In einer Abschiedsrede nach 10 Jahren als Chinas zweitgrößter Staatschef hatte Ministerpräsident Li Keqiang eine kryptische Botschaft für seine Mitarbeiter: „Während die Menschen arbeiten, schaut der Himmel zu. Der Himmel hat Augen.“
Seine ungewöhnlich offenen Worte, die in einem Videoclip in den sozialen Medien zu sehen waren, aber von offiziellen Medien nicht gemeldet wurden, schürten Spekulationen darüber, ob er einen verschleierten Angriff auf Präsident Xi Jinping unternahm.
Lis Worte verraten ein tiefes Gefühl der Frustration über ein Jahrzehnt, in dem er seine weitgehend reformistische Agenda hätte ausüben können, aber im Schatten eines politischen starken Mannes und anderer Krisen gelähmt war, so Dr. Wang Juntao, ein Freund von Li bei der renommierten Organisation Peking-Universität vor 40 Jahren.
“Das ist [the voice of] ein besiegter Mensch … der hofft, dass die Gottheit ihn rechtfertigen wird“, sagte Wang, ein politischer Dissident, der 1989 in der Demokratiebewegung auf dem Platz des Himmlischen Friedens inhaftiert war und jetzt im Exil in den USA lebt.
Li, der am Ende der laufenden Parlamentssitzung ausscheidet und durch einen Xi-Verbündeten ersetzt wird, ist „der schwächste Ministerpräsident nach der Machtübernahme der Kommunistischen Partei Chinas im Jahr 1949“, sagte Chen Daoyin, ein ehemaliger Professor für Politikwissenschaft und Jura an der Universität Shanghai.
Als er 2013 Ministerpräsident wurde, gab es große Hoffnungen, dass Li, der westliche Rechtstraditionen studiert und einen Abschluss in Jura und einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften hat, ein liberaler Reformer sein würde.
Aber er kam nicht voran. Li mag die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt durch eine schwierige Zeit geführt haben, die von steigender Staatsverschuldung, Handelskonflikten mit den USA und der Covid-Pandemie geprägt war, aber seine Macht wurde von Xi gebremst, der seine Verbündeten in strategische Schlüsselpositionen über ihm platzierte.
Im Laufe der Jahre geriet Li zunehmend ins Abseits, als Xi – ein roter Aristokrat mit einem angesehenen Parteiältesten – an Macht gewann.
„Li wurde von Xi absichtlich und auf offen demütigende Weise an den Rand gedrängt“, sagte Steve Tsang, Direktor des China-Instituts an der London University School of Oriental and African Studies. “Er hatte nicht wirklich die Chance, viel zu bewirken.”
Menschen, die Li gekannt haben, stellen ihn als intelligenten Technokraten dar, aber nachdenklich und vorsichtig. Sie sagen, er sei mit dem edlen Ehrgeiz in die Kommunistische Partei eingetreten, etwas für sein Land beizutragen, sei aber von ihrer starren Bürokratie erstickt worden.
Wang sagte, es schmerze ihn zu sehen, wie der einst schlagfertige, unverblümte und unabhängig denkende Intellektuelle am Montag seinen letzten Arbeitsbericht der Regierung an das Stempelparlament lieferte. In dem Bericht sprach Li in einer einstündigen Rede rundheraus über die Leistung der Regierung, in der Xi Jinping siebenmal als „Kern der Parteiführung“ gepriesen wurde.
„Wir verdanken unsere Errungenschaften … der starken Führung des Zentralkomitees der Partei mit Genosse Xi Jinping im Kern und der soliden Führung von Xi Jinpings Gedanken“, sagte er dem Nationalen Volkskongress.
Wang sagte: „Ich denke, er muss sich untröstlich gefühlt haben … jeden Standpunkt vorlesen zu müssen, dem er widersprochen haben muss.“
„Das Ende der kollektiven Führung“
Li, der Sohn eines lokalen Beamten in der verarmten Provinz Anhui, stieg durch sein Engagement in der Kommunistischen Jugendliga auf. 1998 war er der jüngste Gouverneur des Landes in der dicht besiedelten Zentralprovinz Henan, später Parteisekretär.
Nach einer Tätigkeit als Parteichef der nördlichen Provinz Liaoning wurde er von 2008 bis 2013 unter dem ehemaligen Ministerpräsidenten Wen Jiabao zum Vizepremier befördert, wo er die wirtschaftliche Entwicklung und das makroökonomische Management überwachte.
Li galt als bevorzugter Nachfolger des ehemaligen Führers Hu Jintao als Präsident, aber die Führung wählte Xi Jinping, den Sohn des Parteiältesten Xi Zhongxun, nach Abwägung der Fraktionsinteressen.
Analysten sagten, Li, der durch seine Persönlichkeit eingeschränkt und von Xi aus dem Rampenlicht herausgehalten wurde, habe es weitgehend versäumt, das Beste aus den Plattformen zu machen, die ihm gegeben wurden.
Einer von Lis größten Fehlern sei seine Unfähigkeit, Xi daran zu hindern, die Befugnisse des Staatsrates, Chinas Kabinett, ab 2018 auf Parteiinstitutionen zu übertragen, sagte Chen. Eine weitere Verschiebung zur Stärkung der Kontrolle der Kommunistischen Partei in staatlichen Einrichtungen wird auf der aktuellen Kongresssitzung beraten. Es wird erwartet, dass weitere Regierungsministerien – insbesondere im Bereich der Finanzen, der Polizei und des nationalen Sicherheitsapparats – in das kommunistische Parteiensystem integriert werden.
Chen sagt, es sei in Lis Macht, Xi daran zu hindern, den Geist der 1978 eingeführten „Reform- und Öffnungspolitik“ zu „untergraben“, die die Dominanz der Partei in der Regierungsarbeit verringerte und den Weg für Chinas stellaren wirtschaftlichen Aufstieg nach der Kulturrevolution ebnete .
„Aber er zeigte keinen Mut, auf dem Erbe von Deng Xiaoping zu bestehen, indem er die Gewalten zwischen Partei und Regierung trennte“, sagte Chen.
Analysten sagten, Li werde dennoch für die mäßigende Wirkung, die er auf Xi hatte, und seine Sorge um die einfachen Menschen in Erinnerung bleiben.
Li förderte die Privatwirtschaft und ausländische Investitionen, im Gegensatz zu Xis Fokus auf Staatseigentum, und er stützte sich auf Daten aus der Privatindustrie, um den Zustand der chinesischen Wirtschaft zu analysieren. Er beschrieb einmal Chinas offizielle BIP-Statistiken als „menschengemacht“, laut einem von WikiLeaks veröffentlichten US-Diplomatentelegramm, und sagte, er verlasse sich auf Daten wie den Stromverbrauch und das Frachtaufkommen auf der Schiene, um seine eigene Wirtschaft zu verstehen.
Während Parteifunktionäre häufig prodemokratische Persönlichkeiten Hongkongs als Verräter verurteilen, die von „ausländischen feindlichen Kräften“ unterstützt werden, hat Li geschwiegen.
„Li wird als der Führer in Erinnerung bleiben, der die Notlage der Basis nicht vergaß und sich für eine ‚Straßenhändlerwirtschaft‘ einsetzte, um Beschäftigungsmöglichkeiten für die Unterschicht zu schaffen“, sagte Wen-Ti Sung, Politikwissenschaftler an der Australian National University .
„Ohne ihn könnte Chinas Führung einen größeren Konsens erreichen, aber sie könnte auch anfälliger für Fehler sein“, sagte Prof. William Hurst, stellvertretender Direktor am Centre for Geopolitics an der University of Cambridge.
Tsang sagte, Lis Weggang würde „das Ende der kollektiven Führung markieren“. Von Xis treuen Verbündeten dominiert, wird sich die Elitenpolitik von nun an „davon leiten lassen, wie man dem Chef am besten gefällt“.