dies erforderlich wäre.
“Es ist ein trauriger Zustand”, sagt ein anderer britischer Gasingenieur, der sich davor hütet, seinen vollen Namen zu verwenden. Der 45-jährige Paul arbeitet seit Anfang der neunziger Jahre für British Gas in der Region London. Er akzeptierte die neuen Bedingungen des Unternehmens letzte Woche widerstrebend („zwei Kinder, große Hypothek“), hat aber weiterhin mit Gewerkschaftsmitgliedern zusammengearbeitet, um gegen die hartnäckigen Drohungen des Unternehmens zu protestieren.
„Die meisten Ingenieure sind seit mindestens 10 Jahren im Unternehmen, bis zu 40 Jahre. Wir alle haben British Gas in uns verwurzelt. Wenn Sie uns halbieren, können Sie British Gas genau durchlesen “, sagt er.
Bevor der Streit ausbrach, hatten viele Ingenieure während der ersten Welle der Pandemie in voller PSA weiterhin Heizkessel und Heizungssysteme repariert und waren halbwegs der Meinung, dass das Unternehmen „uns dafür einen Klaps auf den Rücken geben könnte, damit wir es könnten Holen Sie sich einen Bonus “, sagt Paul. “Dann stellen Sie fest, dass sie hinter den Kulissen geplant haben, unsere Verträge effektiv zu zerreißen.”
Er macht das Unternehmen dafür verantwortlich, dass sich Ineffizienz eingeschlichen hat, und erwartet, dass die Ingenieure an vorderster Front die Hauptlast des jahrzehntelangen kommerziellen Niedergangs tragen, der die Gewinne auf Rekordtiefs gesenkt hat.
“Dies ist sicherlich keine Position, in der jemand sein möchte”, sagt Chris O’Shea, Geschäftsführer von Centrica, der Muttergesellschaft von British Gas. „Wie sind wir hierher gekommen? Unser Geschäft ist seit einigen Jahren rückläufig. Wir haben in den letzten 10 Jahren eine Million Kunden verloren. Unsere Produktivität ist erheblich zurückgegangen. “
Der Gesamtjahresgewinn der Gruppe fiel im vergangenen Jahr um mehr als ein Drittel auf ein Allzeittief von 80 Mio. GBP, ein Bruchteil des vor 10 Jahren gemeldeten Rekordjahresgewinns des Lieferanten von 742 Mio. GBP, bevor ein stetiger Rückgang die Muttergesellschaft stürzte Firma aus dem FTSE 100.
Der Niedergang von British Gas, einst ein Juwel in der Krone der Privatisierungsagenda von Margaret Thatcher, hat sich beschleunigt, als eine Armee flinker Start-ups der Energieversorgung ihren Marktanteil durch das Angebot von Tiefstgeschäften erhöhte. In der Zwischenzeit wurden Reparaturen und Wartungsarbeiten an britischen Gaskesseln von einer Flotte lokaler „White Van“ -Ingenieure und Reparaturfachleute durchgeführt, die es sich auch leisten können, die britischen Gaspreise zu unterbieten.
„Unsere Kosten sind zwischen einem Drittel und der Hälfte höher als die der Person mit einem weißen Van, und das ist eine nicht nachhaltige Position“, sagt O’Shea. „Ohne Veränderung würden wir weiter sinken. Deshalb habe ich beschlossen, mit allen vier Gewerkschaften – Unite, Unison, Prospect und GMB – zusammenzuarbeiten, um dies zu erörtern und eine Verhandlungslösung zu suchen. Und wir haben es geschafft, mit allen außer dem GMB eins zu erreichen. Es ist zutiefst bedauerlich. Aber es geht um die langfristige Nachhaltigkeit unseres Geschäfts “, sagt er.
„Wir haben uns bemüht, fair zu sein. Die überwiegende Mehrheit ist bei uns. Es ist noch Zeit für alle, sich uns anzuschließen. Aber jeder hat seine eigene Wahl, und ich bin der festen Überzeugung, dass jeder die richtige Entscheidung für sich und seine Familien treffen muss “, sagt O’Shea.
Für die Mitarbeiter von British Gas, die vor der Wahl zwischen weniger Arbeit und Arbeitslosigkeit stehen, bleiben weniger als drei Tage Zeit, um sich zu entscheiden.