UUnterbezahlt, unterbewertet und frustriert: Synchronsprecher von Videospielen fordern eine Veränderung, nachdem eine von ihnen Bedenken hinsichtlich der Bezahlung geäußert und erklärt hat, warum sie ihre Rolle in einem Multimillionen-Dollar-Franchise nicht wiederholen würde.
Jetzt melden sich andere zu Wort und fordern eine bessere und gerechtere Behandlung von Schauspielern, die nur einen winzigen Bruchteil dessen verdienen, was viele der Spiele an Einnahmen erzielen.
Am Samstag veröffentlichte die Schauspielerin Hellena Taylor – die Originalstimme der Hauptfigur in den millionenfach verkauften Bayonetta-Spielen – eine Reihe von Videos auf Twitter, in denen sie erklärte, warum sie ihre Rolle im dritten Teil der Serie nicht fortsetzt. Sie sagte, dass ihr, nachdem sie gebeten worden war, für die Rolle, die sie 2009 in Bayonetta und 2014 in Bayonetta 2 spielte, erneut vorzuspielen, eine Pauschalgebühr von 4.000 US-Dollar für den Job angeboten wurde. Die Spiele haben mehr als 450 Millionen Dollar Umsatz gemacht.
Taylor sagte, sie lehnte ab. „Das ist eine Beleidigung für mich, die Zeit, die ich gebraucht habe, um an meinem Talent zu arbeiten, und für alles, was ich diesem Spiel und den Fans gegeben habe“, sagte sie und forderte die Fans auf, das Spiel „aus Solidarität mit den Menschen“ zu boykottieren auf der ganzen Welt, die für ihre Talente nicht angemessen bezahlt werden“. Sie sagte, sie habe keine Angst mehr vor den Konsequenzen, sich zu äußern. „Ich kann es mir nicht einmal leisten, ein Auto zu fahren. Was werden sie tun, meine Kleider nehmen?“
Taylors Erfahrung ist extrem, aber nicht einzigartig. Im Gespräch mit dem Guardian teilten mehrere Synchronsprecher von Videospielen – unter ihnen hochkarätige Preisträger – ihre Frustration über ihre Bezahlung und Bedingungen in einer Branche mit einem geschätzten Wert von fast 200 Milliarden US-Dollar. Diejenigen, die in Großbritannien arbeiten, geben an, dass ihre Tarife – die größtenteils von Outsourcing-Unternehmen festgelegt und kontrolliert werden, die Entwickler für die Rekrutierung und Aufnahme von Sprechern bezahlen – trotz der enormen Expansion der Spieleindustrie in dieser Zeit seit 15 Jahren nicht nennenswert gestiegen sind.
„Einige Leute denken vielleicht, dass es fantastisch klingt, 4.000 Dollar für ein Spiel bezahlt zu bekommen“, sagt John Schwab, der Dandelion in der Witcher-Spielereihe spielt. „Aber das Engagement, das man braucht, um ein Spiel fertigzustellen – wir reden hier von Dutzenden von Stunden Aufnahme. Und dazu kommen noch die Reisen, die niemand bezahlt, die Maklerhonorare, die Steuern … Die Leute denken, du kommst, arbeitest zwei Stunden und ein Spiel kommt heraus. Absolut nicht.”
Schwab schätzte, dass Taylor nach Abzug der Kosten etwa die Hälfte des ihr angebotenen Betrags freigegeben hätte. „Ich kann ihre Situation verstehen … Sie bekommen ein paar tausend Pfund, um eine Hauptfigur zu spielen, und dann macht dieses Videospiel 700 Millionen Dollar. Wie fühlen Sie sich, wenn Sie die Rolle geschaffen haben?“
Berühmte Hollywood-Schauspieler, die angeworben werden, um die Stimme für Spiele zu liefern – wie Keanu Reeves, der in Cyberpunk 2077 die Hauptrolle spielt – werden viel besser bezahlt. Ein Agent nannte als Beispiel 100.000 Pfund für eine vierstündige Aufnahmesitzung.
Side Global, eines der Outsourcing-Unternehmen, das Voice-Overs für Videospiele bereitstellt, zahlt nach einem abgestuften System, das die Akteure als „beleidigend“ und „diskriminierend“ bezeichneten. In einem Richtliniendokument, das dem Guardian vorliegt, legt das Unternehmen die Kriterien für verschiedene Ebenen fest. Tier 1, das 250 £ pro Stunde plus eine Buyout-Gebühr von 500 £ pro Job zahlt, wird als „die Superstars der Spiele-Voiceover“ beschrieben, während angemerkt wird, dass „einige Kundenbudgets nicht in der Lage sein werden, Tier 1-Schauspieler unterzubringen. Wenn sich ein Schauspieler stattdessen dafür entscheidet, als Tier 2 eingestuft zu werden, kann er dies aus diesem Grund tun, um eine höhere Chance zu gewährleisten, vorgeschlagen zu werden.
Tier-2-Schauspieler erhalten 50 £ weniger pro Stunde, mit einem Buyout von 400 £ und Tier 3 umfasst „Neuverpflichtungen, Drama-Absolventen und Schauspieler, die uns weniger bekannt sind“, „ältere Schauspieler, die weniger auf der Bühne und auf der Leinwand arbeiten“ und solche „Nischencharaktere, exotische oder komplexe Charaktere“ äußern, die sich auf einen „Heimatakzent“ spezialisieren können. Diese Schauspieler erhalten 200 Pfund pro Stunde mit einem Buyout von 350 Pfund. Anders als in Fernsehen und Film erhalten Videospielschauspieler keine Residuen.
Trevor White, der seit mehr als einem Jahrzehnt mit Side zusammenarbeitet und eine Reihe von Spielcharakteren zum Ausdruck bringt, sagte: „Seit Jahren gab es keine Gehaltserhöhung, und dann im Jahr 2020 wurden wir dazu animiert, eine Gehaltskürzung hinzunehmen, um überhaupt zu arbeiten ,” er sagte. „Das Wachstum in der Spielebranche ist exponentiell, mehr als bei Film, Fernsehen und Theater, und irgendwie werden diejenigen von uns, die dazu beitragen, die Stimmen für diese Spiele zu liefern, viel weniger bezahlt. Es macht einfach keinen Sinn.“
Ein langjähriger Darsteller sagte: „Im Gegensatz zu Filmschauspielern kommen Videospielschauspieler mit wenig oder gar keinen Informationen über das Projekt in den Raum, bevor von ihnen erwartet wird, dass sie eine natürliche und nuancierte Leistung erbringen – zusätzlich zu Schreien, Schreien und Grunzen – indem sie ein Skript aus einer Excel-Tabelle ablesen, die sie glücklicherweise am Vorabend erhalten haben.
„Die Spieler erwarten von Spielen die gleiche Erfahrung wie beim Anschauen eines Films, und die Leute gewinnen Bafta-Auszeichnungen für ihre Arbeit in Spielen. Aber die Branche sieht den Schauspieler und seine Arbeit immer noch nicht als etwas, über das man bis zum Ende des Prozesses nachdenken muss. Alles, was Spieler wollen, sind faire Arbeitspraktiken und ein fairer Lohn.“
Im Jahr 2021 versuchten einige Künstler in Zusammenarbeit mit Equity UK, der Gewerkschaft für kreative Praktiker, Outsourcing-Unternehmen dazu zu bringen, eine Vereinbarung mit besseren Bedingungen zu unterzeichnen. Nur wenige Unternehmen stimmten zu.
Liam Budd, ein Industriebeamter für Audio und neue Medien bei Equity, sagte: „Tantiemenzahlungen sind die Norm in den meisten Kreativsektoren, in denen der kreative Beitrag des Künstlers erheblich ist. Es gibt jedoch ein systemisches Problem in der Spielebranche, da die digitalen Giganten und Verlage Sprecher, Darsteller und andere kreative Freiberufler zum niedrigsten Preis einstellen, mit dem sie davonkommen können.“
Jeder Videospielschauspieler, der mit dem Guardian sprach, drückte die gleiche Frustration aus: ein Mangel an Transparenz und Fairness in Bezug darauf, was Outsourcing-Unternehmen von Entwicklern bezahlt werden, verglichen mit dem, was sie den Schauspielern zahlen.
White sagte: „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Stunden wir alle investiert haben, um realistische Fortschritte in Bezug auf Transparenz und Fairness in diesem Geschäft zu erzielen. Aber wir sind auf viel Widerstand, Verschleierung und Vermeidung gestoßen, und ich habe es, ehrlich gesagt, satt.“