Wenn England am Sonntag im ausverkauften Wembley-Stadion aus dem Tunnel kommt, um gegen Deutschland, den achtmaligen Rekordsieger des Wettbewerbs, anzutreten, werden die Augen wie nie zuvor auf sie gerichtet sein.
Der Lauf der Lionesses zum WM-Halbfinale 2015 in Kanada war unerwartet und erregte die Aufmerksamkeit vieler zu Hause. Der Weg ins Viertelfinale bei der Euro 2017 und der Frauen-Weltmeisterschaft 2019 hat das Profil des Frauenfußballs und der Frauen-Nationalmannschaft in ähnlicher Weise geschärft. Diesmal passiert jedoch etwas anderes, das Turnier ist wie nie zuvor in das öffentliche Bewusstsein eingedrungen und das Gespräch ändert sich. Die Leute reden nicht über Frauenfußball; Sie reden über Fußball.
„Was ist das Erbe?“ fragt Ian Wright, der Leidenschaft für den Frauenfussball ausstrahlt. „Es normalisiert das Gespräch. Ich höre Leute über Fußball reden. Es ist normal, es ist nur Fußball. Deshalb liebe ich es, ich liebe Frauenfußball, weil ich Fußball liebe.
„Um die Dinosaurier brauchen wir uns keine Sorgen zu machen“, fügt er hinzu. „Ich habe gesehen, wie jemand etwas über die Dinosaurier gesagt hat, die den Meteor anschreien, ich liebe es, das sind diese negativen Menschen. Sehen Sie, wie viele Millionen Menschen diesen Frauen beim Spielen zugesehen haben, es gibt Menschen da draußen für dieses Spiel.“
Die ehemalige englische Nationalspielerin Rachel Yankey war bei jedem Spiel im BoxPark-Fanstadion in Wembley und beobachtete, wie die Unterstützung für das Team mit jedem Spiel und jeder atemberaubenden Leistung anschwoll.
„Wir haben immer gewusst, jedes englische Team, für das ich gespielt habe, hat immer gewusst, dass man, wenn man dieses Finale erreicht, wenn man es gewinnen kann, die Möglichkeit hat, die Wahrnehmung der Leute zu ändern. Das hat diese Gruppe getan.“
Als Englands Frauenmannschaft das letzte Mal das Finale eines großen Wettbewerbs erreichte, stand Stürmerin Kelly Smith in der Startaufstellung, um Deutschland mit 2:6 zu besiegen.
„Als ich spielte, wusste niemand, dass es 2009 ein EM-Finale gab, weil es bis zum Halbfinale keine Fernsehübertragung gab und sie dann sahen, wie wir das Finale verloren. Nun kennen wir die Reise der Spieler aus dem Eröffnungsspiel. Die Nation hat sich in die Löwinnen verliebt, was ich nie für möglich gehalten hätte“, sagt sie.
„Die breite Öffentlichkeit weiß, dass dieses Turnier stattfindet. Es hat einfach das ganze Land in seinen Bann gezogen. Wir haben es letztes Jahr bei den Herren-EM gesehen, sie haben es bis ins Finale geschafft und dafür gesorgt, dass sich die Leute wieder in die Herrenmannschaft verliebt haben.
„Ich bin nicht Mystic Meg in Bezug auf das, was im Finale passieren wird, aber es ist wirklich beängstigend zu glauben, dass wenn sie das schaffen, den ersten großen Pokal seit der Weltmeisterschaft 1966 gewinnen, es Maßstäbe dafür setzt, wo das Team ist und wohin das Spiel möglicherweise gehen kann. Der Himmel ist jetzt die Grenze.“
Sue Campbell, Direktorin für Frauenfußball beim FA, die Vorsitzende von UK Sport für die Olympischen Spiele 2012 war, glaubte nicht, dass sie sich wieder so fühlen würde wie vor 10 Jahren.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich in unserem Team dieses Maß an Glück, Freude und Stolz auf unser Land empfinden würde“, sagt Lady Campbell. „Am Mittwochabend habe ich es so tief gespürt. Ich stand praktisch eine Stunde da, nachdem das Spiel zu Ende war und die Spieler immer noch auf dem Platz waren und die Menge immer noch rockte. Es war einfach ein außergewöhnlicher Abend, ein außergewöhnlicher Moment. Bin ich überrascht? Ich denke, dieses Land liebt den Sport und den Erfolg im Sport, und ja, es hat mich bis zu einem gewissen Grad überrascht, aber als wir anfingen zu gewinnen, war die Dynamik einfach unglaublich.“
Die Auswirkungen der Verliebtheit des Landes in die Löwinnen liegen darin, dass sich ihre Reise von der der Männermannschaft im letzten Sommer unterscheidet, da dies das Potenzial hat, die Erzählung über die Beteiligung von Frauen und Mädchen im Sport auf allen Ebenen zu verschieben verändern die Einstellung in der Gesellschaft weit über die sprunghafte Entwicklung des Frauenfussballs hinaus.
Die Moderatorin Clare Balding sagt: „Frauen zu sehen, die selbstbewusst und ehrgeizig sind, das sind alles positive Eigenschaften, und Risiken einzugehen und bereit zu scheitern und ohne Angst zu spielen und füreinander zu spielen – das ist eine so starke und massive Botschaft darüber hinaus Spielfeld. Und natürlich ist das Spielfeld wichtig, deshalb machen sie es alle und darum geht es hier, aber man darf diese größere Wirkung nicht unterschätzen.“
Was die Entwicklung des Frauenfussballs anbelangt, so entwickelt sich die Europameisterschaft laut Campbell zu einem Turnier, das sein Wachstum „aufladen“ wird.
„Es wird die Agenda so viel schneller voranbringen, als wir es ohne es hätten tun können. Es wird es nur in einem anderen Tempo fahren“, sagt Campbell.
Der Schlüssel ist, ob der FA und die Clubs aus dem Moment Kapital schlagen, ihn abfüllen und am Leben erhalten können.
„Das klingt komisch“, sagt Yankey. „Natürlich steht der Fußball an erster Stelle, aber meiner Meinung nach kommt er erst an zweiter Stelle. So sehr ich mir das Spiel auch ansehen möchte, ich möchte einfach nur die Atmosphäre und das Publikum genießen. Ich erinnere mich nicht mehr an den Fußball bei den Olympischen Spielen 2012, aber ich erinnere mich, dass ich aus dem Fenster auf Wembley gestarrt und die Leute gesehen habe, die anstanden, um mit dem Zug nach Hause zu fahren, und nur gedacht habe: „Ich kann das nicht glauben“. Danach ist eigentlich nichts passiert. Wenn also diesmal nichts passiert, dann gibt es ein massives Problem mit allem, wie wir Frauenfußball betreiben, wie wir Frauenfußball sehen, und alles war falsch. Es muss sich ändern. Danach muss es ein Vermächtnis geben.“
Die Nachfrage zeichnet sich bereits ab. Die Verteidigerin von Manchester United, Aoife Mannion, hat einem Verein geholfen, in dem Dorf in der Nähe ihres Wohnortes eine Mädchenmannschaft für die neue Saison aufzubauen. Vor Englands Viertelfinalsieg gegen Spanien ging sie in eine Grundschule und sprach mit den Kindern über das Spiel und ihre Ambitionen für eine lokale Mannschaft.
Sie war sich der Auswirkungen nicht sicher, sie wusste nicht, wie sie die Reaktion der Kinder einschätzen sollte, aber die Aufnahme war enorm. „Der Vorsitzende der Fußballmannschaft des kleinen Dorfes war total schockiert darüber, wie sehr er von Eltern überschwemmt wurde, die Anmeldeformulare ausfüllten, um zu sagen, dass ihre Töchter spielen wollten“, sagt sie.
„Ursprünglich, als ich darüber getwittert habe, sah es so aus, als würden wir drei Teams starten, aber jetzt ist die Rede von sechs Teams. Als ich in ihrem Alter war, gab es keine lokale Mädchenmannschaft, von der ich wusste, als ich anfing. Ich lebte eher in einer Stadt als in einem Dorf. Dass ein direkter Effekt dieses Turniers darin besteht, dass mehrere Teams in einem winzigen, winzigen Dorf, einem von mehreren Dörfern rund um eine Kleinstadt in Cheshire, gebildet werden könnten, ist einfach jenseits dessen, was sich irgendjemand hätte vorstellen können.“
Die beeindruckende Berichterstattung der BBC hat dazu beigetragen, die enorme Dynamik des Turniers zu verändern und das Team zu unterstützen. „Als ich in diese Schule ging und sagte: ‚Schau es dir heute Abend auf BBC an’, weiß jeder, was das bedeutet, und es gibt keine Eintrittsbarriere. Diese Zugänglichkeit ist wirklich, wirklich wichtig. Wir versuchen, Fußball als etwas zu verkaufen, das wirklich integrativ sein soll, und dieses Turnier, das auf der BBC gezeigt wird, macht das wirklich für alle real.“
Campbell fügt hinzu: „Es ist unbezahlbar. Man konnte es nicht nummerieren.“
Hope Powell, die bahnbrechende Trainerin, die England 15 Jahre lang bis 2013 leitete, sagt: „Seit Beginn des Turniers haben wir bereits innerhalb weniger Wochen die positiven Auswirkungen gesehen, die es auf den Frauenfußball in diesem Land hatte. Dafür sorgen, dass wir das durch Fahrstandards in der WSL am Laufen halten [Women’s Super League] und so vielen Mädchen und Frauen die Möglichkeit zu geben, das Spiel zu spielen, ist das beste Vermächtnis dieser Euros, und ich habe das Gefühl, dass sich diese Dynamik jetzt aufbaut. Ich bin stolz auf die Rolle, die ich als Spielerin und Trainerin gespielt habe, aber jetzt ist die Zeit für Sarina und ihre Mannschaft gekommen, und ich kann es kaum erwarten, am Sonntag in Wembley zu sein und hoffentlich zu sehen, wie wir den Pokal holen.“
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Der Aufbau eines Basiszugangs zum Spiel ist der Schlüssel. Wrights leidenschaftliche Rede am Ende der Halbfinalniederlage gegen Schweden ist schnell bekannt geworden.
„Ian Wrights Argument ist richtig“, sagt Balding. „Wenn wir Mädchen nicht dazu bringen, in den Schulen Fußball zu spielen, dann gibt es nicht das Vermächtnis, das wir brauchen. Aber das Problem ist, dass man dafür ganz allgemein in den Sport in den Schulen investieren muss.
„Es gibt eine serielle Unterinvestition in Sport in Schulen. Sie müssen sich nur das Ausmaß der Fettleibigkeit ansehen, das Ausmaß der psychischen Gesundheitsprobleme, es gibt so viele Faktoren, und ich sage nicht, dass alles geheilt werden würde, wenn sie Sport treiben würden, aber, mein Gott, es würde helfen. Die Trennung von Sport und schulischer Arbeit ist wirklich schädlich. Denn wenn Sie sich konzentrieren und schnell Entscheidungen treffen können und mit Teammitgliedern zusammenarbeiten, erwerben Sie Lebenskompetenzen. Hier geht es nicht nur ums Fußballspielen. Und hier muss meiner Meinung nach der Unterschied gemacht werden.“
Campbell sagt: „Wir haben eine sehr klare Strategie für das, was wir zu tun versuchen. So viele der Dinge, die wir sehen wollten und in dieser Strategie artikuliert haben, sehen wir jetzt tatsächlich zum Leben erweckt.“