Ein Wanderer entdeckte die Überreste eines wohlhabenden Reisenden auf einem Skigletscher in der Schweiz. Es stellte sich heraus, dass sie 400 Jahre alt waren.

• Ein Wanderer hat auf einem Gletscher in den Schweizer Alpen die 400 Jahre alten Überreste eines reichen Mannes entdeckt.
• Schmelzendes Eis enthüllte, dass der mysteriöse Mann mit vielen Münzen, Waffen und möglicherweise Maultieren gereist war.
• Die Entdeckung weist auf eine alte Wirtschaft hin, die durch gefährliche Routen über Hochgebirgspässe unterstützt wurde.

Der Theodul-Gletscher dehnte sich aus, als vor etwa 400 Jahren ein mysteriöser Mann in dünnen Lederschuhen über seine Oberfläche wanderte.

Dieses Eisfeld hoch in den Alpen, unterhalb des berühmten und imposanten Matterhorns, bildete einen tückischen Pass zwischen der heutigen Schweiz und Italien. Es war die Mitte der Kleinen Eiszeit und jedes Jahr bildete sich an seinen Rändern mehr Eis.

Das hatte sich 1984 völlig geändert. Der Gletscher zog sich zurück und der Mann in den Lederschuhen schmolz langsam in der Sonne dahin, als ein Wanderer zum ersten Mal auf seine Überreste stieß.

Als Archäologen in den 1980er und frühen 90er Jahren langsam an die Stätte zurückkehrten, brachte der schmelzende Gletscher einen Schädel zum Vorschein, an dem kastanienbraunes Haar klebte, mehrere Messer, fast 200 Münzen, Schmuck, Glasknöpfe, Kleidungsstücke aus Seide, einen Rasierer usw Ein Dolch, ein Schwert und eine Pistole waren in der Gegend verstreut.

Alle diese Gegenstände stammen aus der Zeit um 1600 n. Chr. In der Nähe wurden auch die Überreste von zwei Maultieren entdeckt. Es ist jedoch unklar, ob sie dem Mann gehörten.

Zunächst dachten Archäologen, der gut bewaffnete Mann sei ein Söldner. Bei näherer Betrachtung ergab das jedoch keinen Sinn.

„Das sind keine Kampfwaffen. Das sind Fechtwaffen. Das sind zeremonielle Waffen, die die Reichen bei sich trugen“, sagte Pierre-Yves Nicod, Kurator am Walliser Geschichtsmuseum in den Schweizer Alpen. Business Insider sprach mit Nicod auf Französisch und übersetzte seine Worte ins Englische.

„Und dann ist die Kleidung keine Kampfkleidung. Es ist auch die Kleidung einer wohlhabenden Person, eines Herrn“, fügte er hinzu.

Die Knochen des Mannes weisen keine Anzeichen eines Traumas auf und er wurde offensichtlich nicht ausgeraubt. Archäologen gehen daher davon aus, dass er durch einen Unfall gestorben sein muss ein Sturz in eine Gletscherspalte oder eine unglückliche Wetterwende.

Was hat ein reicher Mann überhaupt dort oben auf Schnee und Eis gemacht?

Hinweise deuten auf eine Antwort hin: Dieser Mann könnte Teil einer alten Wirtschaft gewesen sein, die sich über die Gipfel der Alpen erstreckte. Er ist ein Schnappschuss, den Archäologen nicht hätten, wenn sich die Berge nicht so drastisch verändern würden.

Sie sehen, der mysteriöse Mann, seine Habseligkeiten und die Maultiere waren jahrhundertelang tief im Eis eingefroren. Dann begannen die Menschen, Kohle, Öl und Gas zur Energiegewinnung zu verbrennen.

Wie die Klimakrise antike Artefakte enthüllt

Seit etwa zwei Jahrhunderten werden durch die Nutzung fossiler Brennstoffe Treibhausgase in die Luft freigesetzt, vor allem Kohlendioxid und Methan.

Dadurch speichert die Atmosphäre mehr Sonnenwärme, was die Durchschnittstemperatur des Planeten erhöht und zum Abschmelzen von Gletschern wie Theodul führt.

Der Rückgang des Eises auf dem ganzen Planeten hat mumifizierte Mammuts, eiszeitliche Eichhörnchen, einen 46.000 Jahre alten Spulwurm, der wieder zum Leben erweckt wurde, und antike menschliche Artefakte wie Skier, Pfeile und andere Werkzeuge zum Vorschein gebracht.

In den Alpen floriert das neue Wissenschaftsgebiet der Gletscherarchäologie. Seit etwa vier Jahrzehnten wandern Archäologen durch die Gletscher der Schweiz und Italiens und bergen Artefakte, die gerade auftauen.

Das Problem besteht darin, dass diese Artefakte nicht in alten, vergrabenen Städten oder Tempeln an die Oberfläche kommen.

„Es ist eine der Schwierigkeiten der Gletscherarchäologie, dass wir diese Objekte im Eis und daher außerhalb jedes archäologischen Kontextes finden“, sagte Nicod.

Kurz gesagt, es ist oft schwierig zu wissen, was genau man gefunden hat.

Ein Hinweis in einer alten Illustration

Obwohl die Überreste des wohlhabenden Reisenden schon vor Jahrzehnten aufgetaucht sind, haben Archäologen ihn bis vor Kurzem nicht wirklich verstanden.

Er sei schließlich kein angeheuerter Soldat, heißt es in einer Zeitung aus dem Jahr 2015. Er trug einen silbernen Anhänger, in den ein Kreuz eingraviert und mit Wachs gesalbt war, möglicherweise von einer religiösen Kerze.

Fragmente von Wolle und etwas Seide weisen auf die feine Kleidung hin, die er trug. Seine Waffen wurden alle im heutigen Deutschland hergestellt. Seine Münzen wurden größtenteils in Norditalien geprägt.

In einem Bericht aus dem Jahr 2022 verweisen Nicod und sein Kollege Philippe Curdy auf eine Illustration aus dem Jahr 1643, die eine Karawane von Kaufleuten zeigt, die zu einem Alpenpass aufsteigt.

„Im Hintergrund sind die Berge und dann ein Händler mit all diesen Lasten, der seine Maultiere hat und auf die Gipfel klettert“, sagt Nicod.

Der Mann in der Abbildung ist genau wie der Theodul-Reisende. Tatsächlich, fügte Nicod hinzu, „hat er die gleiche Art von Kleidung mit der gleichen Art von Knöpfen und das gleiche Schwert.“

Sie glauben, dass der wohlhabende Mann im Gletscher ein Kaufmann war, der eine bemerkenswerte Wirtschaft repräsentierte, die lange zwischen Städten bestand, die durch 15.000 Fuß hohe Gipfel getrennt waren. Überall in den Alpen, von der Antike bis in die Neuzeit, haben Menschen gefrorene Bergpässe bezwungen, um ihre Waren zu verkaufen.

„Wir sehen, dass der Übergang über den Gletscher zu jeder Zeit genutzt wurde – in der Bronzezeit, in der Eisenzeit, in der Römerzeit“, sagte der örtliche Archäologe Romain Andenmatten gegenüber Business Insider. „Der einfachste Weg ist, über den Gletscher zu gehen.“

Der Theodulpass war eine übliche Route vom Wallis in der heutigen Schweiz ins Aostatal im heutigen Italien.

Heute ist es eine Skipiste und gelegentlich eine archäologische Stätte.

Nicht alles im Eis ist Archäologie

Sorgfältig gepolstert in maßgeschneidertem Schaumstoff in einem Aufbewahrungsbehälter aus Kunststoff verströmen die Habseligkeiten des antiken Reisenden einen schwachen Geruch nach Fäulnis, nach verrottendem Holz und Leder.

Solche organischen Materialien müssen schnell geborgen werden, sobald sie auf dem Eis freiliegen. Wenn sie in einer schmelzenden Pfütze unter direktem Sonnenlicht liegen, können sie sich innerhalb weniger Jahre zersetzen. Selbst ausgetrocknet und sorgfältig im Innenbereich gelagert, verrät der faulige Geruch ihr Alter.

„Es riecht nach Vergangenheit“, sagte Nicod. „Das ist nicht so schlimm.“

Das schmelzende Eis bringt übelriechende Funde hervor, wie die Habseligkeiten eines Paares, das in den 1940er Jahren verschwand, sagte Nicod. Gletscherwanderer haben noch vor Kurzem die Leichen vermisster Menschen entdeckt. Manchmal sind die Erkenntnisse selbst gefährlich. Nicod sagt, Menschen hätten nicht gezündete Bomben auf dem Eis gefunden.

Es sind nicht nur die Alpen. Überall auf dem Planeten offenbaren die durch den Klimawandel verursachten Umweltveränderungen andere Schrecken, die einst tief vergraben waren.

Durch das Auftauen des Permafrosts in Russland wurde Milzbrand aus einem einst gefrorenen Rentierkadaver freigesetzt, was 2016 zu einem tödlichen Ausbruch führte.

Dürren lassen Flüsse und Stauseen so sehr verdorren, dass an ihren zurückweichenden Ufern Schiffswracks, menschliche Überreste, Spaniens ganz eigenes Stonehenge und ein paar einst überflutete Dörfer zum Vorschein kamen.

Die Erosion durch den steigenden Meeresspiegel hat indigene Grabstätten in Florida freigelegt.

Auf der Suche nach dem nächsten Iceman

Einige aus dem Eis schmelzende Tragödien sind so alte Geschichte, dass sie nur Staunen hervorrufen – wie zum Beispiel Ötzi, der Mann aus dem Eis, einer der bedeutendsten archäologischen Funde aller Zeiten.

Ötzi wurde wie der wohlhabende Reisende Theodul von einem Wanderer entdeckt. Er war 1991 auf einem schmelzenden Gletscher auf der anderen Seite der Alpen, an der Grenze zwischen Italien und Österreich, aufgetaucht.

Das Eis hielt Ötzi seit seinem Tod im Jahr 3300 v. Chr. mumifiziert und machte ihn damit älter als Stonehenge und die ägyptischen Pyramiden. Sein tadellos erhaltener Körper bietet einen sonst unmöglichen Einblick in das neolithische Leben – alles von seinem männlichen Muster an Glatze zu seinen Handtätowierungen und seiner fleischigen Ernährung.

Andenmatten hofft, dass die schwindenden Gletscher auf der Schweizer Seite der Alpen den nächsten Ötzi hervorbringen werden.

Archäologen haben einen einzigartigen Einblick in die schiere Breite der menschlichen Fußabdrücke in unserer Umwelt – sowohl in das Wunder als auch in den Schrecken unserer Fähigkeiten im Laufe der Jahrhunderte. Während der vom Menschen verursachte Klimawandel die Berggletscher zerstört, entdecken Archäologen weitere Höhenleistungen der antiken Menschheitsgeschichte.

Andenmatten und seine Kollegen begeben sich im August und September auf die Suche nach Artefakten, wenn der Gletscher am meisten schmilzt und die Wahrscheinlichkeit am größten ist, dass neue Objekte zum Vorschein kommen. Doch mit steigenden Temperaturen dehnt sich die Zeit der Eisschmelze aus, und damit auch ihre archäologische Saison.

„Das gute Zeitfenster wird jedes Jahr größer“, sagte Andenmatten.

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