Die thailändische Polizei hat Strafanzeige gegen eine Bekleidungsfabrik erstattet, die von Tesco zur Herstellung von F&F-Kleidung genutzt wurde, wegen der Behandlung von Arbeitern.
Der Guardian enthüllte im Dezember, dass burmesische Arbeiter, die F&F-Jeans für Tesco in Thailand herstellten, berichteten, dass sie für illegal niedrige Löhne und unter schrecklichen Bedingungen 99-Stunden-Wochen arbeiten mussten.
Die Fabrik VK Garment Factory (VKG) in Mae Sot wird strafrechtlich wegen Betrugs angeklagt, weil sie Bankkarten von Arbeitern illegal verwendet, ihre Einreisedokumente zurückgehalten und sie zu Überstunden gezwungen hat.
Die Anklagen markieren einen großen Kurswechsel der thailändischen Polizei, nachdem der Guardian berichtete, dass Beamte zunächst einen Tag brauchten, um zu dem Schluss zu kommen, dass bei einer als „Schein“ bezeichneten Untersuchung keine Gesetze gebrochen wurden. Weniger als einen Monat nach der Veröffentlichung dieses Artikels ging die Polizei zurück und befragte erneut 52 Arbeiter und hat nun Anklage erhoben.
Tesco steht in Großbritannien vor einer wegweisenden Klage von 130 ehemaligen VKG-Mitarbeitern, die Tesco wegen Fahrlässigkeit und ungerechtfertigter Bereicherung verklagen. Ein siebenjähriges Mädchen, das auf dem Fabrikgelände vergewaltigt wurde, während ihre Mutter bis spät in die Nacht arbeitete, um F&F-Kleidung herzustellen, ist ebenfalls eine Klägerin.
Die Arbeiter stellten zwischen 2017 und 2020 F&F-Jeans für die thailändische Niederlassung von Tesco her. Tesco spielte keine Rolle im Tagesgeschäft der Fabrik und sagte, es hätte die Beziehung zum Lieferanten „sofort“ beendet, wenn es dies identifiziert hätte Probleme der damaligen Art.
Die Polizei sagte, die zweiten Befragungen hätten ergeben, dass die VKG „Straftaten begangen“ habe und dass Ende Januar Strafanzeige erstattet worden sei. Sie leugneten, dass ihre anfängliche Untersuchung ergeben hatte, dass keine Gesetze gebrochen wurden, und widersprachen einer damaligen Aussage.
Polizeioberst Monsak Kaew-on, Superintendent der Polizeistation Mae Sot, sagte in einem schriftlichen Interview: „Wir haben keine Bedenken oder Druck von Organisationen, die [said] Unsere Ermittlungen waren zu hastig und oberflächlich. Wir bestätigen, dass wir auf der Grundlage von Genauigkeit und Fairness im Rahmen des gesetzlichen Rahmens arbeiten, um die Fakten zu beweisen. Wenn wir Verstöße gegen das Gesetz feststellen, sind wir bereit, vorzugehen, um Gerechtigkeit für alle zu schaffen.“
Der Superintendent sagte, die Arbeiter hätten dokumentarische Beweise, um ihre Aussagen zu untermauern, und die Ermittlungen würden fortgesetzt. „Innerhalb der nächsten Woche planen wir, 52 Arbeitsmigranten aus Myanmar zu interviewen. Wir haben genügend Beweise, um VK Garment und seine Mitarbeiter strafrechtlich zu verfolgen, sowohl Dokumente als auch Zeugen.“
Oliver Holland, ein Partner bei Leigh Day, der die Arbeiter in der britischen Klage vertritt, begrüßte die neuen Ermittlungen der thailändischen Polizei.
„Unsere Kunden erlebten jedoch während der Arbeit in der Fabrik weitere schwere Arbeitsmissbräuche, einschließlich Vorwürfen von Zwangsarbeit. Wir hoffen, dass die weiteren Ermittlungen der thailändischen Polizei diese weiteren Missbräuche rechtzeitig aufdecken werden, damit unsere Mandanten Gerechtigkeit erfahren können“, fügte er hinzu.
Arbeiter sagten dem Guardian, dass die Fabrik bar bezahlte, aber Bankkonten für sie eröffnete, um eine falsche Spur zu erstellen, die den Anschein erweckte, als würde ihnen der Mindestlohn gezahlt.
Roisai Wongsuban vom Freedom Fund sagte, es sei frustriert, dass keine Anklage wegen Vorwürfen von illegal niedriger Bezahlung und Zwangsarbeit erhoben worden sei. „Ich habe erwartet, dass der Polizeiinspektor das Problem des Lohndiebstahls anspricht, da die Arbeiter starke Beweise für Finanzbetrug im Zusammenhang mit der Lohnzahlung haben.“
Wongsuban fügte hinzu: „Diese fortgesetzte systematische und vorsätzliche Ausbeutung stellt zusammen mit der Einschränkung der Bewegungsfreiheit durch Einbehaltung der Reisedokumente der Arbeiter Zwangsarbeit dar.“
Im August 2020 wurden 136 birmanische Arbeiter aus der Fabrik entlassen, was ihren Angaben zufolge geschah, nachdem sie den Mindestlohn gefordert hatten.
Dieselben Arbeiter haben auch vor dem thailändischen Arbeitsgericht Gerechtigkeit gesucht, aber es entschied nur, dass sie Anspruch auf Abfindung und Kündigungsgeld hätten. Im Dezember wurde Berufung eingelegt, in der die Forderung nach Zahlung unbezahlter Überstunden, Urlaub und Aufstockung unrechtmäßig niedriger Löhne wiederholt wurde.
Tesco äußerte sich nicht zu den jüngsten Anklagen, aber in einer früheren Erklärung sagte ein Sprecher: „Der Schutz der Rechte aller, die in unserer Lieferkette arbeiten, ist für unsere Geschäftstätigkeit absolut unerlässlich. Um unsere strengen Menschenrechtsstandards aufrechtzuerhalten, haben wir in unserer Lieferkette und in den Gemeinden, in denen wir tätig sind, einen robusten Prüfungsprozess eingeführt.
„Uns ist bekannt, dass das thailändische Arbeitsgericht den Beteiligten eine Entschädigung zugesprochen hat, und wir würden den Lieferanten weiterhin drängen, den Mitarbeitern alle ihnen geschuldeten Löhne zu erstatten.“
Sirikul Tatiyawongpaibul, der Geschäftsführer von VKG, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Sie sagte zuvor, die Fabrik habe keine Gesetze gebrochen. „Wir haben allen Mitarbeitern sichere Arbeitsbedingungen geboten“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass die Ansprüche vor Gericht gestellt werden sollten und angesichts der anhängigen Berufung in Thailand nicht kommentiert werden könnten.