TWährend seiner Karriere hat sich Stanley Kubrick nie viel darum gekümmert, sich beim Publikum einzuschmeicheln, daher ist es eine Leistung, dass A Clockwork Orange, seine umstrittene Adaption von Anthony Burgess’ Roman von 1962, der abstoßendste Film seiner Karriere ist. Das soll nicht heißen, dass es kein gewagter und oft brillanter Film ist, aber wenn man ihn sieht, kann es sich anfühlen, als würde man in einen 136-minütigen Streit geraten – mit Kubrick, mit sich selbst und mit einer Gesellschaft, die unvollkommen (und oft ungerecht und tragisch) mit ihr ringt Fragen von Law and Order und Individualrechten. Hier gibt es etwas, das Menschen an beiden Enden des politischen Spektrums wütend macht, und selbst wenn Sie es als Satire ohne ideologische Bindungen akzeptieren, kann das auch wütend werden. Und das ist ganz zu schweigen von seiner extremen Unannehmlichkeit.
Doch wir sollten weder vor schwierigen Argumenten fliehen noch uns vor Kunst verstecken, die uns so ernst nimmt, wie Kubrick es immer getan hat, und während sich A Clockwork Orange am Firmament der Popkultur angesiedelt hat – mehrere Referenzen in klassischen Episoden von Die Simpsons werden das einem Film antun – es fühlt sich nach 50 Jahren immer noch gefährlich und lebenswichtig an. Wie sein vorheriges Werk, 2001: A Space Odyssey, sich als der große Monolith der Science-Fiction-Filme etabliert hat, ist A Clockwork Orange nach wie vor ein bewegliches Ziel, das Sie nicht nur an verschiedenen Stellen in Ihrem Leben auf andere Weise provozieren kann, sondern auch von Szene zu Szene. Wenn es heute veröffentlicht würde, wäre es ein Event auf Three Mile Island-Niveau für die Take-Branche.
In groben Zügen setzte A Clockwork Orange Kubricks karrierelange Sorgen um die Macht und die von ihr korrumpierten moralisch bankrotten Menschen fort, von den dekadenten Römern von Spartacus über die karrieristischen französischen Militärs in Paths of Glory bis hin zu geistesgestörten Verwaltern unseres Atomarsenals in Dr. Seltsame Liebe. Der Film spielt im Großbritannien der nahen Zukunft – oder nahe genug, dass der Soundtrack zu 2001: A Space Odyssey neben Mikrokassetten mit unhörbaren Pop-Hits erhältlich ist – der Film warnt vor einer Gesellschaft, die durch autoritäre Herrschaft verloren geht, wo eine experimentelle Kampagne zur Eindämmung krimineller Verhaltensweisen zu a beklagenswerte Form von Social Engineering. Aber Kubrick beschränkt sich nicht nur auf dieses Thema, und mit der Erweiterung seiner Agenda wachsen auch die möglichen Knackpunkte für ein Publikum.
Die Kulisse für A Clockwork Orange ist vollgestopft mit dem Interieur-Trick seiner eigenen Zeit, als würde die Projektion der angesagtesten und unbequemsten Wohnzimmer der frühen 70er Jahre dauerhaft Fuß fassen. Aber es gibt hier eine entscheidende Spannung zwischen technologischem Fortschritt und gesellschaftlichem Verfall: Für die Elite gibt es Sportwagen und moderne Häuser, aber für alle anderen zerfallen Wohnhäuser und andere öffentliche Räume vor Vernachlässigung und lassen Rudel junger Plünderer zurück, um kranke Freuden zu plündern „ein bisschen Ultra-Gewalt“ und „ein bisschen vom alten rein-raus, rein-raus“. Kubrick braucht nicht viel zu drängen, um die Wurzel ihrer destruktiven Impulse aufzuzeigen.
Einer dieser Marodeure ist Alex DeLarge, die einzige charismatische und vollständig menschliche Figur in dem Film, gespielt von Malcolm McDowell, dessen Rolle drei Jahre zuvor in Lindsay Andersons If…. hatte ihn grundlos als Britens Rebellen kodifiziert. In Burgess’ erfundenem Slang – was sich hier wunderbar im Kontext übersetzen lässt, kein Glossar erforderlich – suchen „Droogs“ wie Alex, betrunken vom berauschenden Schnaps einer „Milchbar“, nach Möglichkeiten für Vergewaltigung, Raub und Körperverletzung oder so weiter Kombination der drei. Alex’ einziges Zugeständnis an die Hochkultur ist seine Liebe zu „Ludwig Van“, vor allem der neunten Symphonie, und seine Leidenschaft führt zu einer Kluft zwischen ihm und seinen Mitstreitern, die immer größer wird. Die Gang wird gezeigt, wie sie einen Intellektuellen (Patrick Magee) verprügelt und seine Frau vergewaltigt, aber als Alex eines Nachts eine „Katzendame“ ermordet, schlagen sie ihm den Kopf ein und überlassen ihn der Polizei, um ihn zu finden.
Von dort wechselt A Clockwork Orange in die Bestrafungsphase, in der Alex, der wegen Mordes zu 14 Jahren verurteilt wurde, die Chance hat, freizukommen, wenn er an einem experimentellen Rehabilitationsprogramm teilnimmt. Diese vom Innenminister angepriesene „Ludovico-Technik“ trainiert Alex zu einer stark negativen körperlichen Reaktion auf seine heftigen Impulse – und macht ihm zufällig auch seinen geliebten Ludwig Van abstoßend. Es macht ihn zu einem fügsamen Tier, unfähig, sich selbst zu verteidigen, und als er als Vorbild eines reformierten Mannes wieder auftaucht, wird er zur Zielscheibe alter Opfer und Widersacher und zum Blitzableiter für politische Kontroversen.
Von der prominenten Kritik an A Clockwork Orange hatte Pauline Kael die überzeugendste, die behauptete, dass Kubrick seine Argumente zugunsten von Alex’ essentieller Menschlichkeit manipuliert, indem er seine Opfer abstoßend macht und so den vollen Horror seiner Verbrechen abstumpft. Dies ist schwer zu leugnen – obwohl Alex’ Erniedrigung von Singin’ in the Rain an sich schon ein unverzeihlicher Akt der Gewalt ist – aber das „Uhrwerk“ von Kubricks großartigem Design erfordert, dass Alex’ eigene Entmenschlichung mit der der Gesellschaft im Allgemeinen synchronisiert wird. Die Lösung des Kriminalitätsproblems ist ein Spiegel der Zeit, und Kubrick fordert das Publikum auf, darüber nachzudenken, was passiert, wenn autoritäre Institutionen selbst Maschinen sind.
Aber selbst das ist noch lange nicht die Grenze dessen, was Kubrick hier erforscht. Ein faszinierendes Stück von A Clockwork Orange ist, wie es das Wesen der Rehabilitation selbst kommentiert und was die Leute davon erwarten. Alex in eine Maschine oder ein Symbol zu verwandeln, ist für manche beleidigend, weil es sich für ihn wie eine Ungerechtigkeit anfühlt, nicht für sein Verbrechen bestraft zu werden – diejenigen, denen er Unrecht getan hat, einschließlich zweier Droogs, die jetzt Polizisten geworden sind (perfekte Note, das), don’ Es ist egal, ob er „geheilt“ ist. Sie wollen, dass er leidet, und die Technik von Ludovico verdirbt den strafenden Aspekt des Gefängnisaufenthalts. Sein sadistischer Aufseher ist zum Beispiel absolut erbost über das Ludovico-Programm, bis er eine Demonstration seiner Ergebnisse sieht, und verlässt sich in dem Wissen, dass Alex für immer leiden wird.
Jede Schicht von A Clockwork Orange ist eine eigene böse Provokation, einschließlich des Streits, den Kubrick mit Burgess selbst über ein erlösendes letztes Kapitel des Romans hatte, das weder im Film noch in der amerikanischen Ausgabe enthalten war. Kein anderer Regisseur war so geschickt wie das Filmemachen von Texten, die durch unzählige Linsen untersucht und neu untersucht werden sollten, solange das Medium existiert. Sein Ruf als Perfektionist, der sich in jeder Entscheidung, die er hier trifft, voll zur Geltung bringt, täuscht darüber hinweg, dass seine Filme dazu da sind, Ihre Orientierung zu durcheinanderwirbeln und Ihre Reaktionen darauf zu hinterfragen. Sie sind Maschinen, die unsere chaotische Menschlichkeit enthüllen.