Frank Lampard beschrieb Evertons dramatisches Überleben in der Premier League als einen der größten Momente seiner Karriere, nachdem Dominic Calvert-Lewins Sieger in der 85. Minute ein atemberaubendes Comeback gegen Crystal Palace vollbracht hatte.
Everton lag zur Halbzeit mit 0:2 hinter dem Team von Patrick Vieira und schien am letzten Spieltag einen spannenden Abstiegskampf bei Arsenal zu erwarten. Aber eine mitreißende Erholung in der zweiten Halbzeit, gekrönt durch den späten Sprungkopfball des englischen Nationalspielers, bewahrte die 68-jährige Residenz des Clubs in der höchsten Spielklasse auf bemerkenswerte Weise.
Der Sieg löste im Goodison Park eine riesige Pitch-Invasion aus. Die Feierlichkeiten verliefen größtenteils friedlich, sicherlich im Vergleich zu den hässlichen Szenen in Nottingham Forest und Port Vale, aber Vieira schien einen Everton-Fan zu treten, der ihn nach dem Schlusspfiff anstachelte. Der Palastmanager lehnte es ab, sich danach zu dem Vorfall zu äußern.
Lampard beendete jedoch die Nacht mit Feiern vor jubelnden Evertonianern, während er auf dem Dach einer Executive Loge stand. „Das ist einer der größten Momente meines Fußballerlebens und meiner Karriere“, sagte der Everton-Trainer. „Ich hatte das große Glück, tolle Zeiten zu haben, besonders bei Chelsea als Spieler und Trainer. Aber wenn Sie die Gefühle und die Verzweiflung spüren, die der Abstieg mit sich bringt, ist es anders. Sie müssen sich einarbeiten. Sie verlieren Spiele, Sie kämpfen, um etwas zu tun, und dann verlieren Sie ein weiteres Spiel. Die Leute denken, Sie sollten den Tisch hochfliegen, und so ist es nie.
„Ich bin vor dreieinhalb Monaten mit meinen großartigen Mitarbeitern hierher gekommen, positiven Menschen, die so hart arbeiten und versuchen, Dinge zu beeinflussen und eine Reaktion von den Spielern und Fans zu bekommen und Einheit zu spüren, als es gespalten aussah. Dieser Club ist etwas Besonderes und ich bin stolz, an diesem Abend Trainer von Everton zu sein.
„Ich bin heute Abend voller Dankbarkeit; Danke an die Fans, die mich aufgenommen haben, an den Vorstand, der mich in einer schwierigen Zeit aufgenommen hat, als wir scheinbar in die falsche Richtung gingen, und an die Spieler. Das lag an den Spielern.“
Lampards Halbzeit-Einführung von Dele Alli trug dazu bei, das Spiel zu Gunsten von Everton zu wenden. Die Art des Comebacks und der damit verbundene Einsatz sorgten beim Schlusspfiff für einen emotionalen Ausbruch.
Der Everton-Manager fügte hinzu: „Ich dachte, ich könnte weinen [at full time]Ich dachte, ich könnte aus meinem Körper springen. Niemand kann die Feierlichkeiten am Ende in Frage stellen.
„Es ist leicht zu sagen: ‚Aber du hast nichts gewonnen.’ Wissen Sie was, kommen Sie und arbeiten Sie für ein paar Monate bei diesem Verein und sehen Sie die Schwierigkeiten und was es für die Menschen bedeutet, in dieser Liga zu bleiben.
„Sehen Sie uns zur Halbzeit mit 0: 2 zurück, spielen Sie schlecht, lächerlich, zweites Tor, und sehen Sie dann, welchen Charakter sie gezeigt haben. Sehen Sie die Fans mit gutem Herzen und guter Laune auf dem Platz. Sie haben uns über die Linie gezogen, sie waren mehr als ein 12. Mann.
„Aber den Spielern gebührt auch großes Lob. Eine erstaunliche Nacht. Dele war brillant, als er eingewechselt wurde. Er veränderte das Spiel individuell. Wir hatten das System bereits geändert, aber es sollte ein wenig Information geben.
„Es hatte nichts mit einem Systemwechsel zu tun, um das Spiel zu verändern, es waren immer die Spieler, ihr Charakter und ihr Wunsch, die Menge zu begeistern und etwas zu bewegen.
„Ich kann nicht zu viel Kredit aufnehmen. Ich habe mir keine neuen magischen Taktiken ausgedacht. Wir gingen direkt, aber in dieser Position kein Problem. Aber wir haben uns auf die Spieler verlassen.“
Über die Platzinvasion selbst sagte Lampard: „Es war die pure Begeisterung der Fans, die auf den Platz gekommen sind, nachdem sie den Abstieg vermieden hatten. Wenn es richtig gemacht wird, lass sie auf dem Platz bleiben, lass sie ihren Moment haben. Solange sie sich benehmen, kein Problem.“
Vieira war zutiefst unzufrieden mit der Leistung von Palace in der zweiten Halbzeit, nachdem sie die Goodison-Menge zum Schweigen gebracht hatten, um nach 45 Minuten durch Jean-Philippe Mateta und Jordan Ayew zu führen.
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„Alles, was sich geändert hat, war, dass wir das Spiel nicht mehr so respektiert haben wie in der ersten Halbzeit“, sagte der Palace-Trainer. „Wir haben zu viel Druck ausgeübt und den Ball nicht schnell genug bewegt und ihnen erlaubt, diesen Schwung und dieses Selbstvertrauen aufzubauen. Es geht darum, das Spiel beim 2:0-Sieg zu managen, und das haben wir in der zweiten Halbzeit nicht gut genug gemacht. Wir haben ihnen Hoffnung gegeben, und als wir Druck ausübten, erzielten sie ein Tor, zwei Tore, drei Tore – als wir das erste Gegentor kassierten, wurde es für uns schwierig.“