ich nahm dies am ersten Tag der Proteste auf dem Foley Square in New York nach der Ermordung von George Floyd. Ich habe schon Proteste erlebt, aber nichts dergleichen. Es war intensiv, flüchtig und wütend. Die Menschen waren krank und müde – und bereit, für ihre Rechte zu kämpfen.
Das Video seiner Ermordung kam zu einem bestimmten Zeitpunkt. Die Menschen waren bereits nach der Erschießung von Ahmaud Arbery in Georgia wütend. Und in New York hatte ein virales Video einer weißen Frau, die die Polizei wegen eines schwarzen Vogelbeobachters anrief, die Leute noch wütender gemacht. Aber als dieses Video erschien, änderte sich etwas. Schwarze wussten, dass es jedem von uns hätte passieren können.
Dieser Mann war einer der ersten von Tausenden, die in diesem Sommer in New York festgenommen wurden. Sobald ich diese Aufnahme gemacht habe, wusste ich, dass es etwas Besonderes ist. Es war etwas, mit dem sich so ziemlich alle Schwarzen identifizieren konnten. Dieser Mann wurde verhaftet, weil er sich ausgesprochen hatte, weil er es gewagt hatte, die Autorität in Frage zu stellen. Ich wurde wegen genau derselben Sache verhaftet.
Es war schwierig, die Entwicklung zu beobachten und alles zu dokumentieren, ohne beteiligt sein zu wollen. Anfangs ging ich mit einem Black Lives Matter T-Shirt aus. Aber das war der letzte Tag, an dem ich das gemacht habe. Nicht, dass es wichtig wäre – ich wurde verhaftet, ins Gesicht geschlagen und trotzdem von Beamten belästigt. Wenn Sie Schwarz sind, wird die Seite immer für Sie ausgewählt, gleich wenn Sie aus dem Mutterleib kommen. Ihre Hautfarbe steht immer an erster Stelle.
In der Hitze des Ganzen habe ich, glaube ich, nicht gewusst, wie groß diese Proteste werden würden. In der Minute, in der ich dies auf Instagram gepostet habe, wurde es mein beliebtestes Bild aller Zeiten. Ich dachte, die Proteste könnten ein paar Tage dauern und dann nachlassen. Stattdessen war es für mich der Beginn eines Jahres der Protestfotografie in den USA.
Dieses Foto hat meine Karriere komplett verändert. Erstens hat es geändert, was ich behandelt habe. Ich war schon immer für Musikfotografie bekannt. In gewisser Weise war das ein tolles Training. Shooting-Performances bedeuten, dass Ihre Augen immer in Bewegung sind – es gibt immer Action und Sie müssen jede Sekunde wachsam sein. Bei Protesten ist es ähnlich. Alles kann in jeder Minute passieren. Wenn ich auf der Straße jemals von Leuten angesprochen wurde, die mich erkannten, dann wegen meiner Musikarbeit. Jetzt ist es für die Protestserie.
Diese Aufnahme hat auch meine Arbeitsweise verändert. In der Musik wollte ich auf jeden Fall die exklusive Aufnahme. Ich könnte irgendwie territorial sein. Aber bei so etwas will man natürlich immer noch die beste Aufnahme – aber es war keine Zeit, egoistisch zu sein. Es war so viel größer als jeder von uns, und kein Fotograf hätte alles alleine festhalten können.
Die Erfahrung hat mich definitiv gelehrt, kooperativer zu sein. Und es zeigte mir, wie wenige schwarze Fotografen in dieser Art von Fotojournalismus arbeiteten. Als ich nach Minneapolis fuhr, um über den Prozess gegen Derek Chauvin zu berichten, den Beamten, der Floyd getötet hat, fragten die Leute, wie sie helfen könnten, wenn sie spenden könnten, um meine Arbeit zu finanzieren. Ich brauchte das Geld nicht, aber wir haben es geschafft, genug zusammenzubekommen, um vier schwarze Fotografen, die arbeitslos waren, für den Prozess in die Stadt zu bringen. Es ist mir wichtig, dass unsere Geschichten – die Geschichten von Schwarzen Menschen – von Schwarzen Menschen erzählt werden.
Die Proteste werden diese Generation prägen und hoffentlich auch die kommenden. Die Probleme sind nicht weg. Es gibt immer noch Orte, an denen manche Leute meinen, ich gehöre nicht dazu. Aber es werden Fortschritte gemacht. Ich hoffe nur, dass die Leute, die mich immer noch krank sehen, dieses Vorurteil nicht an ihre Kinder weitergeben.
Wenn die Geschichtsbücher geschrieben werden, hoffe ich, dass meine Fotos enthalten sind. Ich hoffe, sie sind Teil der langen Tradition der Bürgerrechtsfotografie. Ich habe so viel Zeit damit verbracht, die Geschichtsbücher durchzusehen und mir diese Bilder von anzuschauen Martin Luther King auf den Stufen zum Lincoln Memorial und wünschte, ich hätte solche Bilder aufnehmen können. Jetzt habe ich erkannt, dass ich die Zeit nicht zurückdrehen kann und muss. Ich muss einfach das nächste Mal dabei sein.
Amerikanischer Protest: Fotografien 2020-2021 von Mel D Cole ist jetzt erhältlich
Lebenslauf von Mel D Cole
Geboren: Syrakus, New York, 1976.
Ausgebildet: Selbst beigebracht.
Einflüsse: Gordon Parks, Ricky Powell.
Hochpunkt: “Im Augenblick. Ich habe das Gefühl, endlich der Fotograf zu sein, der ich immer sein wollte.“
Tiefpunkt: „Vor ungefähr 15 Jahren habe ich meinen Job gekündigt, um Vollzeit zu fotografieren. Ich war nicht bereit und konnte meine Miete nicht bezahlen.“
Top Tipp: „Zeig deine Reichweite. Haben Sie keine Angst, etwas Neues auszuprobieren.“