Die Regierung von Morrison besteht darauf, dass sie mit den Bundesstaaten über „zukünftige Verwendungen“ ihrer in Schwierigkeiten geratenen Covidsafe-App verhandelt, obwohl sie während der Ausbrüche, die zu Sperrungen in Victoria, New South Wales und dem australischen Hauptstadtterritorium führten, nicht verwendet wurde.
Die Regierung weigert sich auch, offen zu legen, wie viele Australier die App weiterhin verwenden, wobei ein Technologieexperte der Regierung vorwirft, die Offenlegung peinlicher Daten zu vermeiden, anstatt zuzugeben, dass sie ihren Zweck nicht erreicht haben.
Da die Impfraten in den meisten Bundesstaaten mehr als 90 % der berechtigten Bevölkerung erreichten, wird die Kontaktverfolgung langsam zurückgefahren, wobei die Gesundheitsbehörden die Anzahl der Personen begrenzen, die kontaktiert und gebeten werden, zu testen und zu isolieren.
Auch wenn das Contact Tracing eine entscheidende Rolle bei der Reduzierung der Fallzahlen spielte, half die App nur wenig.
Fast keiner der Kontakte wurde durch die identifiziert, obwohl weit über 7 Millionen Menschen in Australien es letztes Jahr heruntergeladen haben und der Premierminister Scott Morrison es zum Ticket für die Sperrung erklärt hat.
Seit dem Start im April letzten Jahres wurden nur 17 „enge Kontakte“ in NSW direkt über die App gefunden, die sonst nicht durch manuelle Kontaktverfolgungsmethoden identifiziert wurden.
Guardian Australia hat mit der Digital Transformation Agency einen jahrelangen Kampf um die Informationsfreiheit geführt, um herauszufinden, wie viele Menschen die App nach der Installation weiter nutzen.
In diesem Monat sagte die Agentur, dass die Veröffentlichung der Informationen die Verhandlungen mit den Staaten über die zukünftige Verwendung der App beeinträchtigen würde.
„Das Commonwealth führt laufende Konsultationen und Diskussionen mit den Bundesstaaten und Territorien über einen Rahmen für die Verwendung von Covidsafe-Daten und Daten, die aus Covidsafe-Daten abgeleitet werden, als Schlüsselinstrument für die Kontaktverfolgung“, sagte der Chief Technology Officer von DTA, Anthony Warnock, gegenüber dem Büro des Australian Information Commissioner in einem Schreiben an Guardian Australia.
Auf die Frage nach diesen Diskussionen sagten sowohl NSW als auch Victoria, die App sei 2021 überhaupt nicht verwendet worden.
„Bisher war es im Jahr 2021 nicht notwendig, die Covidsafe-App mit irgendwelchen Fallclustern zu verwenden“, sagte ein Sprecher von NSW Health. “Das Kontaktverfolgungsteam von NSW Health hat Zugriff auf eine Vielzahl von Informationen, um die Ausbreitung von Covid-19 einzudämmen und die Sicherheit der Gemeinschaft zu gewährleisten.”
Das ACT sagte auch, die App sei in der Hauptstadt noch nie verwendet worden, und Queensland sagte, dass es die App bis September zweimal verwendet habe, wobei ein Kontakt identifiziert, aber keine positiven Fälle identifiziert wurden.
Unklar ist auch, welche zukünftigen Nutzungen die Bundesregierung in Betracht zieht.
Der Vorsitzende von Electronic Frontiers Australia, Justin Warren, der an komplexen FOI-Schlachten mit der Regierung beteiligt war, schlug den einzigen Grund vor, dass die Veröffentlichung der Informationen schädlich wäre, wenn deutlich weniger Menschen die App weiterhin nutzen würden.
„Die DTA scheint zu argumentieren, dass wir nicht die Wahrheit darüber erfahren können, wie groß die Zitrone der Covidsafe-App ist, weil die Leute dann möglicherweise wissen, dass es sich um eine Zitrone handelt, und entsprechend handeln“, sagte er. „Mir ist klar, dass sie dieses Argument nicht vorbringen würden, wenn die App nützlich wäre.“
Der Betrieb der App kostet rund 75.000 US-Dollar pro Monat, und ein Sprecher des Bundesgesundheitsministeriums sagte, es gebe „keine Pläne“, sie zu schließen, bis der Gesundheitsminister feststellte, dass sie nicht mehr erforderlich sei.
Experten der Tech-Community forderten letztes Jahr, die App mit dem Apple-Google-Expositions-Benachrichtigungs-Framework zu ändern, das ähnlich wie die britische NHS-App funktionieren und Menschen warnen würde, wenn sie mit einem bestätigten Covid-19-Fall in Kontakt standen.
Eine Studie veröffentlicht in Nature im Mai über die Wirksamkeit der NHS-App in England und Wales zwischen September und Dezember letzten Jahres festgestellt, dass für jeden positiven Fall, der zustimmte, seine Kontakte zu alarmieren, ein Fall abgewendet wurde.
Die Regierung argumentiert seit langem gegen den Wechsel zu einer NHS-ähnlichen Version der App und argumentiert, dass es den Benutzern überlassen sei, das Gesundheitsamt zu kontaktieren und sich testen und isolieren zu lassen, anstatt Kontakt-Tracern eine Liste der Personen zu geben, die einer Nachverfolgung ausgesetzt sind.
Aber ein Ministerbrief Das von der DTA im Mai 2020 erstellte und diese Woche auf der Transparenz-Website Right to Know veröffentlichte Dokument zeigt, dass die Regierung der Ansicht war, dass massive Änderungen an der App und den Datenschutzgesetzen erforderlich sind, um der Änderung Rechnung zu tragen.
„Die App müsste erheblich überarbeitet und neu aufgebaut werden“, sagte die Agentur. „Die ENF lässt sich nicht einfach in die aktuelle App einbetten. Auch das Gesundheitsportal müsste neu gestaltet und umgebaut werden.“
Die DTA warnte, dass eine neue Datenschutzbewertung durchgeführt werden müsse, Gesetze geändert werden müssten, alle aktuellen Benutzer müssten sich über die App herunterladen und erneut registrieren und Kontaktdaten könnten nicht übertragen werden.
Das Briefing stellte auch fest, dass die über die App erhaltenen Warnungen „Alarm auslösen können“, wenn Kontakt-Tracer nicht an dem Prozess beteiligt waren.
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Aber die Agentur sagte, eine Änderung der Apple/Google-Version würde die Konnektivität zwischen den Geräten verbessern und Menschen ermutigen, die gezögert hatten, die Original-App herunterzuladen.
„Bestimmte Benutzer, die die App gemieden haben, werden möglicherweise feststellen, dass die ENF durch dieses weitgehend dezentralisierte, nicht von der Regierung kontrollierte Modell einen stärkeren Datenschutz bietet.“
Victoria alarmiert jetzt automatisch Personen, die sich an Orten mit hohem Risiko befanden, über die Service Victoria-App und rät ihnen, zu testen und zu isolieren, führt jedoch keine weitere Kontaktverfolgung durch, es sei denn, jemand wurde positiv getestet.
NSW plant, QR-Code-Check-ins an allen Orten mit Ausnahme von Hochrisiko-Orten ab dem 15.