ichIch war noch nie in Paris, aber bisher wird es seinem Ruf gerecht. Ich bin erst vor ein paar Minuten angekommen und habe in einem noblen Café im Stil der 1920er-Jahre gegenüber dem Gare du Nord geparkt, wo der Eurostar-Zug Channel-Hopper wie mich absetzt.
Ich bin hier, um eine dreiwöchige Grand Tour quer durch den Kontinent zu beginnen: von Paris nach Neapel über Nizza, Florenz und Rom. Ich bin noch nie auf das europäische Festland gereist. Ich konnte es mir nicht leisten, und selbst wenn ich das Geld gehabt hätte, hätte mich die Angst zu Hause zurückgehalten, da ich an einer leichten Reisephobie leide. Diese Reise wird also neben einem Urlaub auch eine Art Aversionstherapie sein.
Im raffiniert benannten Café du Nord bringt ein Kellner in schwarzer Weste, Fliege und Baskenmütze meinen Café au Lait und Croque Monsieur auf einem kleinen runden Tablett und geht dann mit einem Nicken und einem „Guten Appetit“. Es ist alles sehr elegant. Ich esse, trinke, trinke, winke Auf Wiedersehen und fahre zu meinem Hotel, einer Budgetangelegenheit in der Nähe der Bastille.
Ich habe nur drei Tage in Paris und will das Beste daraus machen. Einige Pariser behaupten, das Beste, was man in der Stadt tun könne, sei, zu einem zu werden Flaneur und wandere ziellos umher. Aber dieses ganze Konzept könnte mein bisheriges Leben beschreiben, also beschließe ich, mir die Sehenswürdigkeiten anzusehen.
Widerwillig steige ich in eine Bustour mit offenem Verdeck ein. Als ich in London lebte, habe ich die gaffenden Tagesausflügler verspottet, die die Stadt Monument für Monument durch winzige Rechtecke betrachteten. Aber es ist eine gute Möglichkeit, eine unbekannte Stadt zu sehen und über den kostenlosen Kopfhörerkommentar einen Einblick in die Geschichte zu bekommen.
Ich besuche auch den Eiffelturm: Es ist genau wie der Blackpool Tower, nur größer und in Frankreich. Dann besuche ich die Mona Lisa im Louvre – das ist in Ordnung, aber ich verstehe den ganzen Wirbel nicht. Morgen fahre ich nach Nizza.
Der erste Teil der Zugfahrt nach Nizza führt durch verbranntes Ackerland, aber nach dem Verlassen von Marseille bietet sich ein spektakulärer Blick auf die französische Riviera. Zu meiner Linken füllen neblige Berge den Horizont, üppige Weinberge liegen am Wegesrand und Villen mit sandigen Mauern und sonnenverwöhnten Kupferdächern schmücken grüne Hügel. Zu meiner Rechten gibt es Gruppen von exotischen Bäumen – Palmen, Pinien und Oliven. Dahinter schimmert das Mittelmeer in der Sonne. Ich muss mich kneifen: all diese Entfernung und Schönheit für weniger als 50 £.
Schön ist schön, aber das ist alles. Auch hier lohnt sich die Bustour, aber die Altstadt ist sehenswert: eine Ansammlung hübscher Gebäude, in denen Sie in einem hübschen Café in einer hübschen Gasse ein Vermögen ausgeben und Statuen inmitten von Marmorbrunnen betrachten können. Dann gehe ich zur Promenade des Anglais, wo es am Kiesstrand Eis, Surfen und andere Freizeitbeschäftigungen an der Küste gibt.
Wenn Sie wie ich hellhäutig sind, besteht der große Nachteil bei einem Besuch des Kontinents im August darin, dass es brütend heiß ist. Am Ende sehe ich aus wie eine durchnässte sonnengetrocknete Tomate, was angesichts der vielen Schönheiten mit olivfarbener Haut, die in Shorts und Unterhemden herumspazieren, noch demoralisierender ist als sonst.
Ich sollte nach Italien fahren, aber ich habe mein Handy im Taxi vergessen, das ich zum Bahnhof genommen habe. Heutzutage ist der Verlust Ihres Telefons wie der Verlust eines Gliedes, also gerate ich in Panik und erwäge, das britische Konsulat zu besuchen und die ganze Sache abzublasen.
Über die Find Me-App auf meinem Laptop beobachte ich, wie mein Handy Kreise im nahe gelegenen Monte Carlo zieht. Ich beschließe, ein anderes Taxi zu nehmen, und weise den Fahrer an, meinem Telefonsymbol zu folgen. Leider ist die App unzuverlässig, also kehre ich zum Bahnhof zurück und kontaktiere irgendwie Uber und den Fahrer, der mir Stunden später mein Telefon zurückgibt. Das sind fünf Stunden meines Lebens und 200 Pfund bekomme ich nie zurück, aber schließlich steige ich in den Zug nach Genua und steige von dort in einen anderen um, der nach Süden in die toskanischen Hügel fährt.
„Ahh, Florence“, höre ich mich mehr als einmal sagen, wenn ich auf die opulente Architektur, die romantischen Straßen und die Kunst der Renaissance blicke. Ich fühle mich wirklich emotional, wenn ich die Piazza del Duomo und die Kathedrale von Florenz aus dem 14. Jahrhundert erblicke.
Die Freude wird durch die umherziehenden Touristengruppen etwas getrübt. Ich bin natürlich ein Heuchler, weil ich einer von ihnen bin. Das Zentrum von Florenz fühlt sich zumindest bei meinem Besuch an, als hätte ein Immobilienmakler es kuratiert. Es ist makellos und Junge, wird dir etwas verkauft. Dieses Etwas ist eine Version von Italien, gesehen durch die Linse einer Dolmio-Werbung. Die Restaurants spielen den Godfather-Soundtrack in Dauerschleife und servieren Pizza, Pasta, Gelato und noch mehr Pizza. An einem Restaurant kommt ein schmächtiger Mann vorbei, stellt einen Verstärker ab und mimt Pavarotti mit wildem Gestikulieren und allem Drum und Dran.
Meine nächste Station ist Rom. Es ist ein ätherischer Ort. Es fühlt sich an, als ob mich die Geschichte überfallen würde – alte Brunnen, das Kolosseum und die Spanische Treppe – mit gepflegten Zypressen, breiten Schirmkiefern und üppigen Palmen, die ohne Vorwarnung um die Ecke tauchen.
Am besten erkunden Sie Rom in den frühen Morgenstunden auf einem Elektroroller. Ich sause durch leere, gepflasterte Straßen, und die Wahrzeichen der Stadt sehen beleuchtet noch dramatischer aus.
Das Einzige, was ich in Rom gesehen haben muss, ist die Sixtinische Kapelle. Um Michelangelos Decke zu bestaunen, muss ich ein Ticket für die Vatikanischen Museen kaufen, und wie viele Museen und Touristenattraktionen auf dieser Reise musste das über einen unnötigen Mittelsmann arrangiert werden. Dazu gehört der Besuch eines Tabakladens wenige Meter vom Museum entfernt, wo mich ein Reiseleiter abholt, mich zum Museumseingang begleitet, die Tickets überreicht und dann geht. (Später erfahre ich, dass ich einen Slot online hätte buchen können.)
Auf dem Weg zu Michelangelos Meisterwerk gehe ich durch mehrere Galerien, aber sie sind es mehr als wert. Die Kartengalerie ist spektakulär – mit ihrer vergoldeten Gewölbedecke und den wunderschönen Fresken. Gemalte topografische Karten, inspiriert von Ignazio Dantis Zeichnungen, schmücken die Wände und riesige Fenster bieten einen atemberaubenden Blick auf die Stadt.
Endlich komme ich zum Main Event. Hier ist es ernst. Keine Fotos, keine Shorts oder Westen, und der Vatikan verlangt Stillschweigen, was natürlich alle ignorieren. Die Decke ist eine großartige Leistung, aber ich finde die Gemälde störend. Viele Fresken zeigen Leiden und Traumata; Eine ganze Wand zeigt auf der einen Seite Dämonen, die nackte Menschen in die Hölle schleppen, und auf der anderen Seite Engel, die Menschen in den Himmel tragen. Außerdem ist es unmöglich, die Kapelle so zu erleben, wie Michelangelo es beabsichtigt hatte – liegend und schweigend –, weil der Ort schwankt und die Sicherheitskräfte es kaum erwarten können, Sie wieder herauszuholen.
Ich hatte geplant, meine Reise mit ein paar Tagen in Neapel zu beenden – für die Pizza und das Eis. Aber da das alles ist, was ich seit meiner Ankunft in Italien gegessen habe, beschließe ich, nicht weiter in den Süden zu fahren. Wenn es Sie interessiert, die beste Pizza, die ich hatte, war bei Mister Pizza, neben der Kathedrale in Florenz. Und das beste Eis gab es in der Via del Boschetto, einer trendigen Straße in der Nähe des Kolosseums in Rom.
Dies war eine stressige Reise für mich, aber ich bin froh, dass ich es getan habe. Tatsächlich wünschte ich, ich hätte den Mut gehabt, dies vor Jahren zu tun.
Weiter so
Dahin kommen
Crossing the Channel on Eurostar kostet ab 69 £ einfache Fahrt, Paris nach Nizza kostet ab 55 €, Nizza nach Genua ab 19 €, Genua nach Florenz ab 19 € und Florenz nach Rom ab 15 €.
Bleibe
In Florenz, Casa Regina Santo Rosario (Einzelzimmer ab 50 € B&B) ist ein Klostergasthaus, in dem die Zimmer klein sind und die Einrichtungen gemeinsam genutzt werden, aber es hat einen wunderschönen Garten, ist sehr sauber und ruhig und die Nonnen sind freundlich.
In Rom II Covo B&B (Doppelzimmer ab 90 € B&B) liegt in der Nähe des Kolosseums und hat hohe Decken, opulentes Dekor und einen Dachgarten.
Essen
In Paris genoss ich das beste griechische Essen, das ich je hatte, im La Maison de Gyros in der Nähe des Flusses im Quartier Latin. Das Souvlaki (6 € mit Pommes) war köstlich und das Interieur besteht aus kunterbunten Stühlen und Tischen, schäbigen Kunstwerken, Büchern und anderen Ornamenten.
In Florenz haben mir die Pizzen (ab 8,50€) sehr gut gefallen Herr Pizza und Ravioli (12 €) und Lager bei Le Botteghe di Donatellobeide in der Nähe der Kathedrale.
Wenn Sie dachten, Sie hätten jeden Pizzabelag aufgegessen, sehen Sie sich die täglich wechselnde Auswahl an Stücken zum Mitnehmen unter an Bonci-Pizzarium in der Nähe des Vatikans in Rom. Es könnte Pizza mit Kabeljau und Kartoffeln oder Kürbispüree und Tintenfisch geben, alles ab 4 € pro Stück.